在阿根廷發現了一塊保存完好的有後腿的古蛇化石。該標本屬於 Najash rionegrina 物種，生活在近 1 億年前。該材料包括頭骨細節，有助於了解蛇的身體隨時間的變化。
阿爾伯塔大學和阿根廷機構的研究人員分析了這塊化石。他們使用高解析度電腦斷層掃描來檢查內部結構而不損壞零件。結果表明，在現代蛇出現之前的很長一段時間內，原始蛇都保持著後肢，其中大多數蛇是無腿的。
保存完好的頭骨顯示現代蛇的骨頭缺失
裡奧內格林·納賈什的頭骨中仍然存在顴骨。這種結構在今天的蛇中實際上已經消失了。科學家重建了岩石內的神經通路和血管。
這項證據糾正了 160 年來對蜥蜴和蛇的解剖學的解釋。該化石來自巴塔哥尼亞北部地區，屬於與岡瓦納大陸有關的古老譜系。
- 該標本保留了附著在脊椎上的功能性後腿。
- 嘴部很寬，與小型挖土機預期的形狀不同。
- 屍體顯示陸地環境中存在更大的掠食者。
- 分析證實了肢體的保留達數千萬年之久。
- 頭骨的細節闡明了蛇骨質流失的順序。
有證據顯示祖先是陸生和掠食性祖先
Rionegrin Najash 生活在 Candeleros 地層的陸地沉積物中。與一些四肢縮短的化石海蛇不同，該物種的腿伸出胸腔。髖骨與脊椎牢固連接。
2019 年研究的主要作者費爾南多·加貝羅利奧 (Fernando Garberoglio) 強調，現代蛇的祖先擁有巨大的身體和嘴巴。阿爾伯塔大學的麥可‧考德威爾強調，這項研究使用直接證據而不是假設。
這些材料來自拉布伊特雷拉（La Buitrera）豐富的古生物區。這些化石包括部分骨骼和三維頭骨。這種保存允許觀察到以前的化石記錄沒有明確提供的情況。
發現挑戰了小型挖土機的起源觀念
幾十年來，一個常見的假設認為蛇起源於挖洞的小動物。納賈什化石表明了相反的情況。第一批蛇可能是體型較大的陸地掠食者。
後來的研究，例如 2020 年針對巴西大盲蛇進行的一項研究，以及 2023 年針對大腦化石進行的另一項研究，讓爭論變得更加複雜。 2025 年一篇關於蘇格蘭侏羅紀有鱗動物的論文展示了該群體的早期解剖實驗。即便如此，納賈什仍然是過渡階段的明確參考。
研究人員將這個群體與一些不尋常的現代蛇聯繫起來。南方血統居住在南美洲的部分地區和岡瓦納超大陸的其他大陸。
斷層掃描揭示了化石隱藏的細節
研究團隊應用微型 CT 來觀察頭骨內部。影像顯示埋藏的骨頭、神經通路和血管結構。這項技術避免了對近一億年前的物質造成損害。
研究結果發表在《科學進展》期刊。該論文描述了白堊紀有腿蛇的新頭骨和骨骼。 2019 年的出版物仍然是討論當前蛇的身體結構的基礎。
地質背景與古生物學的重要性
阿根廷巴塔哥尼亞是白堊紀脊椎動物記錄最豐富的地區之一。 Candeleros 地層保留了古老的平原和沙丘環境。 Najash rionegrina 的化石就是在這個沉積單元中發現的。
阿根廷古生物學家與加拿大專家合作。這項工作整合了重建有鱗動物（包括蜥蜴和蛇）歷史的努力。這項發現強化了四肢的喪失是逐漸發生的，而不是線性發生的。
阿爾伯塔大學強調研究在推進進化知識方面的作用。該化石捕捉到了過渡時期的蛇，具有現代蜥蜴和蛇的混合特徵。