El rover Curiosity de Nasa identificó siete compuestos orgánicos en una muestra de roca recolectada en Marte. Cinco de ellos nunca habían sido detectados en el planeta rojo. El descubrimiento provino de un experimento químico realizado por primera vez fuera de Terra. Los resultados se conocieron este martes en un estudio publicado en la revista Nature Communications.
Amostras se perforaron en 2020 en la región denominada Mary Anning, dentro de Cratera Gale. El robot aterrizó en el lugar en 2012 con la misión de investigar si el entorno antiguo podría haber sustentado vida microbiana.
Experimento utilizó sustancia química para descomponer materia orgánica
Pesquisadores aplicó una pequeña cantidad de TMAH a la muestra. La sustancia rompió las moléculas y liberó gases analizados por el instrumento SAM a bordo del rover. El método permitió identificar más de 20 moléculas que contienen carbono.
Entre los siete compuestos detectados por primera vez en Marte, uno de ellos es el benzotiofeno. Trata es una estructura con dos anillos y azufre. La indicación Outra apuntaba a un compuesto con una forma similar a los precursores del ADN.
- Cinco compuestos orgánicos sin precedentes en el planeta
- Benzotiofeno como ejemplo de molécula compleja
- Presença sugirió una estructura relacionada con el ADN
- Mais de 20 moléculas de carbono totales
- Análise hecho de roca rica en arcilla
La arcilla ayuda a conservar estos materiales durante largos períodos. El área de Glen Torridon, donde se tomó la muestra, muestra signos de que alguna vez existió agua. Isso crea condiciones que podrían haber permitido interacciones químicas.
Descoberta refuerza la antigua habitabilidad de Cratera Gale
Cratera Gale tiene unos 3.500 millones de años. Cientistas cree que el sitio albergaba un antiguo lago. La presencia de arcilla indica un ambiente húmedo que duró lo suficiente como para formar sedimentos.
Amy Williams, de Universidade de Flórida y líder del equipo, destacó la importancia de encontrar materia orgánica preservada. El hallazgo demuestra que el planeta mantenía condiciones capaces de retener compuestos complejos.
Marte se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años. Al comienzo de la historia, el planeta era más caliente y húmedo que hoy. La atmósfera y el campo magnético cambiaron con el tiempo y dejaron el ambiente frío y seco.
El estudio no determina el origen de las moléculas. Elas puede haber surgido a través de procesos geológicos, haber llegado a través de meteoritos o haber involucrado actividad biológica antigua. El mismo tipo de compuesto orgánico cayó en Terra y puede haber contribuido al surgimiento de la vida aquí.
Argila ha conservado moléculas durante miles de millones de años
La composición del suelo en Cratera Gale favorece la conservación. La arcilla Minerais atrapa moléculas mejor que otros materiales. Isso explica por qué Curiosity encontró una mayor diversidad en esta región específica.
El rover continúa explorando el sitio. Los futuros Missões tienen la intención de traer muestras a Terra para un análisis más detallado. Só permitirá así distinguir claramente entre orígenes biológicos y no biológicos.
El benzotiofeno aparece con frecuencia en los meteoritos. Substâncias similar alcanzó Marte y Terra en el período temprano del sistema solar. El agua antigua podría haber ayudado a transformar estos bloques en estructuras más complejas.
Los pasos de Próximos dependen de la devolución de la muestra
Cientistas necesita laboratorios terrestres para exámenes avanzados. El rover Perseverance recolecta rocas en otro cráter con un objetivo similar. Planos para traer este material enfrenta desafíos técnicos y de costos.
Enquanto eso es todo, Curiosity continúa enviando datos. El análisis Cada añade piezas al rompecabezas sobre el pasado marciano. La diversidad de compuestos orgánicos abre nuevas posibilidades para comprender la habitabilidad.
El experimento TMAH amplió lo que pueden detectar los instrumentos a bordo. Resultados muestran que la superficie marciana contiene registros químicos antiguos. Isso aumenta el valor científico de las misiones que exploran el Planeta Rojo.
Contexto de misiones anteriores admite nuevos análisis
Curiosity había encontrado previamente otros compuestos orgánicos en Marte. La muestra de 2020 presentó la colección más diversa hasta el momento. El gran avance se produjo gracias al uso sin precedentes de la sustancia química en suelo marciano.
El anterior Pesquisas señaló la presencia de agua corriente y minerales formados en un ambiente húmedo. El nuevo descubrimiento se suma a estos signos. Juntos, pintan una imagen de un antiguo Marte con condiciones más favorables para la química de la vida.
Nenhum aún no ha surgido ningún signo definitivo de vida microbiana. Los compuestos pueden ser de origen puramente geológico. Mesmo así, el hallazgo refuerza que el planeta ha conservado materiales que merecen una investigación en profundidad.
Nasa planea continuar con las operaciones del rover. Es posible que surjan nuevos Dados a partir de otras muestras recolectadas a lo largo de la misión. La comunidad científica sigue los resultados con la expectativa de avances en astrobiología.