वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने एक विशाल ऑक्टोपस के जीवाश्म अवशेषों की पहचान की है जो लगभग 100 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी के महासागरों में रहते थे। प्रागैतिहासिक जानवर के पास विशाल तंबू थे और इसकी कुल लंबाई अनुमानित रूप से 19 मीटर थी। यह खोज लेट क्रेटेशियस काल की चट्टानों में संरक्षित टुकड़ों के विस्तृत विश्लेषण के बाद हुई। यह अध्ययन उस समय समुद्री खाद्य श्रृंखलाओं की गतिशीलता की वर्तमान समझ को फिर से परिभाषित करता है।
इस शोध का नेतृत्व जापान स्थित होक्काइडो विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों ने किया। जीवाश्म विज्ञानियों ने प्राचीन टुकड़ों और नई खोजों की जांच के लिए आधुनिक तकनीकों का उपयोग किया। विशाल ऑक्टोपस भोजन के लिए बड़े समुद्री सरीसृपों से सीधे प्रतिस्पर्धा करता था। खाद्य वेब के शीर्ष पर इस आकार के एक अकशेरुकी जीव की उपस्थिति ने अकादमिक समुदाय को आश्चर्यचकित कर दिया। यह खोज डायनासोर के विलुप्त होने से पहले जलीय पारिस्थितिक तंत्र की जटिलता को दर्शाती है।
डिजिटल पुनर्निर्माण से प्रागैतिहासिक शिकारी के सटीक आयामों का पता चलता है
शोधकर्ताओं ने अध्ययन को 27 अलग-अलग जीवाश्मों के एक सेट पर आधारित किया। इनमें से पंद्रह टुकड़े पहले से ही संग्रहालय संग्रह का हिस्सा थे और गहन समीक्षा की प्रतीक्षा कर रहे थे। अन्य 12 टुकड़े हाल ही में विशिष्ट चट्टान संरचनाओं में खोजे गए थे। टीम ने जानवर की संरचना को फिर से बनाने के लिए त्रि-आयामी मॉडलिंग तकनीकों को लागू किया। कृत्रिम बुद्धिमत्ता उपकरणों ने टूटे हुए हिस्सों को एक साथ लाने में मदद की।
सेफलोपोड्स की जीवाश्मीकरण प्रक्रिया प्रकृति में अत्यंत दुर्लभ है। इन जानवरों के शरीर कोमल होते हैं जो मृत्यु के बाद जल्दी विघटित हो जाते हैं। केवल सबसे कठोर हिस्से ही समय और तत्वों की कार्रवाई का विरोध कर सकते हैं। वैज्ञानिकों ने अपने प्रयासों को ऑक्टोपस की चोंच, काइटिन से बनी एक कठोर संरचना, के विश्लेषण पर केंद्रित किया। इस टुकड़े के आकार और आकार ने शरीर के बाकी हिस्सों के अनुपात की गणना करना संभव बना दिया।
अनुमान से पता चलता है कि अकेले जानवर के आवरण की लंबाई 1.5 से 4.5 मीटर के बीच मापी गई है। तम्बू ने प्राणी की अधिकांश शारीरिक संरचना का निर्माण किया। 19 मीटर की कुल लंबाई इस प्रजाति को विज्ञान द्वारा दर्ज अब तक के सबसे बड़े अकशेरुकी जीवों में रखती है। इसका आकार आधुनिक विशाल स्क्विड के माप से अधिक है, जो वर्तमान में समुद्र की गहराई में रहता है। डिजिटल मॉडल की सटीकता ने शिकारी के पैमाने के बारे में संदेह को समाप्त कर दिया।
भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा में शार्क और बड़े समुद्री सरीसृप शामिल थे
लेट क्रेटेशियस काल को ग्रह के महासागरों में तीव्र जैविक गतिविधि द्वारा चिह्नित किया गया था। पानी विभिन्न प्रकार की मछलियों, क्रस्टेशियंस और बड़े शिकारियों का घर था। विशाल ऑक्टोपस को अपने चयापचय को बनाए रखने के लिए भारी शिकार का शिकार करने की आवश्यकता थी। जानवर के आहार में बोनी मछली और अन्य छोटे सेफलोपॉड शामिल थे। टेंटेकल्स की ताकत ने इसे गतिशील लक्ष्यों को बहुत तेज़ी से पकड़ने की अनुमति दी।
इस विशाल अकशेरुकी की उपस्थिति ने उस समय समुद्री पदानुक्रम की धारणा को बदल दिया। वैज्ञानिकों का मानना था कि खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर केवल कशेरुकियों का ही वर्चस्व है। प्रागैतिहासिक मोसासौर और शार्क को समुद्र का पूर्ण शिकारी माना जाता था। नई खोज साबित करती है कि विशाल ऑक्टोपस ने उसी पारिस्थितिक स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा की। जानवर में इन दुर्जेय प्रतिद्वंद्वियों का सामना करने या उनसे बचने के लिए पर्याप्त चपलता थी।
