La sonda JUICE di Agência Espacial Europeia ha rilevato il vapore acqueo che sale dalla cometa interstellare 3I/ATLAS. Le misurazioni hanno avuto luogo nel novembre 2025, pochi giorni dopo che la cometa aveva raggiunto il punto più vicino a Sol. L’oggetto rilasciava a volte circa due tonnellate di acqua al secondo, un volume equivalente a 70 piscine olimpioniche al giorno.
Il rilevamento è avvenuto mentre la sonda si stava dirigendo verso Júpiter ed è passata relativamente vicino alla cometa. Instrumentos come spettrometro MAJIS e lo strumento per onde submillimetriche SWI hanno registrato l’attività. Il vapore significativo di Parte non proveniva direttamente dal nucleo solido, ma dai granelli di ghiaccio nella chioma, la nuvola di polvere e gas che circondava l’oggetto.
Detalhes dal rilevamento tramite sonda JUICE
La sonda ha attivato cinque strumenti scientifici per osservare la cometa tra il 2 e il 25 novembre 2025. Il 2 novembre, quattro giorni dopo il perielio, MAJIS ha identificato una velocità di 2.000 chilogrammi di vapore acqueo al secondo. Il valore Esse corrisponde a circa 70 piscine olimpioniche al giorno.
Lo strumento SWI ha confermato che la maggior parte del vapore usciva dal lato rivolto verso Sol. Análises indicano che i granelli di ghiaccio espulsi nel coma sublimano e contribuiscono al rilascio totale. La sonda si trovava a circa 60 milioni di chilometri dalla cometa nel suo punto più vicino.
Il team continua a elaborare i dati completi, con alcune informazioni che raggiungono Terra nel febbraio 2026 a causa delle limitazioni di trasmissione durante la fase di protezione termica.
Características della cometa interstellare 3I/ATLAS
La cometa 3I/ATLAS, designata anche C/2025 N1 (ATLAS), è il terzo oggetto interstellare confermato a passare attraverso Sistema Solar. La traiettoria iperbolica Sua indica l’origine al di fuori del nostro sistema. Il telescopio ATLAS finanziato dalla NASA a Chile ha rilevato l’oggetto il 1 luglio 2025.
Al momento della scoperta, la cometa era a circa 4,5 unità astronomiche di distanza da Sol e si muoveva a circa 61 chilometri al secondo rispetto a Sol. Il perielio si è verificato intorno al 29 o 30 ottobre 2025, a circa 1,4 unità astronomiche, appena all’interno dell’orbita di Marte. L’oggetto non rappresenta un rischio per Terra, dato che l’avvicinamento minimo al pianeta è di circa 1,8 unità astronomiche.
Il precedente Observações, anche da telescopi terrestri e altri strumenti, aveva già indicato attività sulla cometa anche lontano da Sol. Medições della produzione di acqua variava in funzione della distanza eliocentrica, con valori intorno ai 40 chilogrammi al secondo a distanze maggiori e incrementi in prossimità del perielio.
Composição e meccanismo di rilascio dell’acqua
La cometa ha una composizione diversa dalle comete Sistema Solar, con un’elevata percentuale di anidride carbonica rispetto all’acqua. Parte dell’acqua rilasciata proviene dalla sublimazione secondaria dei granelli di ghiaccio nella chioma, e non solo dalla superficie del nucleo.
La dinamica Essa aiuta a spiegare l’attività osservata. Il meccanismo prevede l’espulsione di particelle di ghiaccio che poi rilasciano vapore quando riscaldate dalla radiazione solare. I dati preliminari di Estudos indicano che la frazione di acqua proveniente da fonti estese può raggiungere l’80% prima del perielio e ridursi a circa il 50% più vicino a Sol.
- Il 2 novembre 2025 la cometa ha rilasciato circa 2.000 kg di vapore acqueo al secondo
- La maggior parte del rilascio è avvenuto sul lato rivolto verso Sol
- Grãos di ghiaccio nel coma ha contribuito in modo significativo all’acqua totale rilevata
- La velocità non è considerata eccezionale per le comete vicine a Sol, ma si distingue per la sua origine interstellare.
- Instrumentos di JUICE includeva MAJIS e SWI per le misurazioni spettrali
Observações complementare ad altre missioni
Le osservazioni di Outras effettuate dai telescopi terrestri e spaziali hanno seguito la cometa durante tutto il suo passaggio. La spettroscopia Dados ha rilevato idrossile, un’indicazione indiretta di acqua, anche quando l’oggetto era ancora a più di 2,5 unità astronomiche di distanza da Sol.
La missione JUICE ha approfittato della posizione favorevole durante il suo viaggio per raccogliere immagini e dati. Anche la telecamera di navigazione della sonda ha registrato la cometa. Le immagini preliminari di Essas mostrano la chioma e i flussi di gas e polvere.
La cometa prosegue il suo percorso di uscita da Sistema Solar dopo aver attraversato la regione Júpiter. Ele non tornerà poiché la sua velocità supera quella necessaria per rimanere gravitazionalmente legato a Sol.
Implicações per lo studio degli oggetti interstellari
Il passaggio di 3I/ATLAS offre una rara opportunità di confrontare comete formatesi in altri sistemi stellari con quelle del nostro. Il rilevamento dell’acqua e di altri volatili aiuta a comprendere le condizioni di formazione in ambienti distanti.
Cientistas analizza se la composizione ricca di anidride carbonica riflette l’origine in regioni più fredde o chimicamente distinte. I dati di JUICE contribuiscono a modelli di attività cometaria in oggetti iperbolici.
La sonda continua la sua missione principale verso le lune ghiacciate di Júpiter, con arrivo previsto nel 2031. Le osservazioni della cometa rappresentano un bonus scientifico durante il viaggio.
