美國太空總署的南希·格雷斯·羅馬太空望遠鏡已準備好大幅擴展有關係外行星的知識。北美航太局本週在戈達德太空飛行中心宣布了該計畫的進展。該設備計畫從 2026 年 9 月起搭載 SpaceX 獵鷹重型火箭從佛羅裡達州甘迺迪太空中心發射升空。
Roman 的視野將是哈伯望遠鏡的 100 倍。這使得在五年的主要任務過程中繪製數十億顆恆星和數億個星系的地圖成為可能。專家預計它能夠利用重力微透鏡和直接日冕儀觀測等技術識別多達 100,000 顆系外行星。
主儀器解析度300兆像素
Roman 的廣域儀器在可見光和紅外線光下工作。它記錄了宇宙廣大區域的高清影像。該設備在任務期間產生的資料檔案估計約為 20,000 TB。
這種能力在規模上超過了以前的望遠鏡幾十年來所達到的水平。羅馬還包括一台日冕儀，可以阻擋星光並直接觀察行星和行星形成盤。
- 該儀器捕獲遙遠行星系統的細節
- 它對銀河系中的行星進行統計普查
- 技術測試系外行星直接成像的新方法
- 該計畫也研究暗能量和暗物質
在最初的截止日期之前啟動
NASA證實該望遠鏡已經完工，正在進行最後的準備工作。最初的截止日期預計運行到 2027 年 5 月，但現在預計於 2026 年 9 月起飛。軌道位置距離地球約 150 萬公里。
這種配置允許穩定和連續的觀察。技術團隊完成與運載火箭的整合測試。最近的公告強調了時間表的進展。
羅曼補充了先前的行星搜尋任務
開普勒和 TESS 等任務已經識別出數千顆已確認的系外行星。到2024年8月，總數達到5,743。羅曼用不同的方法擴大了這個計數，特別是在銀河系更遙遠的區域。
望遠鏡專注於引力微透鏡來探測不在恆星前方凌日的行星。他也觀察到原行星盤的形成。
科技的結合擴大了對行星系統多樣性的理解。其中包括岩石世界、氣態巨行星和可能的不繞恆星運行的孤獨行星。
任務將產生詳細的宇宙地圖集
在五年的時間裡，羅曼製作了大量的圖像和數據。它繪製了大規模的宇宙結構圖。科學家利用這些資訊來研究宇宙的膨脹和暗能量的影響。
該計畫也透過觀測到的引力扭曲為暗物質的研究做出了貢獻。數據量超過了哈伯望遠鏡數十年來收集的數據量。
羅曼代表了美國太空總署太空天文台繼詹姆斯韋伯之後的下一步。他始終專注於有關宇宙和其他恆星中行星頻率的基本問題。
設備技術細節
望遠鏡有一個2.4公尺的主鏡，與哈伯的主鏡相似。寬視野儀器以高解析度記錄場景。日冕儀可以作為未來任務的技術演示，以尋求類地行星的直接影像。
這些特徵使得將系外行星的昏暗光線與其主恆星的明亮光芒分開成為可能。紅外線操作有助於將宇宙塵埃滲透到恆星形成區域。
該計畫遵循國際天文學聯合會所採用的系外行星的官方定義。它避免了對宜居性的猜測，並優先考慮觀測數據。
美國宇航局計劃在行動開始後不久分享第一批科學數據。天文學界密切關注事態發展，以計劃更多觀測。