Ο ανιχνευτής Agência Espacial Europeia JUICE παρατήρησε τον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS και κατέγραψε την απελευθέρωση περίπου δύο τόνων υδρατμών ανά δευτερόλεπτο. Η μέτρηση έγινε τον Νοέμβριο του 2025, λίγες μέρες μετά το περιήλιο του αντικειμένου. Ο όγκος ισοδυναμεί με περίπου 70 ολυμπιακού μεγέθους πισίνες νερού που εκτοξεύονται στο διάστημα κάθε μέρα. Ο Comet 3I/ATLAS είναι ο τρίτος επιβεβαιωμένος διαστρικός επισκέπτης στο ηλιακό σύστημα.
Η ανακάλυψη έγινε απρογραμμάτιστα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του JUICE προς το Júpiter. Ο ανιχνευτής ενεργοποίησε πέντε επιστημονικά όργανα για την παρακολούθηση της δραστηριότητας του κομήτη μετά το πλησιέστερο πέρασμά του στο Sol. Τα δεδομένα έφτασαν στο Terra τον Φεβρουάριο του 2026 και τώρα υποβάλλονται σε λεπτομερή ανάλυση.
Το όργανο MAJIS συλλαμβάνει τις εκπομπές νερού και διοξειδίου του άνθρακα
Το φασματόμετρο απεικόνισης MAJIS εντόπισε εκπομπές υπέρυθρων από υδρατμούς και μόρια διοξειδίου του άνθρακα. Essas Οι ουσίες είναι γνωστές ως πτητικές και εξατμίζονται εύκολα κάτω από το φως του ήλιου. Επανειλημμένες ανιχνεύσεις δείχνουν ότι οι πάγοι που ήταν θαμμένοι κάτω από την επιφάνεια του πυρήνα απελευθερώθηκαν ενεργά λίγο μετά το περιήλιο.
Η διαδικασία περιλαμβάνει εξάχνωση, όταν ο στερεός πάγος μετατρέπεται απευθείας σε αέριο λόγω της θέρμανσης από την ηλιακή ακτινοβολία. Esse Το αέριο διαφεύγει και σχηματίζει το κώμα και την ουρά που χαρακτηρίζουν τους κομήτες. Το 3I/ATLAS έδειξε φωτεινότερη φωτεινότητα από ό,τι αρχικά είχαν προβλέψει οι ειδικοί.
- Εκπομπή υδρατμών με ρυθμό περίπου δύο τόνους ανά δευτερόλεπτο
- Επιβεβαιωμένη παρουσία διοξειδίου του άνθρακα μαζί με νερό
- Δραστηριότητα που παρατηρήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 2025, τέσσερις ημέρες μετά το περιήλιο
- Ασθενέστερα σήματα εντοπίστηκαν στις 12 και 19 Νοεμβρίου
- Απελευθέρωση πτητικών από υπόγεια στρώματα του πυρήνα
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η εκροή του πυρήνα αντιστοιχεί στο ημερήσιο ισοδύναμο 70 πισινών ολυμπιακών διαστάσεων υδρατμών. Το ποσό εμπίπτει στο ανώτερο εύρος που παρατηρείται στους κομήτες, αλλά δεν είναι εξαιρετικό.
Οι εικόνες του JANUS αποκαλύπτουν δομές του κώματος και της ουράς
Η κάμερα JANUS κατέγραψε περισσότερες από 120 εικόνες του κομήτη μεταξύ 5 και 25 Νοεμβρίου 2025. Οι φωτογραφίες δείχνουν ένα εκτεταμένο κώμα, μια ουρά και αρκετές μορφολογικές δομές, όπως πίδακες, νήματα και ακτίνες. Ο πυρήνας παραμένει κρυμμένος από το περιβάλλον σύννεφο αερίου και σκόνης.
Αυτές οι εικόνες προσφέρουν την πρώτη λεπτομερή ματιά στην έντονη δραστηριότητα 3I/ATLAS μόλις πέρασε το πλησιέστερο σημείο του Sol. Η ομάδα τόνισε την απόδοση της κάμερας ως προεπισκόπηση του τι θα κάνει όταν μελετά τα παγωμένα φεγγάρια του Júpiter από το 2031 και μετά.
Το όργανο SWI συνέβαλε επίσης χαρτογραφώντας την κατεύθυνση εκτίναξης του νερού. Το μεγαλύτερο μέρος του ατμού απελευθερώθηκε από την πλευρά που βλέπει στο Sol. Ο όγκος Grande φαίνεται να προέρχεται από κόκκους πάγου στο κώμα και όχι απευθείας από τον συμπαγή πυρήνα.
Προκλητικές παρατηρήσεις και καθυστερημένα δεδομένα
Το JUICE δεν σχεδιάστηκε για να μελετά κομήτες, αλλά η θέση του στο διάστημα επέτρεψε μια σπάνια ευκαιρία. Ο κομήτης ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στο Chile. Οι παρατηρήσεις του ανιχνευτή έγιναν σε ένα σύντομο παράθυρο και απαιτούσαν γρήγορες προσαρμογές κατά τη λειτουργία.
Τα δεδομένα χρειάστηκαν μήνες για να φτάσουν το Terra λόγω της απόστασης και του όγκου των πληροφοριών που μεταδόθηκαν. Cientistas of Instituto Nacional of Astrofísica of Itália και άλλα ιδρύματα που συμμετείχαν στην αποστολή τόνισαν ότι η αναμονή άξιζε τον κόπο. Οι πληροφορίες καθιστούν δυνατή τη μελέτη υλικών που σχηματίστηκαν γύρω από ένα άλλο αστέρι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Το 3I/ATLAS ακολούθησε την τυπική συμπεριφορά του κομήτη καθώς πλησίαζε το Sol. Ωστόσο, η διαστρική του προέλευση προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να συγκριθεί η χημική σύνθεση με αντικείμενα εγγενή στο ηλιακό σύστημα.
Τι αποκαλύπτει η δραστηριότητα των κομητών για τα μακρινά αστρικά συστήματα
Η απελευθέρωση πτητικών όπως το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα βοηθά στην κατανόηση των διεργασιών που συμβαίνουν κατά τον σχηματισμό πλανητών σε άλλα συστήματα. Cientistas ελπίζουν ότι τα δεδομένα από το MAJIS και το JANUS θα συμβάλουν σε μοντέλα σχετικά με τη χημεία των εξωκομητών και την κατανομή του πάγου στα διαστρικά σύννεφα.
Συμπληρωματικές παρατηρήσεις από άλλα τηλεσκόπια και αποστολές, όπως το James Webb, συνοδεύουν επίσης το αντικείμενο. Το 3I/ATLAS δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για το Terra και θα συνεχίσει την τροχιά του έξω από το ηλιακό σύστημα.
Η αποστολή JUICE ακολουθεί τώρα την κύρια διαδρομή της προς το Júpiter. Η εμπειρία με τον κομήτη χρησιμεύει ως δοκιμή για τα όργανα που θα χρησιμοποιηθούν στα παγωμένα φεγγάρια του γιγάντιου πλανήτη από την επόμενη δεκαετία.