המפיק הבריטי Playground Games אישר כי לכותר הבא בזיכיון המירוצים בעולם הפתוח לא תהיה גרסה לקונסולות הדור האחרון. ההחלטה להתמקד בפיתוח בלעדית במכשירי Xbox Series X ו- Series S מייצגת שינוי עמוק במבנה העבודה של האולפן. המהלך מסיים את תקופת המעבר הארוכה בין פלטפורמות ומתמקד בשימוש מלא בחומרה הנוכחית של מיקרוסופט. צוות ההנדסה דיווח כי היעדר אילוצים טכניים של ה-Xbox One מאפשר יישום של מערכות פיזיקה ועיבוד חדשות. ההתמקדות הכוללת במערכות האחרונות משנה את האופן שבו נבנים המפה וכלי הרכב מהשלב הראשוני של הפרויקט.
נטישת הפורמט חוצה הדורות בתעשייה
במהלך השנים הראשונות של מחזור משחקי הווידאו הנוכחי, שהחל בסוף 2020, חברות אימצו את האסטרטגיה של השקת אותם מוצרים עבור דורות שונים של מכשירים. הפורמט הבטיח נפח גדול יותר של מכירות מיידיות, תוך ניצול הבסיס המותקן העצום של משתמשים ותיקים. אולם, התרגול דרש שבסיס קוד התוכנה יהיה מפולס לפי המגבלות של הציוד החלש ביותר הקיים בשוק.
עבור כותרת המתמקדת במהירות ובחקירה של תרחישים עצומים, הצורך לשמור על תאימות עם כוננים קשיחים מכניים ומעבדים ישנים יצר צווארי בקבוק בייצור. הצוות היה צריך לפתח שתי גרסאות מקבילות של אותה סביבה, תוך התאמת צפיפות התנועה, איכות המרקם והמורכבות הגיאומטרית. ביטול הצעד הכפול הזה מפנה משאבים אנושיים ופיננסיים לשיפור בלעדי של הגרסה הראשית של המשחק.
שמירה על משחקים בתקציב גדול בפלטפורמות ישנות יותר גם הגבילה את עיצוב המשימה ואת מבנה המפה. מפתחים היו צריכים ליצור מסדרונות ארוכים או אזורים ריקים כדי לתת לקונסולה הישנה זמן לטעון את החלק הבא של העיר. ללא צורך זה, ניתן לעצב את הטופוגרפיה של הסביבה הוירטואלית תוך התמקדות בלעדית בנזילות המירוץ.
קפיצות טכנולוגיות הניתנות על ידי הארכיטקטורה הנוכחית
מיקוד בלעדי של מערכות Xbox Series X ו- Series S פותח שימוש מלא בטכנולוגיית האחסון המותאמת אישית של היצרן. קריאת נתונים במהירות גבוהה מבטלת את הצורך במסכי המתנה ממושכים בעת העברת ביומות או התחלת אירועים. המנוע הגרפי יכול לטעון את רכיבי הסצנה ברגע המדויק בו השחקן מתקרב במהירות גבוהה, תוך שמירה על טבילה מתמדת.
יכולת עיבוד גרפית מעולה מאפשרת גם ליישם טכניקות תאורה והשתקפות מתקדמות על מכוניות ומשטחים סביבתיים. הסטודיו פירט את השיפורים הטכניים העיקריים המובטחים על ידי בלעדיות בחומרה:
- עיבוד תאורה גלובלי עם איתור קרניים בזמן אמת במהלך מרוצים.
- קצב פריימים לשנייה יציב ברזולוציות אולטרה-גבוהות מקוריות.
- עלייה משמעותית בספירת המצולעים של דגמי מכוניות וצמחייה מקומית.
- מערכות אקלים דינמיות שמשנות את אחיזת האספלט באופן מקומי ומידי.
- אודיו מרחבי מחושב בזמן אמת על סמך האקוסטיקה של סביבות שונות במפה.
השילוב של כלים אלה משנה את ההצגה החזותית ואת התגובה של הפקדים. מפתחים מסוגלים לתכנת תגובות פיזיות מדויקות יותר עבור מתלי רכב וצמיגים, לחשב חיכוך עם סוגים שונים של אדמה בשברירי שנייה. המשוב המישוש והחזותי מקרב את הדמיית הנהיגה למציאות של ספורט מוטורי.
