Η McLaren επέδειξε ανταγωνιστική δύναμη τις πρώτες πρωινές ώρες αυτής της Παρασκευής, 27 Μαρτίου 2026, πετυχαίνοντας τον καλύτερο χρόνο στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμών για το Japão GP. Ο Αυστραλός αναβάτης Oscar Piastri σημείωσε χρόνο 1m30s133 στο Circuito του.
Ο Andrea Kimi Antonelli, από τον Mercedes, εξασφάλισε τη δεύτερη θέση με ελάχιστη διαφορά μόλις 0s092 σε σχέση με τον ηγέτη της McLaren. Ο Βρετανός George Russell συμπλήρωσε το γκρουπ των τριών πρώτων, επιβεβαιώνοντας την καλή φόρμα της γερμανικής ομάδας που είχε ήδη οδηγήσει την προηγούμενη προπόνηση. Ο Gabriel Bortoleto, εκπρόσωπος της Βραζιλίας στο grid για την ομάδα Audi, αντιμετώπισε σημαντικές τεχνικές αποτυχίες και τελείωσε τη συνεδρία στην 16η θέση. Το πρόγραμμα του Σαββατοκύριακου ακολουθεί τις ακόλουθες τοπικές ώρες σε Suzuka:
- Τρίτη δωρεάν προπόνηση: Παρασκευή, στις 23:30.
- Συνεδρία κατάταξης: Σάββατο, 15:00.
- Επίσημος αγώνας: Κυριακή, 14:00.
Τεχνικές επιδόσεις McLaren και Mercedes σε ιαπωνική άσφαλτο
Ο Oscar Piastri κατάφερε να ανακτήσει το προβάδισμα στα φύλλα χρόνου μετά από μια έναρξη της προπόνησης που κυριαρχείται από εναλλαγές μεταξύ Η ομάδα Woking αναζητά άμεση ανάκαμψη μετά από σοβαρές τεχνικές δυσκολίες που εμπόδισαν τα αυτοκίνητά της να συμμετάσχουν στα τελικά στάδια της σεζόν. Το Lando Norris ήταν επίσης από τα ταχύτερα, τερματίζοντας στην τέταρτη θέση και εδραιώνοντας τον πολλά υποσχόμενο ρυθμό των πορτοκαλί αυτοκινήτων στη διαδρομή Suzuka.
Η Mercedes διατήρησε τη συνέπεια που έδειξε στην πρώτη ελεύθερη προπόνηση, όταν είχε εξασφαλίσει έναν-δύο τερματισμό στις πρώτες θέσεις. Τα Kimi Antonelli και George Russell απέδειξαν ότι η ρύθμιση του γερμανικού αυτοκινήτου είναι καλά προσαρμοσμένη στις καμπύλες υψηλής ταχύτητας που χαρακτηρίζουν τον τομέα ένα του κυκλώματος. Η επίδοση Esse τοποθετεί την ομάδα ως ένα από τα φαβορί για να διαγωνιστεί για την pole position, διατηρώντας το στιγμιαίο προβάδισμα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα κατασκευαστών.
Μηχανικές δυσκολίες και υπέρβαση του Gabriel Bortoleto στο Audi
Ο Βραζιλιάνος οδηγός Gabriel Bortoleto διακυβεύτηκε τη συμμετοχή του σε μεγάλο μέρος της συνεδρίας λόγω βλάβης στο κιβώτιο ταχυτήτων. Οι μηχανικοί στο Audi χρειάστηκε να πραγματοποιήσουν μια έκτακτη αντικατάσταση του εξαρτήματος, το οποίο κράτησε το αυτοκίνητο με αριθμό 11 στα πιτς για περισσότερα από σαράντα λεπτά. Η ομάδα κατάφερε να απελευθερώσει τον οδηγό στην πίστα όταν έμειναν μόνο 15 λεπτά μέχρι το τέλος της επίσημης δραστηριότητας, απαιτώντας αγώνα με τον χρόνο.
Ακόμη και με μειωμένο χρόνο πίστας και με έντονη κίνηση σε γρήγορους γύρους, η Bortoleto κατάφερε να καταγράψει ανταγωνιστικούς χρόνους με τα μαλακά σύνθετα ελαστικά. Ο Βραζιλιάνος έκλεισε τη συμμετοχή του με τον 16ο καλύτερο χρόνο, 1s800 πίσω από τον ηγέτη του session, Oscar Piastri. Η εστίαση της ομάδας Audi στρέφεται τώρα στην ανάλυση των δεδομένων που συλλέχθηκαν τις τελευταίες στιγμές για τη βελτιστοποίηση της απόδοσης στα προκριματικά του Σαββάτου.
