Rex Heuermann, een 62-jarige voormalige architect, veranderde woensdag zijn pleidooi tijdens een hoorzitting op Tribunal van Condado van Suffolk, in Riverhead, Nova York. Ele bekende dat hij vermoordde zeven vrouwen wier lichamen gedurende een periode van 17 jaar werden gevonden en waarvan werd toegegeven dat ze opzettelijk de dood hadden veroorzaakt van een achtste slachtoffer, Karen Vergata, dat in 1996 verdween. Como Als onderdeel van de deal zal hij niet formeel worden beschuldigd van de moord op Vergata.
De autoriteiten gaven aan dat Heuermann drie opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen zal krijgen zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating, gevolgd door vier straffen van 25 jaar tot levenslang in de gevangenis. De veroordeling is gepland voor 17 juni. Ele stemde er verder mee in samen te werken met de FBI op grond van de schikking.
De zaak kreeg nationale aandacht na de ontdekking van menselijke resten in Gilgo Beach, een kleine kustwijk aan de zuidkust van Long Island. Entre In 2010 en 2011 hebben onderzoekers 11 sets menselijke resten teruggevonden in het gebied van Ocean Parkway, waarvan de meeste toebehoorden aan sekswerkers. De huiszoekingen vonden plaats naar aanleiding van de verdwijning van Shannan Gilbert in mei 2010, hoewel Heuermann niet verantwoordelijk is voor dat overlijden.
Details van de bekentenis van de rechtbank
Rex Heuermann gaf voor de rechtbank toe dat hij de acht vrouwen had ontmoet, elk van hen had gewurgd en de lichamen had weggegooid op de locaties waar ze werden gevonden, waaronder Gilgo Beach, Manorville en Southampton. Ele gebruikte wegwerptelefoons om contact op te nemen met de slachtoffers en gooide ze weg na de misdaden.
De zeven vrouwen aan wie hij schuldig pleitte zijn Maureen Brainard-Barnes, Melissa Barthelemy, Megan Waterman, Amber Costello, Jessica Taylor, Sandra Costilla en Valerie Mack. ze bevonden zich in de loop der jaren op verschillende tijdstippen, waarbij sommige slachtoffers sporen vertoonden doordat ze met jute op hun hoofd, romp en benen waren vastgebonden.
- Heuermann bekende dat hij vóór de bijeenkomsten geld had aangeboden aan de slachtoffers.
- Hij gaf toe dezelfde tetheringmethode te hebben gebruikt voor Barthelemy, Waterman en Costello.
- De bekentenissen vonden één voor één plaats tijdens de ongeveer 30 minuten durende hoorzitting.
De ex-vrouw van Heuermann, Asa Ellerup en de dochter van het echtpaar woonden de sessie bij terwijl ze in de laatste rij van de volle zaal zaten. Ellerup sprak de verslaggevers na de hoorzitting kort toe, betuigde zijn medeleven aan de families van de slachtoffers en vroeg om privacy voor dit moment.
Reacties van families en autoriteiten
Melissa Cann, zus van Maureen Brainard-Barnes, vertelde journalisten dat ze eindelijk opluchting voelt met de uitkomst. Ela benadrukte dat de dag niet gaat over de verantwoordelijke persoon, maar over de levens van de vrouwen die zijn ontvoerd, hun stem, hun toekomst en hun families. Cann moedigde ook andere gezinnen in soortgelijke situaties aan om door te zetten, door te stellen dat dierbaren er toe doen en niet worden vergeten.
De officier van justitie van Condado van Suffolk, Raymond Tierney hield na de hoorzitting een persconferentie op de provinciale politieacademie. Tierney beschreef dat Heuermann zichzelf presenteerde als een gewone vader uit de buurt, maar dat zijn acties erop gericht waren de slachtoffers blijvend het zwijgen op te leggen. Ele verontschuldigde zich bij de families voor de tijd die het kostte om tot een oplossing te komen en prees het werk van de betrokken autoriteiten.
- Bij de persconferentie waren enkele tientallen familieleden van de slachtoffers, politieagenten en journalisten aanwezig.
- Tierney benadrukte dat de focus op de slachtoffers en hun verhalen moet blijven liggen.
