Международная группа ученых идентифицировала окаменелые останки колоссального осьминога, населявшего океаны Земли около 100 миллионов лет назад. Доисторическое животное имело огромные щупальца, общая длина которых оценивалась в 19 метров. Открытие произошло после детального анализа фрагментов, сохранившихся в горных породах позднемелового периода. Исследование переосмысливает нынешнее понимание динамики морских пищевых цепей того времени.
Исследование провели специалисты из Университета Хоккайдо, расположенного в Японии. Палеонтологи использовали современные технологии для изучения древних предметов и новых находок. Гигантский осьминог напрямую конкурировал за пищу с крупными морскими рептилиями. Присутствие беспозвоночного такого размера на вершине пищевой цепи удивило академическое сообщество. Находка демонстрирует сложность водных экосистем до вымирания динозавров.
Цифровая реконструкция раскрывает точные размеры доисторического хищника
Исследователи основывали свое исследование на наборе из 27 различных окаменелостей. Пятнадцать из этих произведений уже входили в музейные коллекции и ожидали тщательного рассмотрения. Остальные 12 фрагментов были недавно обнаружены в определенных скальных образованиях. Команда применила методы трехмерного моделирования, чтобы воссоздать структуру животного. Инструменты искусственного интеллекта помогли соединить разрозненные части.
Процесс окаменения головоногих моллюсков встречается в природе крайне редко. У этих животных мягкие тела, которые быстро разлагаются после смерти. Только самые твердые части могут противостоять действию времени и стихии. Ученые сосредоточили свои усилия на анализе клюва осьминога — твердой структуры, состоящей из хитина. Форма и размер этого куска позволили рассчитать пропорции остального тела.
По оценкам, длина одной только мантии животного составляла от 1,5 до 4,5 метров. Щупальца составляли большую часть физической структуры существа. Общая длина 19 метров делает этот вид одним из крупнейших беспозвоночных, когда-либо зарегистрированных наукой. Размеры превышают размеры современного колоссального кальмара, обитающего в настоящее время в глубинах океана. Точность цифровых моделей исключила сомнения в масштабах хищника.
В конкуренции за пищу участвовали акулы и крупные морские рептилии.
Поздний меловой период ознаменовался интенсивной биологической активностью в океанах планеты. В водах обитало множество рыб, ракообразных и крупных хищников. Гигантскому осьминогу необходимо было охотиться на крупную добычу, чтобы поддерживать собственный метаболизм. В рацион животного входили костистые рыбы и другие более мелкие головоногие моллюски. Сила щупалец позволяла ему чрезвычайно быстро захватывать движущиеся цели.
Присутствие этого колоссального беспозвоночного изменило представление о морской иерархии того времени. Ученые полагали, что только позвоночные доминируют на вершине пищевой цепи. Доисторические мозазавры и акулы считались абсолютными хищниками морей. Новое открытие доказывает, что гигантский осьминог боролся за одну и ту же экологическую нишу. У животного было достаточно ловкости, чтобы противостоять этим грозным соперникам или ускользнуть от них.
В процессе каталогизации окаменелостей были подтверждены два различных вида. Первый получил научное название Nanaimoteuthis jeletzkyi. Второй, названный Nanaimoteuthis hasegawai, представляет собой самый крупный экземпляр, обнаруженный в ходе исследования. Вариации между видами позволяют предположить успешную эволюционную адаптацию в различных морских средах. Биологический успех этих животных длился миллионы лет до массового вымирания.
Физические характеристики гарантировали смертельное преимущество на глубине.
Анатомия гигантского осьминога предлагала идеальные инструменты для охоты в открытом море. Отсутствие тяжелой внешней оболочки обеспечивало плавное и быстрое движение. Реактивная двигательная установка, свойственная головоногим моллюскам, позволяла резко стартовать во время засад. Животное использовало темноту более глубоких вод, чтобы застать врасплох свою жертву. Физическая структура сочетала в себе грубую силу с чрезвычайной гибкостью.
Ископаемые останки указывают на ряд фундаментальных биологических адаптаций:
- Жесткий и острый клюв работал как ножницы, способные пронзить панцири и кости.
- Плотная мускулатура щупалец обеспечивала хватку, разорвать которую было невозможно.
- Колоссальные размеры отпугивали более мелких хищников и гарантировали контроль над обширными охотничьими территориями.
- Высокоразвитое зрение облегчило обнаружение целей в условиях низкой освещенности.
- Ускоренный обмен веществ требовал постоянного потребления калорий для поддержания функционирования организма.
Сочетание этих факторов превратило этот вид в эффективную охотничью машину. Клюв животного, похожий на клюв современного попугая, измельчал пищу перед ее перевариванием. Химический анализ окаменелых останков подтвердил наличие минералов, связанных со строгой плотоядной диетой. Эволюция наделила осьминога чертами, способными соперничать с челюстями крупнейших водных рептилий. Биология этого существа отражает высококонкурентную и беспощадную среду.
Раскопки в Японии и Канаде объединяют экспертов в глобальном проекте
Успех исследования зависел от тесного сотрудничества между учреждениями из разных стран. Оригинальные окаменелости были обнаружены в двух разных и отдаленных географических местах. Часть материала находилась на острове Хоккайдо, в северной части территории Японии. Остальные фрагменты находились на острове Ванкувер, у западного побережья Канады. Распределение находок указывает на то, что гигантский осьминог населял обширные просторы доисторического Тихого океана.
В течение нескольких месяцев расследования японские и канадские ученые обменивались данными и технологическими ресурсами. Обмен информацией позволил сопоставить характеристики окаменелостей, найденных на каждом континенте. В скалах Хоккайдо сохранились наиболее хорошо сохранившиеся фрагменты клюва существа. Канадский материал помог подтвердить геологический возраст образцов. Датирование показало, что животные жили между 100 и 72 миллионами лет назад.
Работа групп подчеркивает важность изучения коллекций музеев естественной истории. Многие открытия сохраняются в коллекциях десятилетиями, пока не появится соответствующая технология. Использование новых инструментов сканирования выявило детали, которые раньше оставались незамеченными кураторами. Палеонтологи уже организуют картирование других скальных образований в Тихом океане в поисках дополнительных следов этого вида. Каталогизация новых биологических фрагментов расширяет базу данных по вымершей морской фауне.