ארגון מחדש של זרימת העבודה באולפן הבריטי
היעדר חומרה מיושנת בפס הייצור משנה את השגרה של אמנים ומתכנתים של Playground Games. תהליך האופטימיזציה, שלקח בעבר חודשים של עבודה בשלב הסופי של הפרויקט כדי להבטיח ביצועים מקובלים ב-Xbox One, מתמקד כעת בליטוש חווית הליבה. מתרגלים מדווחים על עלייה ביעילות במחזור הפיתוח היומי, עם בניית קוד מהירה יותר ובדיקות פשוטות יותר.
תכנון מפות חדשות זוכה לחופש ביחס למורכבות הערים והאזורים הטבעיים. מעצבי רמות כבר לא צריכים להגביל את מספר הבניינים, הולכי הרגל או האלמנטים הניתנים להרס על המסך. הצפיפות של העולם הוירטואלי מוכתבת כעת אך ורק על ידי הכיוון האמנותי, ללא המחסומים המוטלים על ידי זיכרון ה-RAM המוגבל של מכשירים שהושקו ב-2013.
שינוי פרדיגמה זה משפיע אפילו על לכידת אודיו ומודלים תלת מימדיים של פנים המכונית. עם יותר זיכרון זמין, הסטודיו יכול לכלול טקסטורות ברזולוציה גבוהה עבור הפאנלים, המושבים והחוגות האנלוגיות, אלמנטים בסיסיים עבור שחקנים המשתמשים במצלמה בגוף ראשון. הנאמנות של חומרים וירטואליים, כמו עור, סיבי פחמן ואלומיניום, מגיעה לרמת פירוט חסרת תקדים בסדרה.
השפעת השוק וקליטת בסיס המשתמשים
ההכרזה עוררה תגובות מעורבות בפלטפורמות דיון במשחקי וידאו ובמדיה החברתית. חלק מהצרכנים שעדיין משתמשים בקונסולות דור שמיני הביעו חוסר שביעות רצון מהצורך לרכוש ציוד חדש כדי לגשת לכותר. מצד שני, האנליסטים של הקהילה הממוקדת בטכנולוגיה וסקטור הבידור הדיגיטלי קיבלו בברכה את החדשות כצעד הכרחי לקראת ההתפתחות של ז’אנר המירוצים בעולם הפתוח.
מנקודת מבט מסחרית, השקת מוצר עתיר תקציב בלעדי לחומרה הנוכחית פועלת כמאיץ מכירות עבור קונסולות מיקרוסופט. האסטרטגיה עוקבת אחר הדפוס ההיסטורי של התעשייה, שבה זכייניות גדולות פועלות כחלון ראווה טכנולוגי כדי להצדיק את המעבר של הצרכנים לפלטפורמות חדשות. הבסיס המותקן של מערכות Series X ו-S מגיע לרמה המאפשרת החזר כספי של הפקות בלעדיות בקנה מידה גדול.
הרחבת מכניקת סימולציה וקישוריות
האבולוציה של המעבד משפיעה ישירות על הבינה המלאכותית של יריבים הנשלטים על ידי מחשב ועל תנועת כלי הרכב האזרחיים בכבישים. החומרה המעודכנת מאפשרת חישובי מסלול והתנהגות מורכבים יותר, יצירת מירוצים פחות צפויים ומערכת אקולוגית שמגיבה יותר לפעולות השחקנים. נהגים וירטואליים יכולים כעת לבצע חישובים שגויים, להימנע ממכשולים באופן אורגני ולהתאים את המהירות לתנאי מזג אוויר קשים.
תשתית הרשת של הקונסולות החדשות מקלה על הטמעת מצבי מרובה משתתפים מסיביים עם סנכרון מיידי של אירועים ועמדות מכוניות. סטנדרטיזציה של מהירות קריאת הנתונים בין כל המשתתפים בהפעלה מקוונת מבטלת בעיות חביון הנגרמות על ידי שחקנים המשתמשים בכוננים קשיחים ישנים. הסביבה המשותפת הופכת יציבה יותר, ומאפשרת יצירת תחרויות עם עשרות רכבים בו זמנית ללא ירידה בביצועי השרת.