أظهر المذنب البينجمي 3I/ATLAS تغيرا في تركيبة ذؤابته بعد مروره بالقرب من الشمس. تم رصد الجسم، وهو الأصل الثالث المؤكد خارج النظام الشمسي، بواسطة تلسكوب سوبارو في 7 يناير 2026. وركز التحليل على ألوان سحابة الغاز التي تحيط بالنواة.
وقدر الباحثون نسبة ثاني أكسيد الكربون إلى الماء الذي أطلقه المذنب. وكانت القيمة المسجلة في ذلك التاريخ أقل من تلك التي أشارت إليها الملاحظات السابقة التي أجرتها التلسكوبات الفضائية. حدث الحضيض الشمسي في 29 أكتوبر 2025.
تحليل خطوط انبعاث الأكسجين المستخدمة
وقام الفريق بقيادة يوشيهارو شيناكا، من معهد كوياما لعلوم الفضاء بجامعة كيوتو سانجيو، بتطبيق تقنيات تم تطويرها للمذنبات في النظام الشمسي. التقط تلسكوب سوبارو، الذي يبلغ قطره 8.2 مترًا في هاواي، بيانات طيفية.
قام العلماء بقياس خطوط الأكسجين المحظورة في الغيبوبة. سمحت هذه الطريقة بحساب نسبة ثاني أكسيد الكربون إلى الماء بشكل غير مباشر. أشارت النتيجة إلى انخفاض كبير مقارنة بالبيانات التي تم جمعها قبل الحضيض الشمسي.
ويشير التغيير إلى أن طبقات مختلفة من النواة ساهمت في إطلاق الغازات مع تسخين المذنب. يتسبب الإشعاع الشمسي في تسامي الجليد، مما يؤدي إلى إطلاق المواد التي تشكل الغيبوبة.
- حدثت ملاحظات سوبارو بعد أكثر من شهرين من الحضيض الشمسي
- كانت نسبة ثاني أكسيد الكربون / الماء التي تم قياسها في يناير 2026 أقل من تلك التي أشارت إليها البيانات الصادرة في أغسطس 2025
- وقام الفريق بمقارنة الجسم مع المذنبات المعروفة من النظام الشمسي
- سيتم نشر الدراسة في المجلة الفلكية في 22 أبريل 2026
قد يختلف الهيكل الداخلي عن السطح
يشير التباين الملحوظ إلى أن التركيب الداخلي لـ 3I/ATLAS ليس مطابقًا لتركيب الطبقة الخارجية. تنتقل الأجسام بين النجوم لفترات طويلة معرضة للإشعاع الكوني. وهذا يمكن أن يغير السطح قبل اقتراب النجم.
ومع اقتراب المذنب من الشمس، أدت الحرارة إلى إزالة المزيد من المواد المتطايرة من الخارج. بدأت الغازات من الطبقات العميقة بالهروب. النسبة التي يتم قياسها بعد الحضيض الشمسي تعكس بشكل أفضل التركيب الداخلي الأصلي.
تُظهر المذنبات القادمة من النظام الشمسي عادةً اتجاهات يمكن التنبؤ بها في إطلاق المواد المتطايرة مع المسافة من الشمس. لقد أظهر 3I/ATLAS بالفعل قيمًا عالية لثاني أكسيد الكربون في الملاحظات الأولية. ويعزز السقوط اللاحق الشخصية الفريدة لهذا الزائر.
المقارنة مع الأجسام بين النجوم الأخرى
3I/ATLAS هو الجسم الثالث بين النجوم الذي تم اكتشافه، بعد 1I/’Oumuamua و2I/Borisov. يقدم كل منها أدلة حول الظروف في الأنظمة النجمية الأخرى.
ويستخدم علماء الفلك هذه الأجسام كعينات من المواد التي تتشكل حول نجوم أخرى. يساعد التطور الكيميائي الذي لوحظ في 3I/ATLAS على فهم عمليات التسامي والبنية النووية في بيئات مختلفة.
كما أن الملاحظات السابقة التي أجرتها أدوات مثل جيمس ويب ومسبار JUICE قد رسمت أيضًا خريطة لنشاط المذنب. وسجلوا إطلاق الماء وثاني أكسيد الكربون ومركبات أخرى.
أهمية دراسات تكوين الكواكب
تتيح الأجسام بين النجوم المقارنة المباشرة للمواد الخام من أنظمة النجوم المختلفة. تساهم دراسة 3I/ATLAS في نماذج حول كيفية تشكل الكواكب المصغرة والكواكب.
ويأمل الباحثون أن تكتشف تلسكوبات المسح الجديدة المزيد من الزوار المشابهين في السنوات القادمة. تضيف كل ملاحظة بيانات حول التنوع الكيميائي في الأنظمة الأخرى.
وأكد الفريق أن التقنيات الموحدة للمذنبات المحلية يمكن الآن توسيعها لتشمل هذه الأجسام النادرة. وهذا يوسع إمكانيات التحليل المقارن.
يواصل المذنب 3I/ATLAS الابتعاد عن الشمس. قد توفر الملاحظات الجديدة مزيدًا من التفاصيل حول مساره ونشاطه المستقبلي.