Un fósil de esponja de 550 millones de años llena un vacío evolutivo en China
Un fósil de esponja marina que data de hace 550 millones de años ayuda a explicar una brecha de 160 millones de años en el registro fósil. El hallazgo se produjo a orillas del río Yangtzé, en China. Pesquisadores de Virginia Tech dirigió el estudio con instituciones chinas y británicas. El ejemplar presenta características que indican un cuerpo blando, sin partes mineralizadas rígidas. Isso responde a preguntas de larga data sobre la aparición de las esponjas, estimada hace unos 700 millones de años mediante métodos moleculares.
El hallazgo fue detallado en un artículo de la revista Nature. El equipo analizó el fósil tras recibir una fotografía enviada por un colaborador hace unos cinco años. El geobiólogo Shuhai Xiao, de Virginia Tech, notó de inmediato el potencial del material. El ejemplar mide aproximadamente 38 centímetros y muestra un patrón superficial con formas de cuadrícula regulares. Las características de Esses sugieren una relación con las esponjas de vidrio modernas, pero con marcadas diferencias.
Esponja llena los años perdidos de evolución
Cientistas utiliza relojes moleculares para rastrear el origen de las esponjas hasta hace unos 700 millones de años. Sin embargo, los fósiles claros sólo aparecen a partir de 540 millones de años. La diferencia Essa creó una brecha de 160 millones de años sin evidencia directa. El nuevo fósil encaja exactamente en este período. Ele refuerza la hipótesis de que las primeras esponjas tenían un cuerpo enteramente blando.
La preservación se produjo en condiciones especiales de sedimentación. Los carbonatos finos Rochas capturaron detalles delicados que normalmente se pierden. El material no presenta espículas mineralizadas propias de esponjas posteriores. El Estudos anterior del mismo equipo ya señaló esta posibilidad al observar que las espículas más viejas tienden a ser más orgánicas.
- El fósil tiene forma cónica y es más grande de lo esperado para las esponjas primitivas.
- La superficie muestra un patrón de cajas subdivididas, distintas de otros organismos de Ediacara.
- El descubrimiento se produjo en la biota de Shibantan, conocida por preservar organismos de cuerpo blando.
- Colaboradores incluye investigadores de Universidade de Cambridge y Instituto de Geologia y Paleontologia de Nanjing
- El estudio propone que la búsqueda de fósiles antiguos debería priorizar sitios con rápida fosilización de tejidos blandos
El topo Corpo explica la rareza de los fósiles más antiguos
Las esponjas no tienen cerebro ni intestino. Elas representa uno de los grupos de animales más simples. Mesmo por tanto, su registro fósil presenta inconsistencias. Espículas mineralizado aparece con mayor frecuencia en períodos más recientes. Quanto cuanto más atrás en el tiempo, mayor es la proporción de componentes orgánicos en estas estructuras.
Si las primeras esponjas no producían partes duras, la posibilidad de fosilización se reducía drásticamente. Los ambientes con preservación excepcional, como finas capas de carbonato, podrían registrar estos organismos. El nuevo espécimen demuestra que existían formas de cuerpo blando a finales del período Ediacarano. Isso alinea la evidencia fósil con estimaciones genéticas.
Pesquisadores señaló que el fósil no encaja en otros grupos como las ascidias o las anémonas. El análisis eliminó alternativas y confirmó la clasificación como esponja. El tamaño de 38 centímetros sorprendió al equipo, que esperaba organismos más pequeños en esta etapa inicial.
Surface Padrão sugiere parentesco con esponjas de vidrio
El fósil muestra una cuadrícula única de formas en forma de caja. La unidad Cada se subdivide en partes repetidas más pequeñas. La disposición Esse acerca el ejemplar a determinadas esponjas de vidrio actuales. Sin embargo, la ausencia de mineralización dura diferencia el material de formas posteriores.
El hallazgo se produjo en rocas de la biota Shibantan, en la provincia Hubei. El sitio es reconocido por registrar organismos delicados Ediacarano. El equipo combinó observaciones morfológicas con datos de trabajos anteriores sobre espículas. El resultado indica que la mineralización de las estructuras esqueléticas aumentó gradualmente con el tiempo.
Mudança en forma de búsqueda de rastros de vida primitiva
La presencia de esponjas de cuerpo blando hace que muchos rastros puedan haber desaparecido sin dejar rastro. Cientistas ahora necesita ampliar la búsqueda a condiciones de conservación poco comunes. Isso incluye centrarse en sedimentos que capturan tejidos orgánicos antes de su degradación. El hallazgo también revive viejas discusiones sobre el surgimiento de vida animal multicelular.
El equipo internacional analizó el material durante años. Las comparaciones de Testes descartaron otras clasificaciones. El fósil añade una pieza concreta a la historia evolutiva de las esponjas. Ele demuestra que las formas ancestrales ya exhibían una mayor complejidad corporal de lo imaginado, con una forma cónica y un patrón de superficie elaborado.
Implicações para el estudio de los primeros animales
El trabajo reúne evidencia de que las esponjas primitivas se diferenciaban de las modernas en su composición. La transición a esqueletos mineralizados se produjo más tarde. Isso explica por qué el registro fósil parece saltar de 700 a 540 millones de años. El nuevo enfoque sugiere que pueden existir brechas similares en otros grupos iniciales. Pesquisadores debe considerar una preservación excepcional al interpretar Ediacarano.
El ejemplar fue descrito con detalles morfológicos precisos. Ele ayuda a calibrar modelos evolutivos y estimaciones temporales. La colaboración entre Virginia Tech, instituciones chinas y Universidade de Cambridge permitió un análisis multidisciplinario. El resultado allana el camino para nuevas excavaciones en sitios con potencial para encontrar fósiles de cuerpos blandos.
