80 岁以上的成年人在记忆力测试中的表现与 50 岁或 60 岁的人相当。这种现象发生在一个名为“超级老年人”的罕见群体中。西北大学的研究人员已经追踪这些案例超过 25 年。
该计划确定了区分这些个体的生物学和行为特征。有些大脑可以抵抗与阿尔茨海默病相关的斑块和缠结的形成。其他人则产生这些蛋白质，但继续发挥作用而不会造成认知障碍。
程序积累了近三十年的数据
这项研究于 20 世纪 90 年代末在 Mesulam 认知神经病学和阿尔茨海默病中心开始。自2000年以来，约有290人参加了年度评估。
科学家们检查了志愿者死后捐赠的 77 个大脑。研究结果发表在《阿尔茨海默病与痴呆》杂志上的一篇透视文章中。该文本标志着该项目成立 25 周年，并且是阿尔茨海默病研究进展特别版的一部分。
超级老年人在延迟单词回忆测试中得分至少为 9 分（满分 15 分）。该指数相当于56岁至66岁成年人的平均表现。 80岁以上老人的平均字数通常在5个左右。
- 年度测试一致地测量情景记忆。
- 评估包括特定区域的皮质体积和厚度。
- 尸检分析证实淀粉样蛋白和 tau 蛋白的存在。
- 访谈记录了参与者的社交习惯和性格。
- 大脑捐赠可以与典型的老年人大脑进行直接比较。
大脑结构显示出显着差异
与普通衰老过程不同，许多超级老年人的皮质很少或根本没有变薄。在某些情况下，前扣带皮层比年轻人更厚。该区域与决策、情绪和动机有关。
较大的内嗅神经元经常出现在该组中。它们有助于记忆过程。此外，还有大量与社会行为相关的冯·伊科诺莫神经元。
最近的研究表明，超级老年人在海马体中产生了更多的新神经元。西北大学科学家参与的相关研究表明，其产量比健康老年人或患有阿尔茨海默病的人高出两倍到两倍半。
这些发现表明，即使在高龄时，大脑的可塑性也更大。该分析结合了来自多个中心的数据和单核 RNA 测序等方法。
生活方式揭示了共同点
大多数参与者都保持着牢固的社会联系。他们形容自己外向、善于交际。运动和饮食习惯因人而异。
研究人员观察到，密切接触反复出现。这一特征的出现与其他健康因素无关。
该计划继续招募志愿者。那些感兴趣的人会接受初步的记忆测试。符合条件者进入纵向监测。
大脑捐赠推动发现
志愿者可以选择在死后捐献大脑进行科学分析。这些样本使我们能够确定两种主要机制。
其中之一涉及抵抗牙菌斑和缠结的产生。另一种表现出弹性：蛋白质出现但不影响认知功能。
科学家强调捐赠在理解长期过程中的作用。一位合著者提到，结果通常在捐赠者去世数年后才出现。
对未来干预措施的影响
这些发现为旨在提高大脑恢复能力的策略铺平了道路。研究人员试图将观察到的模式转化为预防认知能力下降的方法。
这篇文章强调，认知衰老并不遵循单一路径。有些人几十年来都保持着超出预期的高绩效。
这项工作汇集了 Sandra Weintraub、Tamar Gefen、Changiz Geula 和 M. Marsel Mesulam 等人的贡献。该计划仍然活跃，并激发了其他国家的类似举措。