O Illinois Fighting Illini derrotou o Iowa Hawkeyes por 67 a 59 no Elite Eight da região Sul do March Madness 2026. O jogo ocorreu no Toyota Center, em Houston, no sábado, 28 de março. Com a vitória, a equipe comandada por Brad Underwood avançou para a Final Four, que será disputada em Indianapolis na próxima semana. Illinois controlou melhor o segundo tempo e confirmou o favoritismo diante de um Iowa que fez uma campanha surpreendente no torneio.
Illinois chegou ao confronto com retrospecto de 27 vitórias e oito derrotas na temporada. A equipe havia eliminado o Houston, dono da casa, nas quartas de final da região por 65 a 55. No Elite Eight, o time reagiu após o intervalo e superou a resistência inicial do rival. Iowa, por sua vez, entrou com 24 vitórias e 12 derrotas após eliminar o Nebraska nas oitavas de final da região.
- Keaton Wagler liderou o ataque de Illinois com desempenho consistente ao longo da partida.
- Andrej Stojakovic contribuiu com pontos importantes vindos do banco.
- Bennett Stirtz foi o principal destaque de Iowa, mas não conseguiu evitar a derrota.
Desempenho das equipes no primeiro tempo
Os dois times apresentaram equilíbrio nos minutos iniciais. Iowa chegou ao intervalo com leve vantagem no placar. Bennett Stirtz liderou o time com 15 pontos no primeiro tempo, aproveitando arremessos de média e longa distância. Illinois contou com contribuição de Keaton Wagler, que somou pontos importantes e manteve o time próximo no marcador.
O jogo teve início atrasado em cerca de 11 minutos devido a um problema técnico com a buzina do ginásio. Apesar da interrupção, as equipes mantiveram o ritmo alto. Illinois explorou o jogo coletivo, enquanto Iowa apostou em transições rápidas e acertos de Stirtz.
Reação de Illinois no segundo tempo
Illinois ajustou a defesa e aumentou a intensidade ofensiva após o intervalo. A equipe abriu vantagem progressivamente e chegou a liderar por oito pontos em momentos decisivos. Jogadores como David Mirkovic e os irmãos Ivisic contribuíram com ações dentro do garrafão que ajudaram a controlar o rebote.
Andrej Stojakovic acertou jogadas importantes, incluindo um and-one que ampliou a diferença. Zvonimir Ivisic finalizou uma enterrada em alley-oop que animou o banco de Illinois. O time converteu melhor os lances livres e forçou erros de Iowa em posse de bola importantes.
Destaques individuais e estatísticas da partida
Keaton Wagler terminou como um dos principais pontuadores de Illinois. O calouro All-American demonstrou eficiência em arremessos e visão de jogo, características que o colocam como prospecto para o draft da NBA. Outros atletas do elenco europeu de Underwood também tiveram minutos produtivos.
Bennett Stirtz liderou Iowa com mais de 20 pontos no total. O armador foi o principal responsável pelas ações ofensivas da equipe ao longo da temporada. Cooper Koch, calouro, contribuiu com arremessos de três pontos no segundo tempo, mas o time não conseguiu sustentar o ritmo defensivo.
Contexto da campanha de cada time até o Elite Eight
Illinois venceu o Penn por diferença expressiva na primeira rodada e o VCU na segunda fase. A vitória sobre o Houston, em quadra adversária, consolidou a boa fase da equipe no torneio. O time demonstrou solidez defensiva e profundidade no elenco.
Iowa chegou ao Elite Eight pela primeira vez desde 1987. A equipe comandada por Ben McCollum, em seu primeiro ano no cargo, superou expectativas com vitórias apertadas, incluindo o triunfo sobre o Nebraska por 77 a 71. O técnico levou consigo vários jogadores de sua passagem anterior por outras instituições.
Aspectos táticos observados no confronto
Illinois explorou o tamanho e a coordenação do garrafão no segundo tempo. Os ajustes defensivos limitaram as opções de arremesso de Iowa fora do perímetro. Underwood utilizou rotações frequentes para manter o nível de energia alto.
Iowa apostou em velocidade e arremessos de três pontos, mas encontrou dificuldades para conter as penetrações de Illinois. O rebote favoreceu o time de Illinois em vários momentos, o que permitiu segundas chances de ataque.
Histórico recente entre Illinois e Iowa
As equipes se enfrentaram uma vez na temporada regular, em janeiro, com vitória de Illinois por 75 a 69. Na ocasião, Wagler teve atuação destacada enquanto Stirtz enfrentou maior marcação. O confronto do Elite Eight repetiu o duelo dentro da Big Ten, agora em fase decisiva do torneio nacional.
Transmissão e detalhes logísticos
A partida foi transmitida pela TBS e truTV nos Estados Unidos. O horário de início foi às 18h09 no fuso horário do leste americano. O vencedor garantiu vaga na Final Four, etapa que reúne os quatro times restantes do torneio.
Elenco de Illinois e contribuições coletivas
O roster de Illinois conta com vários jogadores de origem europeia, incluindo atletas de Montenegro, Grécia e Croácia. Essa composição permitiu ao técnico Brad Underwood montar um time com bom passe e variação tática. O grupo demonstrou coesão ao longo do March Madness.
Trajetória de Ben McCollum à frente de Iowa
Ben McCollum assumiu o comando de Iowa nesta temporada após passagens vitoriosas em níveis inferiores. Ele trouxe consigo Bennett Stirtz e outros atletas que já trabalhavam com ele. A campanha até o Elite Eight representou um marco para o programa, que não alcançava essa fase há quase quatro décadas.
Illinois agora se prepara para o próximo desafio na Final Four com confiança renovada. A equipe mostrou capacidade de reação e controle emocional em momentos importantes da partida contra Iowa. O desempenho no torneio reforça o trabalho realizado por Underwood ao longo da temporada.