Ένα απολίθωμα φιδιού ηλικίας περίπου 100 εκατομμυρίων ετών, που ανακαλύφθηκε στην περιοχή Patagônia, στο Argentina, παρέχει πρωτοφανή δεδομένα για την εξελικτική μετάβαση αυτών των ερπετών. Το δείγμα, με επιστημονική ονομασία Najash rionegrina, παρουσιάζει εξαιρετική διατήρηση του κρανίου και εξακολουθεί να έχει άθικτα πίσω πόδια. Η ανακάλυψη αμφισβητεί τις αρχαίες έννοιες στη βιολογία. Το εύρημα δείχνει ότι η απώλεια των κάτω άκρων συνέβη πολύ πιο αργά από ό,τι είχε εκτιμήσει προηγουμένως η επιστήμη.
Ο Pesquisadores του Universidade του Alberta, στο Canadá, συνεργάστηκε με ιδρύματα της Αργεντινής για να αναλύσει τα απολιθωμένα λείψανα. Η ομάδα χρησιμοποίησε τεχνολογίες σάρωσης υψηλής ανάλυσης για να εξετάσει το εσωτερικό του βράχου χωρίς να προκαλέσει ζημιά στο ιστορικό υλικό. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα πρώτα φίδια στον πλανήτη είχαν γερό σώμα και μεγάλα στόματα. Η μελέτη αλλάζει την αντίληψη για τον βιότοπο και τη διατροφική συμπεριφορά των προγόνων αυτών των ζώων κατά την περίοδο Cretáceo.
Η αξονική τομογραφία Tecnologia διατηρεί το υλικό και αποκαλύπτει την ανατομία
Η εφαρμογή της μικροϋπολογιστικής τομογραφίας ήταν θεμελιώδης για την επιτυχία της παλαιοντολογικής έρευνας. Η μέθοδος επέτρεψε στους επιστήμονες να δημιουργήσουν τρισδιάστατα μοντέλα των εσωτερικών δομών του απολιθώματος. Ο βράχος περιείχε ευαίσθητα μέρη του κρανίου. Η παραδοσιακή μηχανική εξαγωγή θα μπορούσε να καταστρέψει θραύσματα απαραίτητα για την κατανόηση της ανατομίας του ζώου. Η τεχνολογία ακτίνων Χ έχει παρακάμψει αυτό το πρόβλημα. Οι ερευνητές μπόρεσαν να οπτικοποιήσουν τις νευρικές οδούς, τα αιμοφόρα αγγεία και την ακριβή άρθρωση των οστών στο κεφάλι.
Durante Μετά την ανάλυση των εικόνων που δημιουργήθηκαν από τον υπολογιστή, η ομάδα παρατήρησε την παρουσία ενός οστού της γέφυρας. Η δομή του Essa λειτουργεί όπως το ζυγωματικό στα σπονδυλωτά. Τα σύγχρονα φίδια δεν έχουν αυτό το οστό στον κρανιακό σχηματισμό τους. Η παρουσία του jugal στο rionegrin Najash δείχνει ότι η δομή του κεφαλιού αυτών των ερπετών υποβλήθηκε σε απλοποίηση για εκατομμύρια χρόνια. Το αρχαίο κρανίο ήταν πιο άκαμπτο και παρόμοιο με αυτό των χερσαίων σαυρών.
Η τρισδιάστατη διατήρηση του κρανίου προσφέρει απαντήσεις σε ένα μυστήριο ηλικίας άνω του ενάμιση αιώνα. Desde οι πρώτες εξελικτικές μελέτες, η ανατομική μετάβαση μεταξύ σαύρων και φιδιών προκάλεσε έντονες συζητήσεις στα πανεπιστήμια. Το αργεντίνικο απολίθωμα καλύπτει ένα σημαντικό κενό σε αυτό το χρονοδιάγραμμα. Το Ele λειτουργεί ως ανατομικός κρίκος που λείπει. Οι εικόνες αποδεικνύουν ότι η προσαρμογή στο έρπημα δεν απαιτούσε την άμεση απώλεια της περίπλοκης δομής των οστών του προσώπου.
Características φυσική του είδους που βρίσκεται στο Argentina
Η λεπτομερής ανάλυση του απολιθώματος αποκάλυψε χαρακτηριστικά που απομακρύνουν το είδος από τα προηγούμενα θεωρητικά μοντέλα. Η δομή του σώματος του προϊστορικού φιδιού δείχνει μια συγκεκριμένη προσαρμογή για κυνήγι σε επιφανειακά περιβάλλοντα. Το ζώο δεν παρουσίαζε τους φυσικούς περιορισμούς που σχετίζονται με αυστηρά υπόγεια πλάσματα.
Τα δεδομένα που συνέλεξαν οι επιστήμονες υπογραμμίζουν κρίσιμα σημεία σχετικά με τη μορφολογία του ερπετού:
- Το κρανίο είχε ισχυρές αρθρώσεις και ένα ευρύ άνοιγμα στο στόμα για να συλλάβει μεγαλύτερα θηράματα.
- Τα πίσω πόδια ήταν λειτουργικά και διατήρησαν την εμβιομηχανική τους χρησιμότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
- Η απουσία μπροστινών ποδιών επιβεβαιώνει ότι η μείωση των άκρων ξεκίνησε στο μπροστινό μέρος του σώματος.
