उत्तर अमेरिकन स्पेस एजन्सी (NASA) ने या बुधवार, 1 एप्रिल 2026 रोजी ऐतिहासिक आर्टेमिस II मोहिमेची सुरुवात केली, 50 वर्षांहून अधिक काळानंतर चंद्राच्या परिसरात मानवाचे पुनरागमन होत आहे. तीन अमेरिकन आणि एक कॅनेडियन असलेला क्रू, फ्लोरिडा येथील केनेडी स्पेस सेंटरमधून, स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेटद्वारे समर्थित ओरियन कॅप्सूलमध्ये बसून निघाला. पुढील काही वर्षांसाठी मानवी लँडिंगपूर्वी खोल अंतराळात सर्व जीवन समर्थन प्रणाली आणि अंतराळ यानाच्या युक्ती क्षमतांची चाचणी घेणे हा या टप्प्याचा मुख्य उद्देश आहे.
सुमारे 10 दिवसांचा हा प्रवास समकालीन अंतराळ संशोधनासाठी एक तांत्रिक आणि राजनैतिक मैलाचा दगड आहे, नैसर्गिक उपग्रहावर कायमस्वरूपी उपस्थितीसाठी आवश्यक पायाभूत सुविधांचे एकत्रीकरण. मिशन पृष्ठभागावर लँडिंगचा अंदाज लावत नाही, परंतु अंतराळ यानाला पृथ्वीवर परत आणण्यासाठी चंद्राच्या गुरुत्वाकर्षणाचा वापर करून विनामूल्य परतीचा मार्ग कार्यान्वित करेल. प्रवासादरम्यान गोळा केलेला डेटा युरोपियन सर्व्हिस मॉड्युलची कार्यक्षमता आणि पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करताना ओरियनच्या उष्णता ढालचा प्रतिकार सत्यापित करण्यासाठी काम करेल.
क्रू रचना आणि फ्लाइटची तांत्रिक उद्दिष्टे
आर्टेमिस II संघाचे नेतृत्व कमांडर रीड विझमन करत आहेत, त्यांच्यासोबत पायलट व्हिक्टर ग्लोव्हर आणि मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच आणि जेरेमी हॅन्सन आहेत. ग्लोव्हरने लो-अर्थ ऑर्बिटच्या पलीकडे प्रवास करणारी पहिली कृष्णवर्णीय व्यक्ती म्हणून इतिहास रचला, तर कोच ही अशी कामगिरी करणारी पहिली महिला ठरली. कॅनेडियन स्पेस एजन्सीचे प्रतिनिधी हॅनसेन हे या आकाराच्या चंद्र मोहिमेत सहभागी होणारे उत्तर अमेरिकन व्यतिरिक्त अन्य राष्ट्रीयत्वाचे पहिले नागरिक आहेत.
उड्डाणाच्या पहिल्या 24 तासांदरम्यान, अंतराळवीरांसाठी संप्रेषण आणि नेव्हिगेशन सिस्टमची तपशीलवार तपासणी करण्यासाठी ओरियन उच्च पृथ्वीच्या कक्षेत राहील. ट्रान्स-लूनर इंजेक्शनसाठी मुख्य इंजिन सोडण्यापूर्वी कॅप्सूल नियोजित प्रमाणे कार्यरत आहे याची खात्री करण्यासाठी हा प्रारंभिक टप्पा महत्त्वपूर्ण आहे. ऑनबोर्ड इलेक्ट्रॉनिक उपप्रणालींना उर्जा देणाऱ्या सौर पॅनेलच्या केबिन दाबाचे आणि कार्यक्षमतेचे तज्ञ सतत निरीक्षण करतात.
- रीड विजमन: मिशन कमांडर आणि तांत्रिक पर्यवेक्षणासाठी जबाबदार.
- व्हिक्टर ग्लोव्हर: मॅन्युअल प्रॉक्सिमिटी मॅन्युव्हर्सचा प्रभारी पायलट.
- क्रिस्टीना कोच: वैज्ञानिक आणि जैविक प्रयोगांवर लक्ष केंद्रित करणारे विशेषज्ञ.
