NASA:s Curiosity-rover identifierade mer än 20 organiska molekyler i stenprover som samlats in från Gale-kratern. Upptäckten inträffade i en lerrik region inom Glen Torridon. I experimentet användes en kemisk substans som heter TMAH för första gången på en annan planet.
Resultaten publicerades i tisdags i tidningen Nature Communications. Eles indikerar att Marte har bevarat organiska föreningar i cirka 3,5 miljarder år. Forskarteamet ledde arbetet med SAM-instrumentet ombord på rovern.
Opublicerad Experimento bryter ner större molekyler för analys
Instrumentet Sample Analysis vid Mars utförde testet 2020. Ele applicerade tetrametylammoniumhydroxid på de borrade proverna. Essa-reaktionen frigjorde mindre fragment av större föreningar bevarade i stenarna.
Sensorerna upptäckte en mängd olika ämnen. I Entre dök de upp en förening med kväve som aldrig tidigare setts i Marte. Sua-strukturen liknar prekursorer som används vid bildandet av DNA i Terra.
Outra-identifierad molekyl var bensotiofen, en svavelförening med två ringar. Ele når vanligtvis planeter via meteoriter.
- Leror från Glen Torridon-regionen hjälpte till att bevara föreningarna över tid
- Den valda platsen koncentrerade mineraler som håller kvar organiskt material bättre
- Teamet hade bara två doser av TMAH-reagenset, vilket krävde noggrann planering
- Testet bekräftade perforeringen av kapslarna och förekomsten av återhämtningsmönster
Análise pekar ut bevarande i gamla bergarter
Gale-kratern innehåller sediment från en miljö som hade flytande vatten för miljarder år sedan. Prover kom från leriga sandstenar i enhet Knockfarrill Hill.
Diagenesprocessen och exponeringen för Marsstrålning raderade inte föreningarna helt. SAM frigjorde mer än 20 aromatiska, cykliska och svavel-, syre- eller kvävemolekyler.
Amy Williams, professor vid Universidade vid Flórida och medlem av Curiosity och Perseverance roverteam, koordinerade studien. Ela lyfte fram att det organiska materialet har överlevt i 3,5 miljarder år.
Forskare märkte att samma typ av organiskt material som föll in i Marte också hittade sin väg in i Terra. Isso gav grundläggande element för livet här.
Discoverys Limites undviker slutsatser om livet
Experimentet skiljer inte på om molekylerna kom från biologiska eller geologiska processer. Reações mellan stenar och varmvatten eller meteoriter förklarar en del av fynden.
Nenhuma direkta bevis på liv förekommer i data. Förekomsten av organiskt material är ett nödvändigt men inte tillräckligt villkor för att bevisa att organismer existerade.
Curiosity landade på Marte 2012 och har tillryggalagt mer än 30 kilometer. Ele fortsätter att samla in information om sin nuvarande resa.
Impacto om framtida uppdragsplaner
Resultaten påverkar utformningen av framtida utforskningar. Den europeiska sonden Rosalind Franklin och Dragonfly, avsedda för månen Titã av Saturno, kommer att bära versioner av testet med TMAH.
Trazer provar marsrock tillbaka till Terra är fortfarande det primära målet för Mars Sample Return-programmet. Partnerskapet mellan NASA och ESA syftar till att analysera material i terrestra laboratorier med större precision.
Detalhes SAM instrumenttekniker
Uppsättningen instrument ombord på rovern utförde analyser med hjälp av gasutveckling och kromatografi kopplat till masspektrometri.
TMAH reagerade med organiskt material och producerade metylestrar. En av dem, metylbensoat, bekräftade att reaktionen skedde som förväntat.
Forskare riktade sig mot Glen Torridon-området just på grund av lerornas förmåga att skydda känsliga föreningar. Valet av plats var avgörande med tanke på reagensbegränsningarna.
Rovern har fortfarande kapacitet för ny provtagning. Futuros-tester kan avslöja mer detaljer om planetens antika kemi.
Upptäckten utökar katalogen av organiska föreningar bekräftade i Marte. Ela förstärker att planeten upprätthöll förhållanden som kunde bevara komplexa molekyler i miljarder år.
