科学家们在南非西开普省海岸附近的一小块岩石中发现了数十个大约 1.32 亿年前的恐龙足迹。这一发现是在 2025 年克尼斯纳附近的实地考察期间发现的。它填补了卡鲁火山爆发后该地区化石记录近 5000 万年的空白。
该露头属于布伦顿组，位于潮间带。涨潮时，部分场地被淹没。考古学家团队正在探索该地区寻找牙齿或骨头，这时一名成员发现了第一个痕迹。更仔细的检查发现了两打以上可能的脚印。
脚印出现在潮汐暴露的小露头上
该场地最大长 40 米，宽 5 米。低矮的悬崖高出海滩五米。一些脚印出现在平坦的岩石表面上。其他的则以悬崖壁的横截面形式显示。
该暴露点是附近唯一可进入的布伦顿地层。现在的环境与1.32亿年前形成鲜明对比。当时，恐龙通过潮汐通道或河坝迁徙，周围的植被与今天不同。
- 平坦的岩石上或悬崖上的轮廓上保存的脚印
- 站点每天两次被涨潮淹没
- 露头长度限制为 40 米
- 痕迹表明该地区恐龙的存在相对普遍
- 粉质或泥质砂岩中的一些脚印
火山爆发让卡鲁记录陷入沉寂
大约 1.82 亿年前，大量的熔岩流覆盖了卡鲁盆地的大部分地区，那里生活着许多恐龙。这次事件之后，该地区的化石记录在侏罗纪时期变得安静。三叠纪和侏罗纪的足迹和骨头在莱索托和南非邻近地区很常见。
德拉肯斯堡群的火山活动埋藏了富含化石的地层。一些恐龙可能在最初的火山喷发中幸存下来。冈瓦纳超大陆在侏罗纪末和白垩纪初期开始分裂。较小的盆地形成于现在的西开普省和东开普省。
这些盆地拥有有限的白垩纪矿床。该范围内的尸体化石包括剑龙、蜥脚类恐龙、虚骨龙和幼年禽龙，主要分布在东开普省。在西开普省，遗骸很少见。其中包括孤立的蜥脚类恐龙牙齿、散落的骨头以及克尼斯纳附近的发现物，例如一名男孩在 2017 年发现的兽脚亚目恐龙牙齿。
2025年的发现为新的沿海跑道铺平了道路
2025 年，研究人员报告称，在西开普省海岸线的另一个偏远地点发现了大约 1.4 亿年前的脚印。这是该地区最早的白垩纪痕迹。新的一系列脚印可以追溯到 1.32 亿年前，而且是最近出现的。它代表了南非白垩纪恐龙足迹的第二个记录和西开普省的第二个记录。
研究人员根据布伦顿地层的地质情况估计其年龄为 1.32 亿年。这使得这些脚印成为南部非洲已知的最年轻的脚印。它们比卡鲁盆地的最新报告年轻了 5000 万年。
该团队通常使用具有 50,000 至 400,000 年历史的沿海风积岩中的足迹。对早白垩世露头的访问旨在寻找可能的牙科材料。相反，脚印引起了人们的注意。琳达·赫尔姆是第一个注意到这些脚印的人。
标记表示不同类群的双足和四足恐龙
这些脚印似乎是由兽脚类动物和可能的鸟脚类动物（两种两足动物）留下的。还有蜥脚类恐龙的证据，它们是长脖子和尾巴的四足动物。兽脚类恐龙是食肉动物。鸟脚类和蜥脚类恐龙以植物为食。
仅根据足迹来识别恐龙的确切类型是一项挑战。兽脚亚目恐龙和鸟脚亚目恐龙的标记可能看起来很相似。蜥脚类恐龙的足迹更大，但并不总是显示清晰的指纹。因此，科学家们避免了过度的解释。该研究的重点是记录布伦顿地层中这个时代足迹的存在和丰富程度。
当时的沿海环境包括潮道和湿地。随着河口和人类的开发，植被与现在的景观有很大不同。
未来的搜索可能会发现更多白垩纪遗址
罗伯格地层和布伦顿地层均存在早白垩世足迹，这表明其他遗址可能仍然存在。非海相白垩纪岩石的暴露发生在西开普省和东开普省。
在这些地区进行系统搜索可能会发现更多的骨头、更多的脚印，甚至可能发现其他古代动物的遗骸。这项工作证实，在火山爆发影响内陆地区很久之后，恐龙仍然继续存在于南部非洲。
该团队包括来自纳尔逊·曼德拉大学非洲沿海古科学中心的研究人员。该研究发表在《南非科学杂志》上。