歐洲太空總署的 JUICE 探測器探測到從星際彗星 3I/ATLAS 升起的水蒸氣。測量於 2025 年 11 月進行，即彗星到達距離太陽最近點幾天後。該物體有時每秒釋放約兩噸水，相當於每天 70 個奧林匹克規模的游泳池。
這次的探測是在探測器前往木星並距離彗星相對較近的地方經過時發生。 MAJIS 光譜儀和 SWI 亞毫米波儀器等儀器記錄了這項活動。大部分蒸氣並不是直接來自固體核心，而是來自彗髮中的冰粒，即物體周圍的塵埃和氣體雲。
JUICE探針的檢測詳情
該探測器於 2025 年 11 月 2 日至 25 日期間啟動了五台科學儀器來觀測這顆彗星。 11 月 2 日，即近日點後四天，MAJIS 確定了每秒 2,000 公斤水蒸氣的速率。這個數值相當於每天大約 70 個奧林匹克游泳池。
SWI 儀器證實，大部分蒸氣從面向太陽的一側逸出。分析表明，噴射到彗髮中的冰粒昇華並有助於總釋放。探測器距離彗星最近點約 6,000 萬公里。
團隊繼續處理完整的數據，由於熱保護階段的傳輸限制，部分資訊於 2026 年 2 月到達地球。
星際彗星3I/ATLAS的特徵
彗星 3I/ATLAS，也稱為 C/2025 N1 (ATLAS)，是第三個已確認穿過太陽系的星際物體。它的雙曲線軌跡顯示起源於我們的系統之外。美國太空總署資助的智利望遠鏡 ATLAS 於 2025 年 7 月 1 日探測到了該物體。
發現時，這顆彗星距離太陽約 4.5 個天文單位，相對於太陽的移動速度約為每秒 61 公里。近日點發生在2025年10月29日或30日左右，約1.4個天文單位，就在火星軌道內。該物體不會對地球構成風險，其距離地球的最小距離約為 1.8 天文單位。
先前的觀測，包括地面望遠鏡和其他儀器的觀測，已經顯示這顆彗星在距離太陽還很遠的時候就有活動。產水量的測量結果因日心距離而異，距離較遠時產水量約為每秒 40 公斤，接近近日點時產水量增加。
成分及釋水機理
這顆彗星的成分與太陽系中的彗星不同，二氧化碳與水的比例很高。釋放的一些水來自彗髮中冰晶粒的二次昇華，而不僅僅是來自核心表面。
這種動態有助於解釋觀察到的活動。該機制涉及冰粒的噴射，然後在太陽輻射加熱時釋放蒸氣。初步研究表明，在近日點之前，來自外部來源的水的比例可能達到 80%，而接近太陽時則減少到 50% 左右。
- 2025年11月2日，彗星每秒釋出約2,000公斤水蒸氣
- 大部分釋放發生在面向太陽的一側
- 昏迷中的冰粒對偵測到的總水量貢獻很大
- 對於靠近太陽的彗星來說，這一比率並不被認為是特殊的，但由於其星際起源而引人注目。
- JUICE 儀器包括用於光譜測量的 MAJIS 和 SWI
其他特派團的補充觀察結果
地面和太空望遠鏡的其他觀測結果一直跟踪彗星的整個經過。即使該物體距離太陽仍超過 2.5 個天文單位，光譜數據也檢測到了羥基，這是水的間接指示。
JUICE任務利用旅途中的有利位置收集影像和資料。探測器的導航攝影機也記錄了這顆彗星。這些初步圖像顯示了彗髮以及氣體和塵埃的流動。
這顆彗星在穿過木星區域後繼續離開太陽系。它不會返回，因為它的速度超過了保持與太陽引力結合所需的速度。
對星際物體研究的意義
3I/ATLAS 的通過提供了一個難得的機會，可以將其他恆星系統中形成的彗星與我們自己的恆星系統中形成的彗星進行比較。檢測水和其他揮發物有助於了解遙遠環境中的地層條件。
科學家正在分析富含二氧化碳的成分是否反映了其起源於較冷或化學成分不同的地區。 JUICE 資料有助於建立雙曲天體彗星活動模型。
該探測器繼續前往木星冰冷衛星的主要任務，預計於 2031 年抵達。對彗星的觀測代表了這次旅行期間的科學獎勵。