- जेरेमी हॅन्सन: रोबोटिक सिस्टममध्ये इंटरफेस करण्यासाठी जबाबदार तज्ञ.
फ्लाइट मार्ग आणि चंद्राच्या पृष्ठभागावर जास्तीत जास्त दृष्टीकोन
नासाने स्थापन केलेल्या उड्डाण योजनेत असे भाकीत केले आहे की अंतराळयान चंद्राच्या पृष्ठभागापासून त्याच्या सर्वात जवळच्या बिंदूवर अंदाजे 7,400 किलोमीटर अंतरावर पोहोचेल. अपोलो मिशनच्या विपरीत, आर्टेमिस II “आकृती आठ” कक्षाचा वापर करेल, जे पृथ्वीच्या कक्षेतून बाहेर पडल्यानंतर मुख्य इंजिन निकामी झाल्यास देखील सुरक्षित परत येऊ देते. हे मिशन प्रोफाइल क्रू सुरक्षेवर आणि चंद्राच्या दूरच्या बाजूच्या उच्च-रिझोल्यूशन प्रतिमा गोळा करण्यावर लक्ष केंद्रित करते.
आपल्या ग्रहापासून 370,000 किलोमीटरहून अधिक अंतरापर्यंत पोहोचून, अपोलो 13 मोहिमेद्वारे सेट केलेल्या पृथ्वीपासून अंतराचा विक्रम या अवकाशयानाने मागे टाकण्याची अपेक्षा आहे. या कालावधीत, जडत्वीय नेव्हिगेशन सिस्टमच्या स्वायत्ततेची चाचणी करून, जेव्हा जेव्हा ओरियन चंद्राच्या मागे जाईल तेव्हा ह्यूस्टनमधील तळाशी संप्रेषण नियोजित व्यत्यय सहन करेल. केबिनमध्ये स्थापित रेडिएशन सेन्सर सौर वादळ आणि वैश्विक किरणांचा अंतराळवीरांच्या आरोग्यावर होणारा परिणाम मोजतील.
जीवन समर्थन तंत्रज्ञान आणि वैज्ञानिक प्रयोग
ओरियन कॅप्सूल प्रगत पर्यावरण नियंत्रण प्रणालीसह सुसज्ज आहे जी हवेचा पुनर्वापर करते आणि चार रहिवाशांच्या आरामासाठी अंतर्गत तापमान स्वयंचलितपणे व्यवस्थापित करते. प्रायोगिक कार्यांव्यतिरिक्त, टीम “ऑर्गन-ऑन-ए-चिप” उपकरणांद्वारे सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण आणि खोल-स्पेस रेडिएशन जैविक ऊतींवर कसा परिणाम करतात याची तपासणी करेल. हे प्रयोग मंगळ ग्रहाच्या भविष्यातील मानवयुक्त अन्वेषणांसह दीर्घ प्रवासाचे नियोजन करण्यासाठी मूलभूत आहेत.
युरोपियन सर्व्हिस मॉड्यूल, ओरियनला डॉक केलेले, आवश्यक प्रोपल्शन प्रदान करते आणि प्रवासाच्या संपूर्ण कालावधीसाठी आवश्यक पाणी आणि ऑक्सिजनचा पुरवठा करते. विविध आंतरराष्ट्रीय एजन्सींमधील घटकांमधील एकीकरण जटिल आणि उच्च-किमतीच्या अंतराळ कार्यक्रमांना टिकवून ठेवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या जागतिक सहकार्याचे प्रदर्शन करते. जहाजाची बाह्य रचना अत्यंत तापमानातील फरकांना तोंड देण्यासाठी तयार करण्यात आली होती, जी सूर्यप्रकाशाच्या घटनांवर अवलंबून शेकडो अंशांमध्ये चढउतार होऊ शकते.
