Illinois Fighting Illini sigraði Iowa Hawkeyes 67-59 í Elite Eight af svæði Sul af March Madness 2026. Leikurinn fór fram á Toyota Center í Houston laugardaginn 28. mars. Með sigrinum fer liðið undir forystu X____N8 áfram í X__NM 8,__N8. Indianapolis í næstu viku. Illinois stjórnaði seinni hálfleik betur og staðfesti uppáhald þeirra gegn Iowa sem átti óvænta herferð í mótinu.
Illinois kom inn í leikinn með met upp á 27 sigra og átta töp á tímabilinu. Liðið hafði fellt Houston, heimaliðið, í 8-liða úrslitum svæðisins með 65 gegn 55. No Elite Eight, liðið brást við eftir hlé og sigraði upphaflega mótstöðu keppinautarins. Iowa kom aftur á móti inn með 24 sigra og 12 töp eftir að hafa slegið Nebraska út í 16 liða úrslitum svæðisins.
- Keaton Wagler stýrði sókn Illinois með stöðugri frammistöðu allan leikinn.
- Andrej Stojakovic lagði fram mikilvæg stig af bekknum.
- Bennett Stirtz var aðal hápunktur Iowa, en gat ekki forðast ósigur.
Frammistaða liðsins í fyrri hálfleik
Jafnræði var með liðunum á upphafsmínútunum. Iowa komst í hálfleik með smá forskot á markatölu. Bennett Stirtz var yfir liðinu með 15 stig í fyrri hálfleik og nýtti sér skot frá meðal- og löngu færi. Illinois átti framlag frá Keaton Wagler, sem skoraði mikilvæg stig og hélt liðinu nálægt markatöflunni.
Leikurinn hófst seint um 11 mínútur vegna tæknilegra vandamála við horn líkamsræktarstöðvarinnar. Apesar eftir hlé héldu liðin hraðanum háu. Illinois kannaði sameiginlega leikinn, en Iowa veðjaði á skjótar umskipti og Stirtz högg.
Viðbrögð Illinois í seinni hálfleik
Illinois lagaði vörnina og jók sóknarstyrkinn eftir hálfleik. Liðið náði smám saman forskoti og leiddi með átta stigum á afgerandi augnablikum. Jogadores eins og David Mirkovic og Ivisic bræður lögðu sitt af mörkum með aðgerðum inni í flöskunni sem hjálpuðu til við að stjórna frákastinu.
Andrej Stojakovic spilaði mikilvæga leik, þar á meðal og einn sem jók muninn. Zvonimir Ivisic kláraði alley-oop dúnk sem gladdi bekk Illinois upp. Liðið breytti vítaköstum betur og þvingaði fram villur af Iowa í mikilvægum vörslum.
Einstök hápunktur og tölfræði leikja
Keaton Wagler endaði sem einn af markahæstu leikmönnum Illinois. All-ameríski nýliðinn sýndi skilvirka skotnýtingu og yfirsýn yfir leikinn, eiginleika sem gera hann að möguleika á NBA drögunum. Outros íþróttamenn úr evrópska hópnum Underwood áttu einnig afkastamiklar mínútur.
Bennett Stirtz leiddi Iowa með yfir 20 heildarstig. Varðmaðurinn bar aðallega ábyrgð á sóknaraðgerðum liðsins allt tímabilið. Cooper Koch, nýliði, lagði sitt af mörkum með þriggja stiga skotum í seinni hálfleik en liðið náði ekki að halda uppi varnartaktinum.
Samhengi herferðar hvers liðs þar til Elite Eight
Illinois vann Penn með verulegum mun í fyrstu umferð og VCU í annarri umferð. Sigurinn á Houston, á mótsvelli, styrkti gott gengi liðsins á mótinu. Liðið sýndi varnarlega traust og dýpt í leikmannahópnum.
Iowa náði Elite Eight í fyrsta sinn síðan 1987. Liðið undir forystu Ben McCollum, á fyrsta ári hans við stjórn, fór fram úr væntingum með þéttum sigrum, þar á meðal 77-71 sigri á Nebraska. Þjálfarinn tók með sér nokkra leikmenn frá fyrra starfi sínu hjá öðrum stofnunum.
Taktískir þættir sem komu fram í átökunum
Illinois nýtti sér stærð og samhæfingu stóra kassans í seinni hálfleik. Varnarstillingar takmarkaðu skotmöguleika Iowa utan að jaðrinum. Underwood notaði tíða snúninga til að halda orkustigi háu.
Iowa veðjaði á hraða og þriggja stiga skot, en átti erfitt með að hemja innbrot Illinois. Frákastið studdist við Illinois liðið nokkrum sinnum, sem leyfði öðrum tækifæri til að sækja.
Nýleg saga milli Illinois og Iowa
Liðin mættust einu sinni á venjulegu tímabili, í janúar, þar sem Illinois vann 75 gegn 69. Við það tækifæri var Wagler með framúrskarandi frammistöðu á meðan Stirtz stóð frammi fyrir meiri markatölu. Elite Eight átökin endurtók einvígið innan Big Ten, nú á afgerandi stigi landsmótsins.
Sendingar- og skipulagsupplýsingar
Leikurinn var sendur út á TBS og truTV á Estados Unidos. Upphafstíminn var 18:09 að austanverðu. Sigurvegarinn tryggði sér sæti í Final Four, áfanga sem sameinar fjögur liðin sem eftir eru í mótinu.
Illinois Leikara og sameiginleg framlög
Illinois leikmannahópurinn hefur nokkra leikmenn af evrópskum uppruna, þar á meðal íþróttamenn frá Montenegro, Grécia og Croácia. Essa samsetningin gerði þjálfaranum Brad Underwood kleift að setja saman lið með góðum sendingum og taktískum breytingum. Hópurinn sýndi samheldni allan March Madness.
Ferill Ben McCollum á undan Iowa
Ben McCollum tók við stjórn Iowa á þessu tímabili eftir vel heppnaða töf á lægri stigum. Ele hafði með sér Bennett Stirtz og aðra íþróttamenn sem þegar unnu með honum. Herferðin til Elite Eight táknaði tímamót fyrir áætlunina, sem hafði ekki náð þessu stigi í næstum fjóra áratugi.
Illinois undirbýr sig nú fyrir næstu áskorun á Final Four með endurnýjuð sjálfstraust. Liðið sýndi viðbragðshæfileika og tilfinningalega stjórn á mikilvægum augnablikum í leiknum gegn Iowa. Frammistaðan í mótinu styrkir þá vinnu sem Underwood hefur unnið allt tímabilið.