NASA’s Curiosity-rover identificeerde meer dan twintig organische moleculen in gesteentemonsters verzameld uit de Gale-krater. De ontdekking vond plaats in een kleirijke regio binnen Glen Torridon. Bij het experiment werd voor het eerst op een andere planeet gebruik gemaakt van een chemische stof genaamd TMAH.
De resultaten zijn dinsdag gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. Eles geeft aan dat Marte organische verbindingen ongeveer 3,5 miljard jaar heeft bewaard. Het wetenschappelijke team leidde het werk met het SAM-instrument aan boord van de rover.
Niet-gepubliceerde Experimento breekt grotere moleculen af voor analyse
Het instrument Sample Analysis bij Mars voerde de test uit in 2020. Ele bracht tetramethylammoniumhydroxide aan op de geboorde monsters. Bij de Essa-reactie kwamen kleinere fragmenten van grotere verbindingen vrij die in de rotsen waren bewaard.
De sensoren detecteerden verschillende stoffen. In Entre verscheen een verbinding met stikstof die nog nooit eerder in Marte was gezien. De Sua-structuur lijkt op voorlopers die worden gebruikt bij de vorming van DNA in Terra.
Het door Outra geïdentificeerde molecuul was benzothiofeen, een zwavelverbinding met twee ringen. Ele bereikt planeten meestal via meteorieten.
- Kleien uit de Glen Torridon-regio hielpen de verbindingen in de loop van de tijd te behouden
- De gekozen locatie concentreerde mineralen die organische stof beter vasthouden
- Het team beschikte slechts over twee doses van het TMAH-reagens, wat een nauwkeurige planning vereiste
- De test bevestigde de perforatie van de capsules en de aanwezigheid van herstelpatronen
Análise wijst op behoud in oude rotsen
De Gale-krater bevat sedimenten uit een omgeving die miljarden jaren geleden vloeibaar water had. Monsters kwamen van kleiachtige zandsteen in eenheid Knockfarrill Hill.
Het diageneseproces en de blootstelling aan straling van Mars hebben de verbindingen niet volledig uitgewist. SAM maakte meer dan twintig aromatische, cyclische en zwavel-, zuurstof- of stikstofmoleculen vrij.
Amy Williams, professor bij Universidade bij Flórida en lid van de Curiosity- en Perseverance-roverteams, coördineerde het onderzoek. Ela benadrukte dat het organische materiaal 3,5 miljard jaar heeft overleefd.
Wetenschappers merkten dat hetzelfde type organisch materiaal dat in Marte terechtkwam, ook in Terra terechtkwam. Isso zorgde voor de basiselementen voor het leven hier.
Discovery’s Limites vermijdt conclusies over het leven
Het experiment maakt geen onderscheid of de moleculen afkomstig zijn van biologische of geologische processen. Reações tussen rotsen en heet water of meteorieten verklaart een deel van de bevindingen.
Nenhuma direct bewijs van leven verschijnt in de gegevens. De aanwezigheid van organisch materiaal is een noodzakelijke maar niet voldoende voorwaarde om te bewijzen dat organismen hebben bestaan.
Curiosity is in 2012 op Marte geland en heeft ruim 30 kilometer afgelegd. Ele blijft informatie verzamelen over zijn huidige reis.
Impacto over toekomstige missieplannen
De resultaten beïnvloeden het ontwerp van toekomstige verkenningen. De Europese sondes Rosalind Franklin en Dragonfly, bestemd voor de maan Titã of Saturno, zullen versies van de test met TMAH vervoeren.
Trazer samples van Mars-rock terug naar Terra blijft het primaire doel van het Mars Sample Return-programma. Het partnerschap tussen NASA en ESA heeft tot doel materiaal in terrestrische laboratoria met grotere precisie te analyseren.
Detalhes SAM-instrumenttechnici
De set instrumenten aan boord van de rover voerde analyses uit met behulp van gasontwikkeling en chromatografie gekoppeld aan massaspectrometrie.
TMAH reageerde met organisch materiaal en produceerde methylesters. Eén daarvan, methylbenzoaat, bevestigde dat de reactie verliep zoals verwacht.
Wetenschappers richtten zich juist op het Glen Torridon-gebied vanwege het vermogen van de klei om gevoelige verbindingen te beschermen. De keuze van de locatie was doorslaggevend gezien de beperkingen van de reagentia.
De rover heeft nog steeds de capaciteit voor nieuwe bemonsteringen. Futuros-tests zouden meer details kunnen onthullen over de oude chemie van de planeet.
De ontdekking breidt de catalogus van organische verbindingen uit die zijn bevestigd in Marte. Ela versterkt dat de planeet omstandigheden handhaafde die miljarden jaren lang complexe moleculen konden behouden.