Δυναμική ομαδικών ενώσεων και στρατηγικών στο Suzuka
Ο Charles Leclerc ήταν ο πρώτος οδηγός που όρισε σχετικό χρόνο αναφοράς χρησιμοποιώντας μεσαία ελαστικά κατά το πρώτο τρίτο της δραστηριότητας στο Japão. Ωστόσο, το σενάριο άλλαξε άρδην όταν η πλειοψηφία του grid επέλεξε τις κατατακτήριες προσομοιώσεις με νέα μαλακά ελαστικά. Η στρατηγική κίνηση Esse επέτρεψε στον Piastri να μειώσει σημαντικά τον χρόνο του γύρου, σημειώνοντας το νέο ρεκόρ της ημέρας στην πίστα της Ιαπωνίας.
Οι οδηγοί που αντιμετώπισαν καθυστερήσεις στην αρχή της συνεδρίας έπρεπε να συμπιέσουν τα προγράμματα δοκιμών τους για να αξιολογήσουν τόσο τον ρυθμό ενός γύρου όσο και την υποβάθμιση των ελαστικών. Οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc, αμφότεροι υπερασπιζόμενοι τον Ferrari, έκλεισαν τους 6 πρώτους της συνεδρίας με χρόνους πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. Ο Red Bull, από την άλλη πλευρά, παρουσίασε μια πιο σίγαση απόδοση με τον Max Verstappen να τερματίζει εκτός της πρώτης δεκάδας στη συγκεκριμένη συνεδρία.
- Τα μαλακά ελαστικά ήταν υπεύθυνα για τους καλύτερους γύρους της ημέρας.
- Η θερμική υποβάθμιση στο Suzuka αφορά μηχανικούς για στρατηγική αγώνα.
- Η κίνηση στον τελευταίο τομέα απέτρεψε ταχύτερους γύρους από τους οδηγούς στη μέση του grid.
- Η σχετική υγρασία του αέρα επηρέασε άμεσα την ψύξη των φρένων.
Κατάσταση πρωτάρηδων και εφεδρικών οδηγών στην πίστα
Ο Arvid Lindblad δεν συμμετείχε στην πίστα για το Racing Bulls, αφήνοντας την ομάδα να επικεντρωθεί στη δουλειά του Liam Lawson, ο οποίος τερμάτισε 12ος. Οι Franco Colapinto και Pierre Gasly, από την Alpine, προσπάθησαν να βελτιώσουν τη ρύθμιση του αυτοκινήτου, αλλά δυσκολεύτηκαν να φτάσουν κάτω από 1m31s. Οι νεαροί οδηγοί Oliver Bearman και Isack Hadjar εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να συγκεντρώσουν σημαντικά χιλιόμετρα σε ένα από τα πιο τεχνικά κυκλώματα στο παγκόσμιο ημερολόγιο.
Ο Nico Hulkenberg, ο συμπαίκτης του Bortoleto στο Audi, είχε καλές επιδόσεις για να εξασφαλίσει την έβδομη θέση, δείχνοντας τις δυνατότητες του πλαισίου όταν δεν υπάρχουν μηχανικά προβλήματα. Ο Williams έδειξε επίσης σημάδια βελτίωσης με τους Alexander Albon και Carlos Sainz να τερματίζουν όγδοοι και 13οι, αντίστοιχα. Ο Cadillac έκλεισε το φύλλο χρόνου με τους Valtteri Bottas και Sergio Pérez, οι οποίοι αντιμετώπισαν δυσκολίες αεροδυναμικής ισορροπίας στα περάσματα τους.
Προσδοκίες για τον καθορισμό του αρχικού πλέγματος το Σάββατο
Η εγγύτητα μεταξύ των εποχών της McLaren, Mercedes και Ο καιρός στο Suzuka είναι συχνά απρόβλεπτη και οποιαδήποτε μεταβολή στη θερμοκρασία της ασφάλτου θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς την ιεραρχία που παρατηρείται στις σημερινές δωρεάν προπονήσεις.
Η ανάκαμψη του Gabriel Bortoleto θα είναι το επίκεντρο της προσοχής του Audi, ο οποίος πρέπει να αναπληρώσει τον χαμένο χρόνο στο γκαράζ. Ο Βραζιλιάνος έδειξε ανθεκτικότητα δίνοντας έναν καθαρό γύρο υπό πίεση στο τέλος της συνεδρίας, κάτι που φέρνει αισιοδοξία για την αναζήτηση βαθμών την Κυριακή. Το Red Bull του Max Verstappen είναι ακόμα άγνωστο, καθώς η αυστριακή ομάδα συνήθως κρύβει το παιχνίδι κατά τη διάρκεια των δραστηριοτήτων της Παρασκευής.
Το ιαπωνικό κοινό εμφανίστηκε δυναμικά στα περίπτερα Suzuka, επιδεικνύοντας τον τοπικό ενθουσιασμό για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και την επιστροφή μεγάλων ονομάτων στην κορυφή του πίνακα. Οι διοργανωτές της διοργάνωσης επιβεβαίωσαν ότι όλα τα εισιτήρια για τις κατατακτήριες και τον αγώνα έχουν εξαντληθεί, προβλέποντας ένα ρεκόρ κοινού για την παγκόσμια μετάδοση. Οι επίσημες εκπομπές συνεχίζονται με ανοιχτό σήμα για τις κύριες στιγμές του διαγωνισμού.