जीवाश्म सूचीकरण प्रक्रिया के दौरान दो अलग-अलग प्रजातियों की पुष्टि की गई। पहले को वैज्ञानिक नाम नानाइमोट्यूथिस जेलेट्ज़की प्राप्त हुआ। दूसरा, जिसका नाम नानाइमोट्यूथिस हसेगावई है, शोध में पाए गए सबसे बड़े नमूनों का प्रतिनिधित्व करता है। प्रजातियों के बीच भिन्नता विभिन्न समुद्री वातावरणों में सफल विकासवादी अनुकूलन का सुझाव देती है। इन जानवरों की जैविक सफलता बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटना से लाखों साल पहले तक चली थी।
भौतिक विशेषताओं ने गहराई पर घातक लाभ की गारंटी दी
विशाल ऑक्टोपस की शारीरिक रचना खुले समुद्र में शिकार के लिए उत्तम उपकरण प्रदान करती है। भारी बाहरी आवरण की अनुपस्थिति ने तरल पदार्थ और त्वरित गति सुनिश्चित की। जेट प्रणोदन प्रणाली, जो सेफलोपोड्स में आम है, घात के दौरान अचानक शुरू होने की अनुमति देती है। जानवर अपने शिकार को आश्चर्यचकित करने के लिए गहरे पानी के अंधेरे का इस्तेमाल करता था। शारीरिक संरचना अत्यधिक लचीलेपन के साथ पाशविक शक्ति को जोड़ती है।
जीवाश्म रिकॉर्ड मौलिक जैविक अनुकूलन की एक श्रृंखला की ओर इशारा करते हैं:
- कठोर और नुकीली चोंच कैंची की तरह काम करती थी जो कवच और हड्डियों को छेदने में सक्षम थी।
- टेंटेकल्स की घनी मांसलता ने एक ऐसी पकड़ प्रदान की जिसे शिकार के लिए तोड़ना असंभव था।
- विशाल आकार ने छोटे शिकारियों को भयभीत कर दिया और विशाल शिकार क्षेत्रों पर नियंत्रण की गारंटी दी।
- अत्यधिक विकसित दृष्टि ने कम रोशनी वाले वातावरण में लक्ष्य का पता लगाना आसान बना दिया।
- त्वरित चयापचय के लिए शरीर को कार्यशील बनाए रखने के लिए कैलोरी की निरंतर खपत की आवश्यकता होती है।
इन कारकों के संयोजन ने इस प्रजाति को एक कुशल शिकार मशीन में बदल दिया। आधुनिक तोते की चोंच के समान जानवर की चोंच पाचन से पहले भोजन को कुचल देती है। जीवाश्म अवशेषों के रासायनिक विश्लेषण से सख्त मांसाहारी आहार से जुड़े खनिजों की उपस्थिति की पुष्टि हुई। विकास ने ऑक्टोपस को ऐसी विशेषताओं से संपन्न किया जो सबसे बड़े जलीय सरीसृपों के जबड़ों की प्रतिद्वंद्वी थीं। प्राणी का जीव विज्ञान अत्यधिक प्रतिस्पर्धी और क्षमाशील वातावरण को दर्शाता है।
जापान और कनाडा में उत्खनन वैश्विक परियोजना में विशेषज्ञों को एकजुट करता है
अनुसंधान की सफलता विभिन्न देशों के संस्थानों के बीच घनिष्ठ सहयोग पर निर्भर थी। मूल जीवाश्म दो अलग और दूर के भौगोलिक स्थानों में बरामद किए गए थे। कुछ सामग्री जापानी क्षेत्र के उत्तरी क्षेत्र में होक्काइडो द्वीप पर थी। बाकी टुकड़े कनाडा के पश्चिमी तट से दूर वैंकूवर द्वीप पर स्थित थे। खोजों के वितरण से संकेत मिलता है कि विशाल ऑक्टोपस प्रागैतिहासिक प्रशांत महासागर के विशाल विस्तार में निवास करता था।
जापानी और कनाडाई वैज्ञानिकों ने जांच के महीनों के दौरान डेटा और तकनीकी संसाधन साझा किए। सूचनाओं के आदान-प्रदान से प्रत्येक महाद्वीप पर पाए जाने वाले जीवाश्मों की विशेषताओं को क्रॉस-रेफ़रेंस करना संभव हो गया। होक्काइडो की चट्टानों ने प्राणी की चोंच के सर्वोत्तम संरक्षित टुकड़े प्रदान किए हैं। कनाडाई सामग्री ने नमूनों की भूवैज्ञानिक आयु की पुष्टि करने में मदद की। डेटिंग से संकेत मिलता है कि जानवर 100 मिलियन से 72 मिलियन वर्ष पहले रहते थे।
टीमों का काम प्राकृतिक इतिहास संग्रहालयों के संग्रह की समीक्षा के महत्व पर प्रकाश डालता है। उपयुक्त तकनीक उपलब्ध होने तक कई खोजें दशकों तक संग्रह में संग्रहीत रहती हैं। नए स्कैनिंग टूल के उपयोग से उन विवरणों का पता चला है जिन पर अतीत में क्यूरेटर का ध्यान नहीं गया था। जीवाश्म विज्ञानी पहले से ही प्रजातियों के अतिरिक्त निशानों की तलाश में प्रशांत क्षेत्र में अन्य चट्टानों की मैपिंग का आयोजन कर रहे हैं। नए जैविक टुकड़ों को सूचीबद्ध करने से विलुप्त समुद्री जीवों पर डेटाबेस का विस्तार होता है।