墨爾本大學的研究人員已經確定了板塊運動在十二使徒岩起源中的作用。維多利亞海岸的石灰岩岩層最初是由於地質力量將其從海底抬升而形成的。直到後來，海洋侵蝕塑造了今天吸引遊客的支柱。這項研究發表在《澳洲地球科學期刊》。
這些建築距離墨爾本 275 公里，每年接待超過 200 萬遊客。今天，八根支柱依然存在。 2005 年和 2009 年有兩座倒塌。侵蝕仍在緩慢進行。
石灰岩層保存了數百萬年的記錄
岩石有重疊的層數。每一個都記錄了自古以來氣候、海洋和地質活動的變化。科學家們像檢查一本古書中的書頁一樣檢查這些序列。
數據顯示，形成過程早在波浪作用之前就開始了。數百萬年來，板塊運動將石灰岩結構推離海面並使其傾斜。這種緩慢的力量為後來的侵蝕奠定了基礎。
- 附近懸崖上的岩層並不水平
- 小斷層顯示該地區曾發生古代地震
- 微觀化石出現在不同層次的岩石中
- 化學分析揭示環境隨時間的變化
- 這個整體形成了一個保存完好的地質時間膠囊
微化石分析修正了地層的估計年齡
先前的研究給出了石灰岩層的 7 至 1500 萬年的廣泛範圍。新的調查利用岩石中發現的微觀化石來完善這一年代測定。現在範圍更加準確。
結果表明，這些地層在某些方面比之前假設的要年輕。主要地層的歷史可以追溯到8.6至1400萬年前。大約 1380 萬年前發生了一個關鍵時刻，當時的氣候比今天溫暖。
墨爾本大學地理、地球和大氣科學學院副教授 Stephen Gallagher）領導了這項工作。他強調，視覺上相似的層可以記錄顯著的環境差異。測量結果比肉眼看到的變化更好地捕捉到變化。
構造為今天的侵蝕奠定了基礎
在過去的幾千年裡，南大洋海浪和風的侵蝕雕刻了這些柱子。這發生在上一個冰河時期結束之後。在此之前，構造作用已經提升了這些結構。
周圍的懸崖顯示出石灰岩層的斜坡。這些痕跡反映了板塊經過數億年的壓力。岩石中也出現小斷層線。它們是過去地震事件的無聲記錄。
研究表明，完整的過程涉及不同的步驟。首先是構造隆升。然後，透過海洋行動進行建模。這個序列解釋了十二使徒岩目前的外觀。
了解過去有助於預測未來的變化
每一層都保存有關地球氣候和海平面的資訊。研究人員將這些地層視為了解遙遠時期的窗口。它們記錄了重要的環境轉變。
建築物底部的侵蝕仍在繼續。在某些地方，這種速度達到每年約 2 公分。隨著剩下的支柱越來越少，這項研究變得具有實際意義。
加拉格爾提到，該分析也有助於了解當前趨勢。地質記錄可以告知溫度和海平面的可能路徑。該團隊強調了研究仍然存在的陣型的重要性。
十二使徒岩繼續吸引世界各地的注意。這項新研究為主要以其視覺美感而聞名的明信片添加了科學細節。這項工作詳細介紹了在深度時間尺度上運行的機制。