טלסקופ סובארו לוכד שינוי בהרכב הכימי של השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS
טלסקופ סובארו, בהוואי, רשם נתונים המצביעים על שינויים בהרכב השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS. התצפיות התרחשו ב-7 בינואר 2026, כאשר העצם כבר התרחק מהשמש לאחר שהגיע לפריהליון באוקטובר 2025. הצוות מדד את הפרופורציה בין פחמן דו חמצני למים בתרדמת השביט ומצא ערך נמוך בהרבה מזה שזוהה בשלבים הקודמים של המסלול.
תוצאות אלו מצביעות על כך שהחומר ששחרר הגרעין השתנה בהתאם לחימום ליד השמש. השביט 3I/ATLAS, הידוע גם בשם C/2025 N1, הוא העצם הבין-כוכבי המאושר השלישי שעובר במערכת השמש. הוא התגלה ב-1 ביולי 2025 על ידי מערכת ATLAS, בצ’ילה.
תצפיות לאחר פריהליון לוכדות אותות שונים בתרדמת
הניתוח השתמש בספקטרוסקופיה אופטית ברזולוציה גבוהה עם מכשיר הפיזור הגבוה המותקן על הסובארו. אסטרונומים צפו בקווים אסורים של חמצן אטומי. היחס בין עוצמות הקווים הירוק והאדום אפשר לנו להעריך את שיעור ה-CO2 ביחס ל-H2O.
הערך שנמצא לאחר פריהליון היה מתחת למה שציינו טלסקופי חלל לפני המעבר הקרוב ביותר לשמש. ירידה זו עולה בקנה אחד עם החימום המתקדם של הליבה.
השביט שיחרר בהתחלה גזים משכבות שטחיות יותר ולאחר מכן חשף חומר מאזורים פנימיים בעלי הרכב שונה.
- יחס ה-CO2/H2O שנמדד בינואר 2026 היה נמוך מזה שנרשם באוגוסט 2025
- העצם היה במרחק של כ-2.87 יחידות אסטרונומיות מהשמש בתאריך התצפית
- טכניקות שכבר נוסו על שביטים במערכת השמש יושמו על המבקר הבין-כוכבי
- הצוות השווה את הנתונים עם מדידות ממכשירים אחרים בזמנים שונים במסלול.
צוות בראשות אסטרונום יפני מיישם שיטה מאוחדת
יושיהארו שינאקה, ממכון קויאמה למדעי החלל באוניברסיטת קיוטו סנגיו, ריכז את העבודה. המחקר התקבל לפרסום ב-The Astronomical Journal והוא זמין בפלטפורמת arXiv מאז מרץ 2026.
החוקרים השתמשו באותו סוג של ניתוח שפותח כדי לחקור שביטים שמקורם במערכת השמש שלנו. הרעיון היה להשוות ישירות בין אובייקטים שנוצרו בסביבות שונות. השביט 3I/ATLAS הגיע מבחוץ ונסע במהירות גבוהה ביחס לשמש.
נתונים קודמים מטלסקופים כמו JWST ו-SPHERex הצביעו על הרכב עשיר ב-CO2 בשלב הגישה. המדידות החדשות של סובארו מצביעות על כך שהשפע היחסי הזה ירד לאחר פריהליון.
הווריאציה מחזקת את ההשערה שהגרעין אינו אחיד. בשכבות החיצוניות והפנימיות יהיו כמויות שונות של חומרים נדיפים. חימום השמש הסיר תחילה חומר פני השטח ולאחר מכן חשף את הפנים.
השוואה עם שביטים בין-כוכביים ומערכת השמש אחרים
השביט 3I/ATLAS נמצא במקום השלישי ברשימת העצמים הבין-כוכביים שנצפו. הראשון היה 1I/’Oumuamua, ב-2017, והשני, 2I/Borisov, ב-2019. בניגוד ל-Oumuamua, שלא הראתה פעילות שביט ברורה, 3I/ATLAS פיתח תרדמת וזנב גלויים.
יחס ה-G/R שנמדד בקווי החמצן היה מעל הממוצע עבור שביטים במערכת השמש במרחקים דומים. ובכל זאת, זה התקרב לערכים שנראו ב-2I/Borisov.
קווי הדמיון וההבדלים הללו עוזרים לנו להבין כיצד עצמים שנוצרו במערכות כוכבים אחרות מתנהגים כאשר הם נכנסים לשלנו. המחקר תורם למיפוי מגוון הפלנטזימלים באזורים מרוחקים של הגלקסיה.
השלכות על המבנה הפנימי של הגרעין
השינוי בשיעור הגזים מצביע על כך שלשביט יש מבנה הטרוגני. חלקים עמוקים יותר עשויים להכיל פחות CO2 או יותר מים מאשר פני השטח.
כשהעצם התקרב לשמש, החום הפעיל סובלימציה לשכבות שונות לאורך זמן. זה מסביר את האבולוציה הכימית שנצפתה בתרדמת.
אסטרונומים כבר עקבו אחר 3I/ATLAS מאז גילויו. תמונות מסובארו עצמה בדצמבר 2025, עוד לפני הפריהליון, הראו את האובייקט במספר פסי אורכי גל.
שילוב נתונים ממספר נקודות זמן מאפשר לשחזר את היסטוריית השחרורים ההפכפכה. העבודה סוללת את הדרך לתצפיות חדשות על עצמים בין-כוכביים שעשויים לעבור לידם בעתיד.
השלבים הבאים במחקר מבקרים בין-כוכבי
הקהילה המדעית ממשיכה לעקוב אחר 3I/ATLAS כשהיא מתרחקת. האובייקט נשאר פעיל, אם כי ברמה נמוכה יותר.
מחקרים עתידיים יכולים להשתמש בטלסקופים אחרים כדי לחדד את מדידות הרכב. השוואה בין נתוני אורכי גל אופטיים, אינפרא אדום ואחרים תעשיר את התמונה.
המקרה של 3I/ATLAS מדגים כיצד תצפיות יבשתיות גדולות משלימות את אלה שנעשו מהחלל. סובארו, הממוקמת על פסגת מאונה קיה, מציעה תנאים מועדפים לסוג זה של ספקטרוסקופיה.
מאמצים אלה עוזרים לענות על שאלות גדולות יותר לגבי היווצרות כוכבי לכת והתפלגות החומרים בדיסקות הפרוטו-פלנטריות של כוכבים אחרים.
