美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 的科學家宣布，2023 年在阿拉斯加灣數千英尺深處發現了一個神秘的金色物體。該機構上週三透露，這個曾引起科學界數月興趣的球體最終被歸類為巨型海葵的底座。這項發現結束了一個複雜的海洋之謎，需要多學科團隊的努力。
該物體最初是由遙控水下航行器在探索寒冷的海洋深處時發現的。在地表以下三公里多的地方，該設備捕捉到了一個不尋常的「金球」的圖像，它的形狀像一個有中心孔的土丘，牢牢地附著在岩石上。最初的分析無法立即進行鑑定，因此需要收集樣本並將其送去進行深入研究。
偏遠水域的有趣發現
「金球」因其奇特的外觀和在如此荒涼的環境中的位置引起了研究人員的注意。 2023 年 8 月 30 日，當 NOAA 探索任務的一部分的水下航行器正在執行例行掃描時，發現了該物體。它光滑的表面和不尋常的顏色提出了多種假設，從某種未知物種的卵到科學上全新的生物體。
標本的採集需謹慎，以保留其物理和生物學特徵。從海底撈出後，該物體被運往華盛頓特區的史密森尼國家自然歷史博物館，專家們將致力於揭開其起源。這一徹底的過程對於確保在不損害樣本的情況下提取所有潛在資訊至關重要。
辨識生物體的科學挑戰
鑑定金色圓球並不像最初預期的那樣是一項簡單的任務。 NOAA 漁業國家系統學實驗室主任、動物學家艾倫·柯林斯 (Allen Collins) 提到，此案需要「集中精力和幾個不同人員的專業知識」。他強調了這個謎團的複雜性，需要形態學、遺傳學、深海科學和生物資訊學方面的知識。
科學家從球體的物理結構開始研究，尋找有關其成分的線索。他們很快意識到這不是一個完整的動物，而是「纖維材料」。這種材料被刺細胞覆蓋，類似於海葵或珊瑚中發現的細胞。這些細胞稱為螺旋囊，專門捕獲獵物，這是水生無脊椎動物群體（刺胞動物）獨有的特徵。
遺傳分析對分類起決定性作用
該球體細胞與 2021 年收集的樣本中觀察到的細胞相似，這是調查的轉捩點。研究小組隨後對這兩個物體進行了比較，確認它們屬於同一物種。這種最初的協調對於集中分析的後續步驟至關重要，將工作重點放在特定的海洋生物群體上。
最初的 DNA 測試雖然很有希望，但並沒有得出結論。然而，對這兩個樣本的全基因組定序表明，它們與一種名為「Relicanthus daphneae」的刺胞動物「在基因上幾乎相同」。根據美國國家海洋和大氣管理局發布的關於整個識別過程的解釋視頻，進一步的分析證實該球體「曾經是巨型海葵底部的一部分」。
- *Relicanthus daphneae*的特徵：
- 主要是粉紅色的圓柱體。
- 它的直徑可達一公尺。
- 觸手能夠延伸近兩公尺。
- 它擁有所有刺胞動物中已知最大的帶刺螺囊。
- 它通常隱藏在完整的海葵下面。
巨型海葵之謎
這個引起全世界關注的金色物體通常隱藏在海葵的結構下面。美國國家海洋暨大氣總署 (NOAA) 團隊表示，由於某些尚不清楚的原因，這個「球體」似乎已經斷裂或被遺忘。海葵頂部發生了什麼事仍然是個謎，但研究人員推測它可能已經死亡或轉移到新的位置，將其底部留在海洋深處。
該物體的辨識凸顯了繼續探索海洋深度的重要性。美國國家海洋暨大氣總署海洋探索部代理主任威廉·莫威特指出，該機構在執行任務時經常遇到「迷人的謎團」。他強調，“借助DNA測序等先進技術，我們能夠解開越來越多的謎團”，證明了堅持不懈地探索海洋及其資源的合理性。這項發現對人們對海洋生物多樣性和深海生態系統的了解做出了重大貢獻，而這些領域往往很少被探索。