最近的一项科学调查成功地以前所未有的详细程度绘制了地球内部最深处的区域。研究人员发现了地球下地幔结构变形的明显迹象。在古代板块已经下沉了数百万年的地区，这种现象发生得更加严重。这一发现为地球内部动力学提供了全新的视角。
这项工作检查了位于核心边界上方的地层，深度约为 2,900 公里。该团队使用大量地震信息来跟踪岩石材料在极端压力下的物理变化。结果证实了有关地壳循环的理论模型以及该过程对深度的直接影响。了解这些机制有助于解释长期的地质演化。
岩石的倾角和地幔的转变
地壳被分成巨大的刚性块，这些块不断地在地球表面漂浮和碰撞。当一个板块潜入另一个板块下方时，岩石物质开始向地球中心进行漫长的旅程。这种地质过程在技术上称为俯冲。岩石将在地表获得的特征带到极端深处，那里的环境截然不同。
随着时间的推移，下地幔的高温和挤压压力会改变这些结构的矿物成分。下降的板块与周围物质之间的相互作用不断重塑深层环境。下沉推动了地幔，并为该地区存在的矿物创造了新的方向。由加州大学领导的科学团队能够在全球范围内观察到这些变化。
乔纳森·沃尔夫 (Jonathan Wolf) 协调了分析，并强调了制图对于现代地球物理学的根本重要性。研究人员解释说，科学文献中已经有大量关于上地幔变形的记载。这项新研究填补了关于下层行为的历史空白。该研究首次建立了基于地震直接观测的综合视图。
地震波分析揭示了地球的内部
研究方法取决于对世界各地地震产生的波浪的详细分析。这些振动穿过地球内部，并根据它们穿过的方向和物质改变速度。这种方向变化称为地震各向异性，可以作为深层岩石变形的准确指标。设备记录波穿过不同地质层所需的准确时间。
研究人员汇编了科学史上收集到的最大的地球物理数据集之一，以使该项目可行。该组织从分布在几大洲的数十个监控中心收集了信息。该材料包含多个阶段的波，这些波穿过地幔下降，与地核相互作用并返回地表。先进的技术使得绘制数百公里区块的变形分布图成为可能。
该调查提供了有关地球内部探索的大量数据以及专家进行的研究规模：
- 分析的地震图总量超过了 1600 万份全球记录。
- 数据覆盖范围几乎覆盖了地球下地幔整个范围的 75%。
- 科学家团队调查的地区约有三分之二出现了地震各向异性。
- 最明显的扭曲模式与旧俯冲板块的区域完全一致。
- 研究的波包括接触地核和地幔之间确切边界的特定阶段。
科学杂志《地震记录》本周公布了调查的全部结果。该杂志属于著名的地震学学会，发表地球物理学领域的重大进展。该出版物详细介绍了用于过滤和解释全球地震仪捕获的数百万个信号的复杂数学方法。
关于深层矿物蚀变的理论
科学家们通过不同的场景来解释在地球深处检测到的各向异性的确切起源。第一个假设表明，构造板块从形成地球表面时起就保存了一种化石结构。第二种理论指出岩石物质下降穿过行星内部时产生的剧烈变形。与核心边界的剧烈接触会改变矿物结构并产生仪器观察到的新方向。
鉴于收集到的数据，研究团队认为第二种选择的可能性更大。绘图还揭示了各向异性信号在测量设备上未清晰显示的区域。研究作者警告说，没有配准并不一定意味着评估位置没有变形。对于当前设备的灵敏度来说，地震信号可能太弱。
地幔在强热对流的驱动下保持着持续的运动。来自核心的热量上升，而较冷的表面材料缓慢下沉，这一循环持续数百万年。这种连续的机制不断地移动大陆并拉伸其中的岩石材料。目前的研究证实，深层环流对地球物理结构的影响比科学之前想象的要大得多。
地质演化研究的未来
了解深层变形过程有助于破译我们星球的长期演化。下地幔的扭曲直接影响整个地质时代地球的热和化学行为。内热决定了火山活动、大山脉的形成以及毁灭性地震的发生。新的全球地图为将地表事件与核心附近的运动联系起来提供了坚实的基础。
目前的工作尚未绝对精确地确定下地幔中岩石流的确切方向。该研究为未来寻求更高空间分辨率的研究建立了一个基本的初始框架。乔纳森·沃尔夫（Jonathan Wolf）表示有兴趣在未来几年内以不同横向尺度精确详细地绘制全球流动图。这一雄心勃勃的目标需要不断完善地震数据处理算法。
加州大学团队建立的数据库为国际科学界提供了宝贵的资源。来自不同机构的地球物理学家将能够探索庞大的藏品，以测试有关地幔对流的新理论。将这些信息与气候和磁力模型相结合可以产生关于我们世界形成的前所未有的发现。通过对全球振动的数学分析，地球内部继续揭示其秘密。