पॅसिफिक महासागरात पुन्हा प्रवेश आणि पुनर्प्राप्ती प्रक्रिया
चंद्राभोवती प्रदक्षिणा पूर्ण केल्यानंतर, ओरियन आपला चार दिवसांचा परतीचा प्रवास सुरू करेल, पृथ्वीच्या वातावरणावर ताशी 40,000 किलोमीटरपेक्षा जास्त वेगाने नियंत्रित प्रभावाची तयारी करेल. अंतराळवीरांच्या भौतिक अखंडतेचे आणि संग्रहित वैज्ञानिक डेटाचे संरक्षण करण्यासाठी हीट शील्डला 2,800 अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचलेले तापमान नष्ट करणे आवश्यक आहे. पॅसिफिक महासागरात अंतिम डुबकी मारण्यापर्यंत वेग कमी करण्यासाठी पॅराशूट यंत्रणा तीन टप्प्यांत तैनात करेल, जिथे यूएस नेव्ही बचाव पथके तैनात असतील.
कोणतेही महत्त्वपूर्ण तांत्रिक किंवा हवामान विलंब नसल्यास, अधिकृत मिशन वेळापत्रकानुसार कॅप्सूल आणि क्रूची पुनर्प्राप्ती 10 एप्रिल 2026 रोजी झाली पाहिजे. पाण्यात उतरल्यानंतर चपळता आणि तात्काळ सुरक्षितता सुनिश्चित करण्यासाठी अंतराळवीर काढण्याच्या प्रक्रियेला सिम्युलेटरमध्ये मोठ्या प्रमाणावर प्रशिक्षण दिले जाते. एकदा सुटका केल्यावर, ओरियनला सखोल तांत्रिक विश्लेषणासाठी कोरड्या जमिनीवर नेले जाईल जे काही महिने टिकेल, आर्टेमिस III मिशनच्या प्रमाणपत्रासाठी आधार म्हणून काम करेल.
केनेडी स्पेस सेंटरमध्ये अंतिम तयारी
सुरुवातीच्या चढाईदरम्यान कोणतीही विसंगती टाळण्यासाठी प्रक्षेपण प्रणाली आणि फ्लाइट सॉफ्टवेअरच्या अनेक महिन्यांच्या कठोर चाचणीनंतर प्रक्षेपण करण्यात आले. SLS रॉकेट, एजन्सीने बनवलेले आतापर्यंतचे सर्वात शक्तिशाली रॉकेट, उड्डाणाच्या पहिल्या मिनिटांत पृथ्वीच्या गुरुत्वाकर्षणावर मात करण्यासाठी त्याचे दोन घन इंधन बूस्टर आणि चार RS-25 इंजिन वापरले. कॉम्प्लेक्स 39B मधील प्रक्षेपण पायाभूत सुविधा विशेषत: या नवीन पिढीच्या अंतराळ वाहनांमुळे निर्माण होणारे वजन आणि उष्णता सहन करण्यासाठी आधुनिकीकरण करण्यात आली आहे.
- फ्लोरिडातील स्थानिक हवामान परिस्थितीचे सतत निरीक्षण.
- इंजिन प्रज्वलित होण्यापूर्वी काही तास आधी क्रायोजेनिक इंधन भरले जाते.
- सर्व कॅप्सूल इलेक्ट्रॉनिक प्रणालींवर रिडंडंसी तपासणी.
- जगभरातील ट्रॅकिंग स्टेशनसह आंतरराष्ट्रीय समन्वय.
NASA तंत्रज्ञांनी ठळकपणे सांगितले की ट्रान्स-लूनर इन्सर्शन ट्रॅजेक्टोरीमधील अचूकता हे मिशनच्या यशासाठी आणि अभ्यासक्रमातील दुरुस्ती दरम्यान इंधन बचतीचे निर्धारक घटक आहे. लोकांचा आणि वैज्ञानिक समुदायाचा उत्साह या उड्डाणाचे महत्त्व शाश्वत चंद्र तळाच्या स्थापनेची पूर्वसूचना म्हणून प्रतिबिंबित करतो. मिशन यशस्वीरीत्या पूर्ण होईपर्यंत अंतराळवीरांच्या महत्त्वाच्या कार्यांचे आणि अवकाशयानाच्या स्थितीचे रिअल-टाइम मॉनिटरिंग अखंड चालू राहील.