Advocaat Michael Brown merkte op dat de beslissing van Heuermann een gevoel van opluchting voor zijn cliënt bracht. Brown gaf aan dat Heuermann tijdens de hoorzitting over de strafmaat geen details zal geven over de methoden van de misdaden, maar op 17 juni mogelijk een verklaring zal afleggen. De verdediger noemde gesprekken tussen Heuermann en zijn familie over het vermijden van het proces om de families van de slachtoffers en de eigen familieleden van de verdachte te sparen.
Onderzoek dat tot de arrestatie leidde
Heuermann woonde in Massapequa Park, een buitenwijk uit de middenklasse, ongeveer een uur ten oosten van Manhattan. Ele werd in juli 2023 gearresteerd op Midtown Manhattan, waar hij werkte, tijdens de middagspits. Bij het onderzoek werd gebruik gemaakt van DNA-bewijsmateriaal van een pizzabodem die was weggegooid in een afvalcontainer van Manhattan, zendmastgegevens en een Chevrolet Avalanche geregistreerd op zijn naam.
De autoriteiten heropenden de zaak in 2022 en identificeerden het voertuig aan de hand van een oude tip die verband hield met de verdwijning van Amber Costello. aanvankelijk beschuldigd van de dood van Melissa Barthelemy, Megan Waterman en Amber Costello, bekend als onderdeel van de groep “Gilgo Four”.
Uitbreiding van beschuldigingen door de jaren heen
In 2024 werd Heuermann geconfronteerd met nieuwe aanklachten wegens de dood van Maureen Brainard-Barnes, waarmee hij het kwartet van Gilgo Beach voltooide. Posteriormente, hij werd aangeklaagd voor de moord op Jessica Taylor, Sandra Costilla en Valerie Mack, waarvan de stoffelijke resten werden gevonden op de kustweg of in nabijgelegen gebieden. De slachtoffers waren tussen de 20 en 28 jaar oud en de meesten werkten als escort.
Uit onderzoek blijkt dat de misdaden zich gedurende bijna twintig jaar hebben voorgedaan, waarbij de eerste gevallen dateren uit het begin van de jaren negentig. De autoriteiten geloven niet dat alle elf ontdekte menselijke resten verband houden met één enkele dader. Heuermann behield het uiterlijk van een gewone professional, getrouwd en vader van twee volwassen kinderen, terwijl zijn ex-vrouw op de avonden van de misdaden van huis was.
Context van de zaak in Long Island
Long Island, een uitgestrekte voorstedelijke regio die zich ongeveer 160 kilometer ten oosten van Nova York uitstrekt, werd diep getroffen door de moorden. De ontdekking van de lichamen in 2010 en 2011 genereerde nationale aandacht en legde de kwetsbaarheden bloot waarmee sekswerkers in het gebied worden geconfronteerd. Bij het onderzoek waren meerdere instanties betrokken en het duurde jaren vanwege de complexiteit van het bewijsmateriaal.
Heuermann werd gearresteerd nadat de surveillance hem had betrapt in Manhattan. Destijds beschreef de politiecommissaris van Condado van Suffolk de verdachte als een roofdier dat gezinnen verwoestte. Met de schuldbekentenis wordt de voor september geplande rechtszaak vermeden en wordt een belangrijke fase van het proces beëindigd, hoewel sommige advocaten van de families van de slachtoffers de intentie hebben uitgesproken om meer informatie te zoeken als de volledige feiten niet worden gepresenteerd.
Eindverklaringen van de betrokken partijen
Eileen Coletti Edwards, de dochter van een buurvrouw die op de avond van haar verdwijning contact had met Shannan Gilbert, was aanwezig buiten het gerechtsgebouw. Ela sprak zijn steun uit voor de families van de slachtoffers en gaf commentaar op het volgen van de zaak vanaf het begin. Familiares van andere slachtoffers spraken ook met de pers en benadrukten het belang van het behouden van de focus op de levens die kort werden gehouden.
Dankzij de pleidooiovereenkomst kan de zaak overgaan tot veroordeling zonder dat een langdurig proces nodig is. De autoriteiten blijven de resterende aspecten van de zaak onderzoeken, inclusief mogelijke verbindingen met andere niet-toegeschreven menselijke resten. Heuermann woonde in een gewoon huis in de buitenwijken en leidde vóór de gevangenis een schijnbaar normale routine.