麦吉尔大学的科学家发现了两种特定类型的脑细胞，可以显示抑郁症患者的变化。该研究使用了死后脑组织样本和单细胞基因组学技术。这项工作为更有针对性地治疗这种疾病开辟了前景。
该团队分析了数千个单个细胞的 RNA 和 DNA。该研究的材料来自 59 名被诊断患有抑郁症的人和 41 名没有抑郁症的人。差异出现在与情绪和压力反应相关的兴奋性神经元中。受影响的另一组是小胶质细胞的亚型，它是控制炎症的大脑免疫系统细胞。
Discovery 使用稀有的捐赠大脑库
该材料来自加拿大的道格拉斯-贝尔脑库。该集合汇集了精神疾病患者的样本，并作为心理健康生物学研究的资源。研究人员应用了先进的单核染色质可及性分析方法。这种方法不仅可以绘制遗传活动图谱，还可以绘制调节 DNA 密码的机制。
- 兴奋性神经元表现出与情绪相关的基因调节的变化。
- 小胶质细胞表现出与大脑炎症相关的活动变化。
- 分析覆盖了背外侧前额叶皮层的 200,000 多个细胞。
- 研究比较了患有抑郁症和未患抑郁症的人群之间的模式。
- 结果强化了该疾病的可测量生物学基础。
单细胞技术避免了混合来自不同细胞类型的信号。这样，科学家们就能够准确地识别哪些人群的功能不同。
神经元和小胶质细胞集中遗传变化
一组兴奋性神经元调节情绪和压力反应。在这些细胞中，抑郁症患者的几个基因有不同程度的活性。同样的情况也发生在小胶质细胞的特定亚型中。这些免疫细胞可以调节大脑炎症。观察到的功能障碍可以解释维持该疾病的部分机制。
研究人员强调，抑郁症影响着全球超过 2.64 亿人。它是导致残疾的主要原因之一。到目前为止，还缺乏用于精确干预的明确细胞目标。新的标识填补了这一空白。
研究强化了抑郁症的生物学观点
资深作者、麦吉尔大学教授、道格拉斯研究所研究员古斯塔沃·图雷茨基 (Gustavo Turecki) 对研究结果发表了评论。他领导加拿大重度抑郁症和自杀研究主席。据他介绍，这项研究显示了大脑中真实且可测量的变化。这与仅将问题视为情感问题的观点形成鲜明对比。
这篇文章发表在《自然遗传学》杂志上。完整标题是“单核染色质可及性分析识别导致重度抑郁症的细胞类型和功能变异”。该团队包括第一作者 Anjali Chawla，以及主要贡献者 Corina Nagy 和 Yue Li。
下一步的目标是有针对性的治疗
科学家计划研究这些细胞变化如何影响整体大脑功能。另一个重点将是测试针对这些细胞类型的特定疗法是否可以带来更好的结果。资金来自加拿大健康研究所和加拿大大脑研究所等加拿大机构。
抑郁症仍然需要超越症状的治疗方法。这一发现代表了理解潜在生物过程的具体进展。