NASA ได้เริ่มนับถอยหลังครั้งสุดท้ายสู่การเปิดตัวภารกิจ Artemis II ซึ่งจะนำนักบินอวกาศ 4 คนเดินทางรอบดวงจันทร์ 10 วัน ลูกเรือได้ลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาแล้ว ถือเป็นการกลับมาของภารกิจควบคุมมนุษย์สู่สภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่โครงการอะพอลโล เหตุการณ์ประวัติศาสตร์มีกำหนดจะเกิดขึ้นไม่ช้ากว่า 17:24 น. เวลาตะวันออก ซึ่งถือเป็นหลักชัยสำคัญสำหรับการสำรวจอวกาศสมัยใหม่
ตารางอย่างเป็นทางการระบุว่าปฏิบัติการด้านเทคนิคเริ่มต้นก่อนที่เครื่องยนต์จะถูกจุดชนวนที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี หน่วยงานอวกาศได้กำหนดเวลาเริ่มการรายงานข่าวการเติมเชื้อเพลิงถังอย่างเป็นทางการในเวลา 6.45 น. ในขณะที่การถ่ายทอดการเตรียมการปล่อยหลักจะเริ่มในเวลา 12.50 น. ตามเวลาท้องถิ่น มีจุดตรวจสอบหลายจุดให้บริการแก่สาธารณชนทั่วโลก:
- ถ่ายทอดสดอย่างต่อเนื่องผ่านช่อง YouTube อย่างเป็นทางการของ NASA
- อัปเดตอย่างต่อเนื่องแบบเรียลไทม์ผ่านบล็อกภารกิจอย่างเป็นทางการ
- เครื่องติดตามเสมือนจริงแบบโต้ตอบที่แสดงตำแหน่งที่แน่นอนของยานอวกาศ Orion ในอวกาศ
- การรายงานข่าวโดยละเอียดของการแถลงข่าวร่วมกับผู้เชี่ยวชาญและผู้อำนวยการการบิน
สภาพอากาศและช่วงเวลาในการบิน
การคาดการณ์สภาพอากาศบ่งชี้ถึงสถานการณ์เชิงบวกอย่างมากสำหรับการเปิดตัวนอกชายฝั่งฟลอริดาในวันพุธนี้ จากข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยทีมเทคนิคของ NASA มีโอกาส 80% ที่จรวดจะออกจากแท่นตามเวลาที่กำหนด การตรวจสอบสภาพอากาศมีความสม่ำเสมอ โดยพิจารณาว่าลมและการก่อตัวของเมฆในระดับความสูงสามารถรบกวนวิถีโคจรที่ปลอดภัยของยานอวกาศได้
หากการปล่อยตัวไม่เกิดขึ้นในวันที่วางแผนไว้เนื่องจากสภาพอากาศหรือทางเทคนิคที่ไม่คาดฝัน หน่วยงานได้กำหนดตารางฉุกเฉินที่เข้มงวดไว้แล้ว มีการระบุกรอบการเปิดตัวสองชั่วโมงซึ่งจะขยายทุกวันจนถึงวันจันทร์ที่ 6 เมษายนหน้า นอกจากนี้ ยังมีโอกาสเพิ่มเติมที่สงวนไว้สำหรับวันที่ 30 เมษายน เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจมีโอกาสประสบความสำเร็จหลายประการภายใต้พารามิเตอร์ความปลอดภัยที่กำหนดโดยวิศวกรรมการบินและอวกาศ
วัตถุประสงค์ทางเทคนิคของการเดินทางรอบดาวเทียมธรรมชาติ
ยานอวกาศ Orion จะพาทีมไปในวิถีโคจรกลับอย่างอิสระ โดยใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เพื่อขับเคลื่อนการกลับสู่โลก ในระหว่างภารกิจสิบวัน ระบบช่วยชีวิตจะถูกทดสอบภายใต้สภาวะความเครียดจริงในห้วงอวกาศเพื่อตรวจสอบความปลอดภัยของการลงจอดในอนาคต ขั้นตอนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพื่อให้แน่ใจว่าเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นสามารถรองรับมนุษย์ในการเดินทางที่ยาวนานและซับซ้อนยิ่งขึ้นในปีต่อ ๆ ไป
นักบินอวกาศจะดำเนินการซ้อมรบหลายครั้งและตรวจสอบระบบการสื่อสารไม่นานหลังจากเข้าสู่วงโคจร จุดสนใจหลักอยู่ที่การตรวจสอบความสมบูรณ์ของแผ่นกันความร้อนและระบบนำทางอัตโนมัติที่จะใช้ในภารกิจต่อๆ ไป กระบวนการทั้งหมดได้รับการตรวจสอบโดยศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินที่ได้รับการตรวจวัดทางไกลแบบเรียลไทม์เพื่อปรับการเบี่ยงเบนเส้นทางที่จำเป็น
ความสำคัญของโครงการสำรวจดวงจันทร์ยุคใหม่
อาร์เทมิสที่ 2 ทำหน้าที่เป็นผู้ปูทางโดยตรงที่มนุษยชาติจะกลับคืนสู่พื้นผิวดวงจันทร์ โดยทำหน้าที่เป็นฐานทดสอบระบบลงจอดของมนุษย์ ต่างจากภารกิจของ Apollo ตรงที่จุดมุ่งเน้นในปัจจุบันอยู่ที่ความยั่งยืนและการเตรียมพร้อมสำหรับการดำรงอยู่ของมนุษย์ในอวกาศในระยะยาว ความร่วมมือระหว่างประเทศและการใช้โลหะผสมและระบบขับเคลื่อนแบบใหม่ทำให้ความพยายามนี้ก้าวหน้าไปไกลกว่าที่ดำเนินการในศตวรรษที่ผ่านมาอย่างมาก