- Η δομή της σπονδυλικής στήλης δείχνει ευκινησία για κίνηση σε σταθερό και ανώμαλο έδαφος.
- Το οστό της δογιάς συνέδεε την άνω γνάθο, παρέχοντας επιπλέον δύναμη για το δάγκωμα.
Τα ανατομικά χαρακτηριστικά του Essas δείχνουν έναν αποτελεσματικό θηρευτή καλά προσαρμοσμένο στο οικοσύστημά του. Η παρουσία των πίσω ποδιών δεν ήταν απλώς ένα άχρηστο κατάλοιπο. Τα άκρα βοήθησαν στη σταθεροποίηση του σώματος κατά τη διάρκεια της κίνησης και πιθανώς τη στιγμή του ζευγαρώματος. Η εξέλιξη διαμόρφωσε το ζώο για να εκμεταλλευτεί τα πλεονεκτήματα της σέρνεται χωρίς να εγκαταλείπει αρχαία φυσικά εργαλεία.
Το τέλος της θεωρίας του τυφλού και υπόγειου προγόνου
Durante Δεκαετίες, η επιστημονική κοινότητα εργάστηκε με την υπόθεση ότι τα φίδια εξελίχθηκαν από μικρές τυφλές σαύρες που ζούσαν υπόγεια. Η θεωρία Essa βασίστηκε στην ανατομία ορισμένων σύγχρονων ειδών τυφλών φιδιών, τα οποία έχουν λιωμένα κρανία και μικροσκοπικά στόματα. Το απολίθωμα Patagônia διαλύει αυτήν την αφήγηση. Το Najash rionegrina είχε καλά ανεπτυγμένα μάτια και δομή στόμα σχεδιασμένη να καταπίνει ζώα μεγάλου μεγέθους.
Ο ερευνητής Fernando Garberoglio, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε το 2019, τόνισε τη σημασία της ανακάλυψης για την εξελικτική βιολογία. Η εργασία περιελάμβανε τη συνεργασία των καθηγητών Michael Caldwell, Universidade και Alberta. Η κοινή έρευνα διαπίστωσε ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων φιδιών ήταν επιφανειακά πλάσματα. Το Eles κατοικούσε σε πεδιάδες και δάση, κυνηγώντας ενεργά στο φως του ήλιου. Η προσαρμογή στην υπόγεια ζωή συνέβη πολύ αργότερα στην καταγωγή ορισμένων συγκεκριμένων ειδών.
Η δημοσίευση των αποτελεσμάτων στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances είχε μεγάλη απήχηση στα τμήματα ζωολογίας. Το άρθρο περιγράφει λεπτομερώς πώς η γενεαλογία Najash επέζησε για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια με την υβριδική της ανατομία. Η οικολογική επιτυχία του είδους αποδεικνύει ότι το μακρύ σχήμα σώματος με τα πίσω πόδια ήταν εξαιρετικά λειτουργικό. Η φύση δεν εξάλειψε γρήγορα τα άκρα. Η μετάβαση ήταν μια διαδικασία προσαρμογής στις περιβαλλοντικές πιέσεις της περιόδου.
Formação Candeleros και το γεωλογικό αρχείο του Patagônia
Η τοποθεσία της ανακάλυψης προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο συνάφειας στην παλαιοντολογική μελέτη. Το Formação Candeleros, που βρίσκεται στην επαρχία Río Negro, είναι ένας από τους πλουσιότερους γεωλογικούς χώρους στο América του Sul. Η περιοχή διατηρεί ιζήματα από την αρχή του Cretáceo Superior. Το περιβάλλον εκείνη την εποχή χαρακτηριζόταν από πλημμυρικές πεδιάδες και αρχαίες ερήμους. Οι κλιματικές και γεωλογικές συνθήκες ευνόησαν την ταχεία απολίθωση ζώων που πέθαναν στην περιοχή.
Η διατήρηση αρθρωτών σκελετών φιδιών είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο γεγονός στην παλαιοντολογία. Τα οστά αυτών των ζώων είναι ελαφριά και εύθραυστα. Geralmente, τα υπολείμματα διασκορπίζονται από αρπακτικά ή καταστρέφονται από τις καιρικές συνθήκες πριν ξεκινήσει η διαδικασία απολίθωσης. Το δείγμα rionegrina Najash καλύφθηκε από λεπτό ίζημα σχεδόν αμέσως μετά τον θάνατο. Η γρήγορη ταφή προστάτευε την τρισδιάστατη δομή του κρανίου και διατήρησε τα οστά του πίσω ποδιού στην αρχική τους θέση.
Η επιτόπια εργασία στο Argentina συνεχίζει να αποκαλύπτει βασικά κομμάτια στο παζλ της εξέλιξης των σπονδυλωτών. Η καναδική και η νοτιοαμερικανική Instituições διατηρούν ενεργές συνεργασίες για την εξερεύνηση των βράχων της περιοχής. Η νέα αποστολή Cada αναζητά θραύσματα που μπορούν να αναλύσουν περαιτέρω την πανίδα του Cretáceo. Η μελέτη του Najash rionegrina θέτει ένα νέο πρότυπο αριστείας για την έρευνα αρχαίων ερπετών. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα φίδια πέτυχαν το σημερινό τους σχήμα βοηθά την επιστήμη να χαρτογραφήσει την ικανότητα προσαρμογής της ζωής στο Terra.
