Wakil Eric Swalwell, seorang tokoh terkemuka dalam perebutan gabenor Califórnia, menghadapi dakwaan serius serangan seksual daripada bekas pekerja pejabatnya. Dakwaan itu memperincikan dua insiden berasingan, yang berlaku semasa wanita itu bekerja untuknya dan bertahun-tahun selepas pekerjaannya tamat. Kempen Swalwell bertindak balas keras, mengklasifikasikan dakwaan itu sebagai palsu dan bermotif politik, yang timbul menjelang pilihan raya.
Wanita itu, yang memilih untuk kekal tanpa nama dalam pelaporan awal, bekerja selama hampir dua tahun di pejabat daerah Demokrat di Castro Valley, bermula pada 2019. Ela menggambarkan satu siri interaksi dengan anggota kongres itu yang, menurut akaunnya, meningkat daripada gangguan kepada serangan. Dakwaan itu terbongkar melalui temu bual yang diberikan kepada Chronicle, memperincikan corak tingkah laku yang tidak wajar.
Insiden yang dilaporkan oleh bekas penasihat itu menjana gelombang reaksi cepat dan teruk dalam kancah politik. Keterukan tuduhan itu telah menyebabkan sekutu Swalwell mempertimbangkan semula sokongan mereka, dengan sesetengah pihak menggesa agar calon itu menarik diri daripada pemilihan gabenor dan menarik balik sokongan yang penting untuk kempen.
Perincian tuduhan dan reaksi calon
Bekas pekerja itu mendakwa bahawa Swalwell mula mengganggu minggu-minggunya selepas dia diupah pada 2019, ketika dia berusia 21 tahun. Segundo kenyataannya, dia menghantar mesej dengan imej kemaluannya melalui Snapchat dan meminta foto intim sebagai balasan. Houve episod di mana Swalwell, yang sudah berkahwin dan 17 tahun lebih tua, cuba menciumnya di dalam keretanya selepas pertemuan dengan penderma.
Satu lagi insiden berlaku beberapa minggu kemudian, semasa mengangkut anggota kongres itu ke acara lain, wanita itu melaporkan bahawa Swalwell mendedahkan zakarnya di dalam kereta dan memintanya melakukan seks oral, yang didakwanya dilakukannya di tempat letak kereta. Perincian Tais mengejutkan orang ramai dan meletakkan kempen timbalan menteri di bawah pengawasan awam yang ketat, menimbulkan persoalan tentang kelakuan tokoh politik dalam kedudukan yang berkuasa.
Pada September 2019, wanita itu berkata, selepas keluar minum dengan Swalwell, dia menjadi sangat mabuk dan bangun dalam keadaan berbogel di atas katil hotel, merasakan kesan hubungan faraj. Ela berkata dia tidak ingat sepanjang malam dan bahawa, selepas peristiwa ini, Swalwell menjauhkan diri, dan hubungan antara mereka beransur reda, memberi kesan kepada persekitaran kerja dan kesejahteraannya.
Kejadian kedua dan amaran kepada kawan-kawan
Lima tahun kemudian, pada April 2024, bekas pekerja itu, yang tidak lagi bekerja di Swalwell, menghadiri gala amal di mana dia diberi penghormatan. Após peristiwa itu, mereka bertemu untuk minum, dan dia sekali lagi menjadi sangat mabuk sehingga ingatannya tentang malam itu berpecah-belah. Walau bagaimanapun, dia masih ingat cuba menolak Swalwell dan berkata “tidak” kerana dia didakwa memaksa dirinya kepadanya.
Tiga hari selepas kejadian pada 2024, wanita itu menghantar mesej kepada rakan, mendakwa telah “diserang secara seksual” oleh Swalwell. Nas mesej, disemak oleh Chronicle, dia memperincikan bahawa dia “memadamkan” tetapi “memberitahu dia untuk berhenti pada satu ketika dan juga.” Ela juga merujuk insiden 2019, menulis, “Ini berlaku pada masa lain ketika saya bekerja dengannya, tetapi saya meyakinkan diri saya bahawa saya adalah pihak yang sama, walaupun coraknya sama: Saya pingsan dan dia melakukan hubungan seks dengan saya.”
Kedua-dua rakan wanita itu dan teman lelaki ketika itu mengesahkan bahawa dia memberitahu mereka tentang dakwaan serangan 2024. Teman lelaki itu menyifatkan dia sebagai bingung keesokan paginya dan menggalakkan dia melaporkan perkara itu kepada polis. Wanita itu bagaimanapun tidak membuat aduan rasmi dengan pihak berkuasa, yang menimbulkan persoalan tentang cabaran dan ketakutan yang dihadapi mangsa apabila membuat keputusan untuk melaporkan kes-kes seperti ini, terutamanya apabila mereka melibatkan orang yang memegang jawatan.
Tindak balas undang-undang dan implikasi dasar
Menjawab dakwaan itu, Swalwell mengeluarkan kenyataan menafikan sekeras-kerasnya dakwaan tersebut. “Tuduhan tanpa nama ini pada malam pilihan raya adalah palsu,” isytihar kempennya. Ele turut menekankan rekod perkhidmatan awam hampir 20 tahun sebagai pendakwa raya dan anggota kongres, dengan menyatakan beliau sentiasa melindungi wanita.
Khamis sebelum berita itu diterbitkan, peguam Swalwell menghantar surat berhenti dan berhenti kepada wanita itu, menuduhnya “membuat kenyataan palsu menuduh Sr. Swalwell melakukan serangan seksual dan pertemuan seksual tanpa persetujuan” dan semua mengancam untuk menarik balik dia. Esta Tindakan undang-undang menambah lapisan kerumitan baharu kepada kes itu, menjadikannya pertikaian yang boleh melangkaui ruang awam ke mahkamah.
Implikasi politik untuk Eric Swalwell adalah besar. Pouco Selepas Chronicle menerbitkan versi awal artikel itu, beberapa sekutu anggota kongres itu mula meminta beliau untuk meninggalkan perlumbaan pilihan raya dan menarik balik sokongan mereka. Entre mereka, ialah Rep. Jimmy Gomez (D-Los Angeles), yang berkhidmat sebagai pengerusi bersama kempen mereka, menunjukkan keseriusan tuduhan itu diterima dalam partinya sendiri.
Reaksi dan impak kepada perlumbaan gabenor
Kesan daripada dakwaan serangan seksual terhadap calon gabenor menyerlahkan kepentingan gerakan #MeToo yang semakin meningkat dan anjakan paradigma dalam cara dakwaan sedemikian dikendalikan, terutamanya dalam persekitaran politik. Ketelusan dan akauntabiliti telah menjadi keperluan yang tidak boleh dirunding untuk tokoh awam.
Kredibiliti calon adalah asas dalam mana-mana pilihan raya, dan tuduhan sebegini boleh memberi kesan buruk, tanpa mengira keputusan akhir penyiasatan. Penafian tegas Swalwell dan ancaman tindakan undang-undang mencadangkan perjuangan yang berlarutan untuk kebenaran dan reputasinya, yang akan diperjuangkan di media dan, berpotensi, di mahkamah.
Perlumbaan untuk gabenor Califórnia kini pasti ditandai dengan dakwaan serius ini, yang mengalihkan tumpuan daripada cadangan dan platform politik kepada tingkah laku peribadi salah satu pesaing utama. Bagaimana kes ini berlaku boleh mempengaruhi bukan sahaja nasib politik Eric Swalwell, tetapi juga persepsi orang ramai terhadap etika dan tanggungjawab dalam perkhidmatan awam.
