Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εντόπισε τα απολιθωμένα υπολείμματα ενός κολοσσιαίου χταποδιού που κατοικούσε στους ωκεανούς του Terra πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. Το προϊστορικό ζώο είχε τεράστια πλοκάμια και έφτανε σε συνολικό μήκος που υπολογίζεται στα 19 μέτρα. Η ανακάλυψη έγινε μετά από λεπτομερή ανάλυση θραυσμάτων που διατηρήθηκαν σε βράχους από την περίοδο Cretáceo Superior. Η μελέτη επαναπροσδιορίζει την τρέχουσα κατανόηση της δυναμικής των θαλάσσιων τροφικών αλυσίδων εκείνη την εποχή.
Η έρευνα διεξήχθη από ειδικούς από το Universidade του Hokkaido, που βρίσκεται στο Japão. Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποίησαν σύγχρονες τεχνολογίες για να εξετάσουν αρχαία κομμάτια και νέα ευρήματα. Το γιγάντιο χταπόδι ανταγωνιζόταν άμεσα τα μεγάλα θαλάσσια ερπετά για τροφή. Η παρουσία ενός ασπόνδυλου αυτού του μεγέθους στην κορυφή του τροφικού ιστού εξέπληξε την ακαδημαϊκή κοινότητα. Το εύρημα καταδεικνύει την πολυπλοκότητα των υδάτινων οικοσυστημάτων πριν από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.
Το ψηφιακό Reconstrução αποκαλύπτει τις ακριβείς διαστάσεις του προϊστορικού αρπακτικού
Οι ερευνητές στήριξαν τη μελέτη σε ένα σύνολο 27 ξεχωριστών απολιθωμάτων. Το Quinze από αυτά τα κομμάτια ήταν ήδη μέρος των μουσειακών συλλογών και περίμενε μια διεξοδική αναθεώρηση. Τα άλλα 12 θραύσματα ανακαλύφθηκαν πρόσφατα σε συγκεκριμένους βραχώδεις σχηματισμούς. Η ομάδα εφάρμοσε τεχνικές τρισδιάστατης μοντελοποίησης για να αναδημιουργήσει τη δομή του ζώου. Η τεχνητή νοημοσύνη Ferramentas βοήθησε να συγκεντρωθούν τα κατακερματισμένα μέρη.
Η διαδικασία απολίθωσης των κεφαλόποδων είναι εξαιρετικά σπάνια στη φύση. Τα ζώα Esses έχουν μαλακό σώμα που αποσυντίθεται γρήγορα μετά το θάνατο. Apenas τα πιο άκαμπτα μέρη μπορούν να αντισταθούν στη δράση του χρόνου και των στοιχείων. Οι επιστήμονες εστίασαν τις προσπάθειές τους στην ανάλυση του ράμφους του χταποδιού, μια σκληρή δομή από χιτίνη. Το σχήμα και το μέγεθος αυτού του κομματιού επέτρεψαν τον υπολογισμό των αναλογιών του υπόλοιπου σώματος.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μόνο ο μανδύας του ζώου είχε μήκος μεταξύ 1,5 και 4,5 μέτρων. Τα πλοκάμια αποτελούσαν την πλειοψηφία της φυσικής δομής του πλάσματος. Το συνολικό μήκος των 19 μέτρων τοποθετεί το είδος ανάμεσα στα μεγαλύτερα ασπόνδυλα που έχουν τεκμηριωθεί ποτέ από την επιστήμη. Το μέγεθος ξεπερνά τις μετρήσεις του σύγχρονου κολοσσιαίου καλαμαριού, που αυτή τη στιγμή κατοικεί στα βάθη του ωκεανού. Η ακρίβεια των ψηφιακών μοντέλων εξάλειψε τις αμφιβολίες για την κλίμακα του αρπακτικού.
Το Competição για τροφή αφορούσε καρχαρίες και μεγάλα θαλάσσια ερπετά
Η περίοδος Cretáceo Superior χαρακτηρίστηκε από έντονη βιολογική δραστηριότητα στους ωκεανούς του πλανήτη. Τα νερά φιλοξενούσαν μια μεγάλη ποικιλία από ψάρια, καρκινοειδή και μεγάλα αρπακτικά. Το γιγάντιο χταπόδι χρειαζόταν να κυνηγήσει ογκώδη θηράματα για να διατηρήσει τον δικό του μεταβολισμό. Η διατροφή του ζώου περιελάμβανε αποστεωμένα ψάρια και άλλα μικρότερα κεφαλόποδα. Η δύναμη των πλοκαμιών του επέτρεψε να συλλαμβάνει κινούμενους στόχους εξαιρετικά γρήγορα.
Η παρουσία αυτού του κολοσσιαίου ασπόνδυλου άλλαξε την αντίληψη της θαλάσσιας ιεραρχίας εκείνη την εποχή. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι μόνο τα σπονδυλωτά κυριαρχούσαν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Οι προϊστορικοί μοσάσαυροι και οι καρχαρίες θεωρούνταν οι απόλυτοι θηρευτές των θαλασσών. Η νέα ανακάλυψη αποδεικνύει ότι το γιγάντιο χταπόδι ανταγωνιζόταν για την ίδια οικολογική θέση. Το ζώο είχε αρκετή ευκινησία για να αντιμετωπίσει ή να ξεφύγει από αυτούς τους τρομερούς αντιπάλους.
