Kimi Antonelli won de Grande Prêmio van de Japão van De Italiaanse coureur van Mercedes startte op pole position, maar had een slechte start en viel in de eerste ronde naar de zesde plaats. Ele herstelde zich gedurende de hele race van positie en kwam over de finish met een comfortabele voorsprong op de tweede plaats.
De race werd grotendeels beslist door de safety car die in ronde 22 werd ingezet na het ongeval van Oliver Bearman van Haas. De Brit raakte de beschermende barrière hard terwijl hij de energie van de motor op hoge snelheid beheerde en liep een knieblessure op. Het incident neutraliseerde de race en zorgde ervoor dat Antonelli onder gunstige omstandigheden een pitstop kon maken.
- Problematische start vanaf pole position
- Bearman ongeval in ronde 22
- Strategische stop tijdens safety car
- Eindvoordeel van bijna 14 seconden
McLaren’s Oscar Piastri eindigde als tweede, 13,7 seconden achter de winnaar. Charles Leclerc van Ferrari completeerde het podium als derde. George Russell’s teamgenoot van Antonelli in Mercedes die aan de leiding stond voordat de safety car als vierde eindigde nadat hij kort voor het incident in de pits was gestopt.
Herstel op de baan na een slechte start
De 19-jarige jonge coureur gaf toe dat de start dit weekend een zwak punt was. Ele zal moeten analyseren wat er in de koppeling is gebeurd om de prestaties bij de volgende tests te verbeteren. Mesmo dus het tempo van Mercedes was sterk zodra hij een vrije baan had.
Met de Antonelli mediumbanden won het snel terrein. De overstap naar harde banden tijdens de safety car-periode consolideerde zijn voorsprong en stelde hem in staat de race in de laatste ronden te controleren. De Italiaan voltooide de race met een consistente en foutloze prestatie.
De Mercedes-strategie definieert de resultaten
Het Duitse team heeft de stop van Antonelli goed getimed, wat samenviel met de intrede van de safety car. Isso gaf de coureur een vrijwel gratis bandenwissel, terwijl de eerder gestopte rivalen relatieve tijd verloren. Russell had spijt van de timing van de stop zelf, waardoor hij in het nadeel was.
Piastri zette in de eerste ronden druk, maar kon het tempo van de Mercedes na de herstart niet bijhouden. De Australiër behield tot het einde consequent de tweede positie. Ook Leclerc had een goede race en behaalde belangrijke punten voor Ferrari.
Antonelli wordt de jongste leider in de geschiedenis
Door de overwinning heeft Antonelli nu 72 punten en opende hij een voorsprong van negen punten op Russell, die er 63 heeft. De Italiaan werd de jongste coureur die de Mundial van Fórmula 1 leidde.
Het is nog vroeg in het seizoen voor definitieve voorspellingen over het kampioenschap. Mercedes toonde concurrentievermogen in de eerste drie fasen. De pauze in de kalender tot aan de Miami GP zal vooral bij de start aanpassingen en trainingen mogelijk maken.
Piloten geven commentaar op wijzigingen in de regelgeving
Verschillende concurrenten uitten hun bezorgdheid over de nieuwe regels die de elektrische deelname verhogen tot 50% en de inhaalmethode veranderen. Het ongeval Bearman vond plaats tijdens het energiebeheer en leidde tot discussies over de veiligheid bij manoeuvres. De verwachting is dat de FIA de reglementen in april zal herzien.
Fernando Alonso Carlos Sainz en Piastri waarschuwden zelf voor het risico op botsingen onder specifieke omstandigheden. De teams blijven werken aan de technische details om de auto’s aan te passen. Veiligheid blijft de topprioriteit van deze categorie.
Prestaties van Gabriel Bortoleto
De Braziliaan Gabriel Bortoleto uit Audi eindigde de race op de 13e plaats buiten de puntenzone. Ele verloor posities bij de start en rapporteerde een gebrek aan grip op de rechte stukken van Suzuka, waar hij regelmatig werd ingehaald. Het team kwalificeerde zich goed, maar kreeg te maken met moeilijkheden in de race.
Bortoleto benadrukte dat de auto potentieel heeft en dat sommige externe factoren het resultaat hebben geschaad. De pauze van drie weken wordt benut voor aanpassingen in de fabriek. De Braziliaan blijft zoeken naar punten in de volgende etappes van de kalender.
De GP van Japão betekende de tweede opeenvolgende overwinning van Antonelli van het seizoen. De Mercedes consolideerde zijn kracht aan het begin van het jaar, waarbij de twee coureurs tot de belangrijkste coureurs behoorden. De categorie keert in mei terug voor de Miami GP na de annulering van de etappes op Bahrein en Arábia Saudita.