В Аргентине нашли хорошо сохранившуюся окаменелость древней змеи с задними ногами. Экземпляр принадлежит к виду Najash rioegrina и жил почти 100 миллионов лет назад. Материал включает детали черепа, которые помогают понять изменения в телах змей с течением времени.
Исследователи из Университета Альберты и аргентинских учреждений проанализировали окаменелость. Они использовали компьютерную томографию высокого разрешения, чтобы исследовать внутренние структуры, не повреждая деталь. Результаты показывают, что примитивные змеи сохраняли задние конечности в течение длительного периода до появления нынешних видов, большинство из которых безногие.
Сохранившийся череп демонстрирует отсутствие костей у современных змей
Скуловая, или скуловая, кость все еще присутствовала в черепе рионегрина Наджаша. Эта структура практически исчезла у современных змей. Ученые реконструировали нервные пути и кровеносные сосуды внутри камня.
Эти данные корректируют 160-летние интерпретации анатомии ящериц и змей. Ископаемое произошло из северного региона Патагонии и принадлежит древней линии, связанной с континентами Гондваны.
- У экземпляра сохранились функциональные задние ноги, прикрепленные к позвоночнику.
- Рот был широким и отличался от формы, ожидаемой от небольших экскаваторов.
- Тело наводило на мысль о более крупных хищниках, обитающих на суше.
- Анализ подтвердил сохранение конечностей на протяжении десятков миллионов лет.
- Детали черепа проясняют последовательность потери костной массы у змей.
Факты указывают на наземных и хищных предков
Рионегрин Наджаш жили в наземных отложениях формации Канделерос. В отличие от некоторых ископаемых морских змей с редуцированными конечностями, у этого вида ноги выступали за пределы грудной клетки. Бедренная кость была прочно соединена с позвоночником.
Фернандо Гарберольо, ведущий автор исследования 2019 года, подчеркнул, что предки современных змей имели большие тела и рты. Майкл Колдуэлл из Университета Альберты подчеркнул, что в исследовании используются прямые доказательства, а не предположения.
Материал поступил из богатого палеонтологического района Ла-Буитрера. Окаменелости включают частичные скелеты и трехмерные черепа. Это сохранение позволило провести наблюдения, которые предыдущие летописи окаменелостей не давали четкого представления.
Discovery бросает вызов идее о происхождении небольших землекопов
На протяжении десятилетий распространенная гипотеза предполагала, что змеи произошли от мелких животных, роющих норы. Окаменелости Наджаша указывают на обратное. Первые змеи были более крупными наземными хищниками.
Более поздние исследования, такие как одно, проведенное в 2020 году на большой слепой змее из Бразилии, и другое, проведенное в 2023 году, по ископаемым мозгам, добавили новых слоев в дискуссию. В статье 2025 года о чешуйчатом юрском периоде в Шотландии показаны ранние анатомические эксперименты в этой группе. Несмотря на это, Наджаш остается явным эталоном переходного этапа.
Исследователи связывают эту группу с несколькими необычными современными змеями. Южная линия населяла части Южной Америки и другие континенты суперконтинента Гондвана.
Томография раскрывает скрытые детали окаменелости
Команда применила микроКТ для визуализации внутренней части черепа. На снимках были видны захороненные кости, нервные пути и сосудистые структуры. Эта техника предотвратила повреждение материала возрастом почти 100 миллионов лет.
Результаты появились в журнале Science Advances. В статье описаны новые черепа и скелеты мелконогих змей. Публикация 2019 года остается основой для дискуссий о строении тела современных змей.
Геологический контекст и значение для палеонтологии
Аргентинская Патагония предлагает одно из самых богатых свидетельств меловых позвоночных. Формация Канделерос сохраняет древние равнины и дюны. В этой осадочной толще была обнаружена окаменелость Наджаша рионегрины.
Аргентинские палеонтологи сотрудничали с канадскими экспертами. Работа объединяет усилия по реконструкции истории чешуйчатых, группы, в которую входят ящерицы и змеи. Открытие подтверждает, что потеря конечностей происходила постепенно, а не линейно.
Университет Альберты подчеркивает роль исследований в расширении знаний об эволюции. Ископаемое отражает змей переходного периода со смешанными характеристиками современных ящериц и змей.