研究人員發現了一種已滅絕章魚的顎骨化石，長度可能達到 19 公尺。這種動物生活在大約一億年前的白堊紀。分析表明，它當時佔據海洋食物鏈的頂端。
這項研究於本週四發表在《科學》雜誌上，由日本北海道大學的科學家領導。他們重新檢查了 15 個已知的大型頜骨化石，並在白堊紀沉積岩中挖掘了另外 12 個。材料來自北海道和加拿大溫哥華島。
下巴揭示了捕食者的體型和力量
下巴化石顯示出明顯的磨損跡象。摩擦痕跡顯示該動物壓碎了獵物的甲殼、骨頭和堅硬部分。研究人員估計主體高度在 1.5 至 4.5 公尺之間。最大的物種的細長觸手總長度可達19公尺。
已鑑定出兩個物種：中等體型的 Nanaimoteuthis jeletzkyi 和體型最大的 Nanaimoteuthis haggarti。後者的體型可與一些最大的白堊紀海洋爬行動物相媲美，例如滄龍。這隻章魚屬於有鰭章魚類，與現在生活在深水中的小飛象章魚很接近。
- 具有堅固結構和硬化喙的鉗口
- 咀嚼堅硬牙齒造成的磨損跡象
- 根據化石 3D 模型估算的大小
- 1 億至 7,200 萬年前存在於岩石中
- 與同時代海洋脊椎動物的比較
北海道大學副教授 Yasuhiro Iba 負責協調這項工作。他強調，現代章魚的身體柔軟，這使得化石很少見。只有像下巴這樣的堅硬部件才能經得起時間的考驗。
使用先進技術分析重建動物
該團隊將高解析度 3D 影像與人工智慧相結合，對頜骨進行建模。該方法使我們能夠更準確地估計身體尺寸。此前，這些化石被認為屬於其他頭足類動物群。
章魚的頭上有鰭，這特徵有助於運動。長而靈活的手臂完善了獵人的輪廓。研究人員認為，它用觸手捕獲獵物，並利用其強大的下巴來處理食物。
頭足類化石很不尋常，因為屍體死後很快就會分解。在堅硬的岩石中發現保存完好的下顎骨具有決定性意義。其中一些來自加拿大博物館的收藏和日本新發掘的收藏。
這項發現改變了人們對白堊紀海洋生態系統的看法
到目前為止，科學家認為鯊魚、魚類和海洋爬行動物等脊椎動物佔據了食物金字塔的頂端。巨型章魚的存在表明無脊椎動物也佔據了這個位置。
這種動物可能捕食魚類、軟體動物，甚至是小型爬蟲類。它的體型使其能夠直接與更大的掠食者競爭。研究表明，白堊紀頂級掠食者的多樣性比之前想像的要多。
伊巴評論說，這項發現擴大了對古代頭足類動物作用的理解。它們不僅僅是獵物，而且是公海上活躍的獵人。研究小組計劃進一步挖掘以尋找更多證據。
研究細節涉及國際合作
來自日本和加拿大的科學家參與了分析。博物館和機構提供了標本。岩石年代測定證實了白堊紀晚期介於 1 億至 7,200 萬年之間。
這項研究強調了章魚的化石記錄是有限的。分析的每個新頜骨都增加了有關進化和生態學的寶貴資訊。 3D 建模和人工智慧等技術幫助克服了碎片化石的限制。
外部專家對這種做法表示讚賞。他們看到了其他頭足類化石的修改潛力。這項工作為更了解恐龍時代海洋的運作方式鋪平了道路。
對古生物學和海洋生物學的影響
納奈莫圖西斯的重建展示了它是一種多才多藝的捕食者。他將體型、機動性和咬合力結合在一起。這使得探索不同於脊椎動物的生態位成為可能。
研究人員繼續研究這些材料。新技術可能會揭示更多有關飲食和行為的資訊。這項發現凸顯了用現代工具重新審視古代藏品的重要性。
白堊紀巨型章魚躋身已知最大無脊椎動物之列。它的體型超過了現在的巨型烏賊。這項發現豐富了史前海洋生物的面貌。