Duas διακριτά είδη επιβεβαιώθηκαν κατά τη διαδικασία καταλογογράφησης απολιθωμάτων. Το πρώτο έλαβε την επιστημονική ονομασία Nanaimoteuthis jeletzkyi. Το δεύτερο, που ονομάζεται Nanaimoteuthis hasegawai, αντιπροσωπεύει τα μεγαλύτερα δείγματα που βρέθηκαν στην έρευνα. Η παραλλαγή μεταξύ των ειδών υποδηλώνει επιτυχημένη εξελικτική προσαρμογή σε διαφορετικά θαλάσσια περιβάλλοντα. Η βιολογική επιτυχία αυτών των ζώων διήρκεσε εκατομμύρια χρόνια πριν από το γεγονός της μαζικής εξαφάνισης.
Η φυσική Características εγγυάται το θανατηφόρο πλεονέκτημα σε βάθος
Η ανατομία του γιγάντιου χταποδιού πρόσφερε τέλεια εργαλεία για κυνήγι στην ανοιχτή θάλασσα. Η απουσία ενός βαριού εξωτερικού κελύφους εξασφάλιζε ρευστή και γρήγορη κίνηση. Το σύστημα τζετ πρόωσης, κοινό στα κεφαλόποδα, επέτρεπε ξαφνικές εκκινήσεις κατά τη διάρκεια ενέδρων. Το ζώο χρησιμοποίησε το σκοτάδι των βαθύτερων νερών για να εκπλήξει το θήραμά του. Η φυσική δομή συνδύαζε την ωμή δύναμη με την εξαιρετική ευελιξία.
Τα αρχεία απολιθωμάτων δείχνουν μια σειρά από θεμελιώδεις βιολογικές προσαρμογές:
- Το άκαμπτο και κοφτερό ράμφος λειτουργούσε σαν ψαλίδι ικανό να τρυπήσει καβούλια και οστά.
- Το πυκνό μυϊκό σύστημα των πλοκαμιών παρείχε μια λαβή που ήταν αδύνατο να σπάσει το θήραμα.
- Το κολοσσιαίο μέγεθος φόβισε τα μικρότερα αρπακτικά και εξασφάλιζε τον έλεγχο τεράστιων περιοχών κυνηγιού.
- Η ιδιαίτερα ανεπτυγμένη όραση διευκόλυνε τον εντοπισμό στόχων σε περιβάλλοντα χαμηλού φωτισμού.
- Ο επιταχυνόμενος μεταβολισμός απαιτούσε συνεχή κατανάλωση θερμίδων για τη διατήρηση της λειτουργίας του σώματος.
Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων μετέτρεψε το είδος σε μια αποτελεσματική κυνηγετική μηχανή. Το ράμφος του ζώου, παρόμοιο με αυτό ενός σύγχρονου παπαγάλου, συνθλίβει την τροφή πριν την πέψη. Η χημική ανάλυση των απολιθωμένων υπολειμμάτων επιβεβαίωσε την παρουσία ορυκτών που σχετίζονται με μια αυστηρή διατροφή σαρκοφάγων. Η εξέλιξη προίκισε το χταπόδι με χαρακτηριστικά που συναγωνίζονταν τα σαγόνια των μεγαλύτερων υδρόβιων ερπετών. Η βιολογία του πλάσματος αντικατοπτρίζει ένα άκρως ανταγωνιστικό και αδυσώπητο περιβάλλον.
Το Escavações στο Japão και το Canadá ενώνουν παγκόσμιους ειδικούς του έργου
Η επιτυχία της έρευνας εξαρτιόταν από τη στενή συνεργασία μεταξύ ιδρυμάτων από διαφορετικές χώρες. Τα αρχικά απολιθώματα ανακτήθηκαν σε δύο διακριτές και μακρινές γεωγραφικές τοποθεσίες. Μέρος του υλικού βρισκόταν στο νησί Hokkaido, στη βόρεια περιοχή της ιαπωνικής επικράτειας. Τα υπόλοιπα κομμάτια βρίσκονταν στο Ilha του Vancouver, στη δυτική ακτή του Canadá. Η κατανομή των ευρημάτων δείχνει ότι το γιγάντιο χταπόδι κατοικούσε σε μια τεράστια έκταση προϊστορικού Oceano Pacífico.
Ιάπωνες και Καναδοί επιστήμονες μοιράστηκαν δεδομένα και τεχνολογικούς πόρους κατά τους μήνες της έρευνας. Η ανταλλαγή πληροφοριών κατέστησε δυνατή τη διασταύρωση των χαρακτηριστικών των απολιθωμάτων που βρέθηκαν σε κάθε ήπειρο. Οι βράχοι του Hokkaido παρείχαν τα καλύτερα διατηρημένα θραύσματα του ράμφους του πλάσματος. Το καναδικό υλικό βοήθησε στην επιβεβαίωση της γεωλογικής ηλικίας των δειγμάτων. Η χρονολόγηση έδειξε ότι τα ζώα ζούσαν μεταξύ 100 και 72 εκατομμυρίων ετών πριν.
Η εργασία των ομάδων υπογραμμίζει τη σημασία της ανασκόπησης των συλλογών των μουσείων φυσικής ιστορίας. Οι ανακαλύψεις Muitas παραμένουν αποθηκευμένες σε συλλογές για δεκαετίες μέχρι να είναι διαθέσιμη η κατάλληλη τεχνολογία. Η χρήση νέων εργαλείων σάρωσης έχει αποκαλύψει λεπτομέρειες που έχουν περάσει απαρατήρητες από τους επιμελητές στο παρελθόν. Οι παλαιοντολόγοι οργανώνουν ήδη τη χαρτογράφηση άλλων πετρωμάτων στο Pacífico σε αναζήτηση πρόσθετων υπολειμμάτων του είδους. Η καταλογογράφηση νέων βιολογικών θραυσμάτων επεκτείνει τη βάση δεδομένων για την εξαφανισμένη θαλάσσια πανίδα.