ความสำเร็จในระยะนี้จะพิสูจน์การลงทุนนับพันล้านดอลลาร์ที่ทำโดยภาคส่วนต่างๆ ของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศและภาครัฐ การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการแผ่รังสีในอวกาศนอกแถบแวนอัลเลนจะให้ข้อมูลที่สำคัญในการปกป้องลูกเรือในอนาคตที่อาศัยอยู่ในฐานดวงจันทร์ การซ้อมรบแต่ละครั้งโดย Orion ระหว่างการกลับสู่ดวงจันทร์นี้จะได้รับการบันทึกไว้เพื่อปรับแต่งระเบียบปฏิบัติด้านความปลอดภัยสำหรับนักสำรวจรุ่นต่อไป
รายละเอียดด้านลอจิสติกส์และการปฏิบัติการที่ Kennedy Space Center
การมาถึงของนักบินอวกาศในฟลอริดาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาถือเป็นขั้นตอนการแยกตัวและการตรวจสอบขั้นสุดท้ายก่อนขึ้นแคปซูล ทีมงานได้ผ่านการจำลองอย่างเข้มข้นและการบรรยายสรุปทางเทคนิคเพื่อทบทวนสถานการณ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดในระหว่างการขึ้นและกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ที่ศูนย์อวกาศ วิศวกรทำงานตลอดเวลาเพื่อให้แน่ใจว่าระบบการปล่อยยานอวกาศและโครงสร้างพื้นฐานภาคพื้นดินประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบในช่วงเวลาแห่งการจุดระเบิด
โลจิสติกส์เกี่ยวข้องกับการประสานงานของผู้เชี่ยวชาญหลายพันคนที่กระจายอยู่ทั่วรัฐในอเมริกาหลายแห่งที่สนับสนุนการควบคุมภารกิจ การจ่ายสารขับดันแบบไครโอเจนิกส์เป็นหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญและละเอียดอ่อนที่สุดของการนับถอยหลัง ซึ่งต้องการความแม่นยำสูงสุดในด้านอุณหภูมิและความดัน มีการเสริมการรักษาความปลอดภัยที่ไซต์งานเพื่อต้อนรับผู้มาเยือนและเจ้าหน้าที่ที่จะติดตามเหตุการณ์ประวัติศาสตร์จากสถานที่ที่กำหนดรอบๆ ฐานปล่อยจรวด
อุปกรณ์และเทคโนโลยีบนแคปซูล Orion
Orion มีระบบคอมพิวเตอร์ล้ำสมัยที่มีความซ้ำซ้อนสามเท่าเพื่อหลีกเลี่ยงความล้มเหลวที่สำคัญระหว่างการเดินทางในวงโคจร เซ็นเซอร์ขั้นสูงจะตรวจสอบความดันภายในและระดับออกซิเจน เพื่อให้มั่นใจว่าสภาพแวดล้อมที่เสถียรสำหรับผู้โดยสารทั้งสี่คนตลอดการสัมผัสสุญญากาศ นอกจากนี้ เสาอากาศกำลังขยายสูงยังช่วยให้สามารถส่งข้อมูลภาพที่มีความคมชัดสูงและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนไปยังเครื่องรับบนโลกได้เกือบจะในทันที
โครงสร้างของยานอวกาศได้รับการออกแบบให้ทนต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่รุนแรงขณะเดินทางระหว่างด้านที่ส่องสว่างและด้านมืดของดวงจันทร์ ระบบป้องกันความร้อนเป็นระบบที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เคยมีมา ซึ่งสามารถต้านทานความร้อนอันรุนแรงที่เกิดจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศของโลกเมื่อกลับมาได้ ความก้าวหน้าเหล่านี้เป็นผลมาจากการวิจัยและการทดสอบในห้องปฏิบัติการเป็นเวลาหลายปี ซึ่งขณะนี้เผชิญกับความท้าทายขั้นสุดท้ายในสภาพแวดล้อมในอวกาศ
การเตรียมการกลับและช่วยเหลือในมหาสมุทรแปซิฟิก
หลังจากโคจรรอบดวงจันทร์เสร็จสิ้นแล้ว แคปซูลกลุ่มดาวนายพรานจะเริ่มเคลื่อนลงมายังโลกเพื่อลงจอดแบบควบคุม ทีมจากกองทัพเรือสหรัฐฯ และผู้เชี่ยวชาญของ NASA พร้อมที่จะช่วยเหลือลูกเรือและอุปกรณ์ต่างๆ หลังจากการชนกับน้ำ การฝึกอบรมเพื่อการฟื้นฟูนี้เกี่ยวข้องกับเรือสะเทินน้ำสะเทินบกและเฮลิคอปเตอร์ที่ติดตั้งเทคโนโลยีระบุตำแหน่งผ่านดาวเทียมที่มีความแม่นยำสูง
ขั้นตอนการช่วยเหลือได้รับการฝึกอบรมอย่างกว้างขวางเพื่อให้แน่ใจว่านักบินอวกาศจะถูกนำออกจากแคปซูลภายในไม่กี่นาทีหลังจากลงจอดในทะเล ความสมบูรณ์ของโครงสร้างของ Orion หลังจากการกระแทกยังเป็นเป้าหมายสำคัญในการศึกษาเพื่อประเมินการสึกหรอของวัสดุ เมื่อเก็บได้แล้ว แคปซูลจะถูกส่งไปยังศูนย์ของ NASA เพื่อทำการวิเคราะห์ทางนิติวิทยาศาสตร์อย่างเต็มรูปแบบของส่วนประกอบทั้งหมดที่ใช้ในภารกิจสิบวัน