נאסא עדיין מבקשת להחזיר את הקשר עם הגשושית של מייבן במסלול מאדים במשך יותר משלושה חודשים
נאס”א ממשיכה במאמצים לשקם את התקשורת עם הגשושית מייבן, שמקיפה את מאדים מאז 2014. סוכנות החלל הצפון אמריקאית איבדה את האות מהחללית ב-6 בדצמבר 2025, כשהיא הייתה אמורה לצאת מהצד הרחוק של כוכב הלכת האדום. עד כה, לא זוהתה תגובה למרות ניסיונות שנעשו לאחר תום תקופת החיבור הסולארי.
מנהלת המדעים הפלנטריים של נאס”א, לואיז פרוקטר, דיווחה במהלך ועידת מדעי הירח והכוכבים, שהתקיימה במרץ בטקסס, כי הסוכנות ממשיכה בתקווה לאתר את הגשושית. לפני אובדן האות, הנתונים שהתקבלו הצביעו על פעולה תקינה בכל מערכות המשנה. עם זאת, שברי טלמטריה שנותחו מרמזים שמייבן החל בסיבוב בלתי צפוי ועזב את מסלולו המתוכנן.
- הבדיקה חקרה את התפתחות האטמוספירה של מאדים והעבירה תקשורת לרוברים על פני השטח.
- מסלולים אחרים מנאס”א וסוכנות החלל האירופית השתלטו על חלק מתפקידי הממסר.
- ועדה לבדיקת חריגות מעריכה את השלבים הבאים בפעולת ההחלמה.
מאמצי ההתאוששות מגייסים משאבים נוספים
סוכנות החלל כיוונה אנטנות מרשת החלל העמוק וממצפה הכוכבים של גרין בנק כדי לנסות ללכוד אותות ממייבן. רובר Curiosity כוון גם לנטר שידורים אפשריים מפני השטח של מאדים. פעולות אלו התרחשו לאחר סיום החיבור הסולארי, מה שמנע תקשורת בין ה-16 בינואר לתקופה שלאחר מכן.
לואיז פרוקר הדגישה כי נאס”א עדיין לא הכריזה רשמית על החקירה אבודה. המנהל הדגיש את עבודת הצוות הטכני לניתוח הנתונים הזמינים ויצירת ציר זמן של אירועים. הוועדה שהוקמה לבדיקת האנומליה ממשיכה לבחון את הסיכויים האמיתיים להחלמה מוצלחת.
מייבן השלימה יותר מ-12 שנות פעילות, הרבה מעבר למשימה הראשונית שתוכננה לשנה אחת בלבד. במהלך תקופה זו, היא אספה נתונים חשובים על האופן שבו מאדים איבד את האטמוספירה העתיקה שלו, ותרם להבנת המעבר של כוכב הלכת מסביבה פוטנציאלית למגורים למדבר של היום.
פרטים טכניים של אובדן אות
ניתוחים ראשוניים מצביעים על כך שהחללית הסתובבה באופן בלתי צפוי כשהיא עזבה את מאדים, מה שייתכן שהשפיע על כיוון האנטנות. התקשורת האחרונה שהתקבלה יומיים לפני האובדן הראתה שכל המערכות עובדות ללא בעיות נראות לעין. מאז, השתיקה נמשכת למרות ניסיונות מחודשים.
החיבור הסולארי, כאשר השמש מיושרת בין כדור הארץ למאדים, יצר תקופה מתוכננת של שבועיים של שקט כדי למנוע פקודות מעוותות שעלולות להחמיר כל מצב. החיפושים חודשו זמן קצר לאחר הפסקה זו, אך ללא תוצאות חיוביות עד כה.
תפקידה של הגשושית בחקר המאדים
Maven הושק בשנת 2013 במטרה העיקרית לחקור את האטמוספירה של מאדים ואת החומרים הנדיפים הקיימים על פני כדור הארץ. המכשירים שלה אפשרו למדוד את אובדן הגזים לחלל, ומציעים רמזים על האקלים העתיק של מאדים. בנוסף למדע האטמוספרי, החללית פעלה כממסר תקשורת, והעבירה כ-20% מהנתונים בין כדור הארץ לבין רובי Curiosity and Perseverance.
עם Maven לא פעיל, Mars Reconnaissance Orbiter ו-Mars Odyssey לקחו אחריות גדולה יותר על ממסרים. Trace Gas Orbiter של סוכנות החלל האירופית תורם גם הוא לשמירה על זרימת המידע מכלי רכב על הקרקע. התאמות אלו מבטיחות המשכיות בפעולות הנוכחיות על מאדים.
נאס”א בוחנת אפשרויות לחיזוק תשתית התקשורת על כוכב הלכת האדום. התכניות כוללות פיתוח של אורביטר חדש המוקדש לפונקציות תקשורת, עם הצעות של חברות פרטיות שכבר נמצאות בדיון לשיקות אפשריות בשנים הקרובות.
מורשת מדעית ותכנון עתידי
המשימה סיפקה נתונים חשובים על תהליכים אטמוספריים שסייעו לשחזר את היסטוריית האקלים של מאדים. מדענים השתמשו במידע זה כדי להשוות את כוכב הלכת עם האבולוציה של כדור הארץ וגופים אחרים במערכת השמש. הצוות הטכני המעורב במבצע קיבל הכרה על העבודה שבוצעה לאורך השנים.
לואיז פרוקר העירה כי לא כל החלליות מחזיקות מעמד ללא הגבלת זמן וכי הסוכנות מתכננת את הצעדים הבאים לחקר מאדים. המאמצים הנוכחיים מתמקדים במקסום סיכויי ההחלמה תוך הכנת חלופות לשמירה על נוכחות מדעית על פני כדור הארץ.
הקמת ועדת החריגות מאפשרת הערכה מובנית של שאר האירועים והאפשרויות. אין תאריך יעד מוגדר לסיום החיפושים, אך העבודה נמשכת על סמך נתונים טכניים ומשאבים זמינים.
נאס”א ממשיכה לעקוב אחר המצב בקפידה כדי להחליט על כיוון צי המאדים. משימות מתמשכות אחרות, כולל הרוברים בפעולה, ממשיכות להניב תוצאות מדעיות חשובות גם עם היעדרותו הזמנית של מייבן.
