뒷다리가 달린 고대 뱀의 잘 보존된 화석이 아르헨티나에서 발견되었습니다. 표본은 Najash rionegrina 종에 속하며 거의 1억년 전에 살았습니다. 자료에는 시간이 지남에 따라 뱀 몸의 변화를 이해하는 데 도움이 되는 두개골 세부 정보가 포함되어 있습니다.
앨버타 대학교와 아르헨티나 기관의 연구원들이 화석을 분석했습니다. 그들은 부품을 손상시키지 않고 내부 구조를 검사하기 위해 고해상도 컴퓨터 단층촬영을 사용했습니다. 결과는 원시 뱀이 현재 종의 출현 이전 오랜 기간 동안 뒷다리를 유지했으며 대부분이 다리가 없음을 나타냅니다.
보존된 두개골은 현생 뱀의 뼈가 없어진 것을 보여줍니다
Rionegrin Najash의 두개골에는 광대뼈 또는 광대뼈가 여전히 존재했습니다. 이 구조는 오늘날의 뱀에서는 사실상 사라졌습니다. 과학자들은 암석 내의 신경 경로와 혈관을 재구성했습니다.
이 증거는 도마뱀과 뱀의 해부학적 구조에 대한 160년 된 해석을 바로잡습니다. 이 화석은 북부 파타고니아 지역에서 채취되었으며 곤드와나 대륙과 연결된 고대 혈통에 속합니다.
- 표본은 척추에 부착된 기능적인 뒷다리를 보존했습니다.
- 입이 넓어 소형 굴착기에서 예상되는 모양과는 달랐다.
- 시체는 지상 환경에서 더 큰 포식자를 암시했습니다.
- 분석 결과 수천만 년 동안 팔다리가 유지된 것으로 확인되었습니다.
- 두개골의 세부 사항을 보면 뱀의 뼈 손실 순서가 명확해집니다.
육상 및 약탈적 조상을 가리키는 증거
Rionegrin Najash는 Candeleros 층의 육상 퇴적물에 살았습니다. 팔다리가 줄어든 일부 화석 바다뱀과는 달리, 이 종은 다리가 흉곽 밖으로 튀어나와 있었습니다. 엉덩이 뼈는 척추에 단단히 연결되어 있었습니다.
2019년 연구의 수석 저자인 페르난도 가르베롤리오(Fernando Garberoglio)는 현대 뱀의 조상이 큰 몸과 입을 가지고 있었다는 점을 강조했습니다. 앨버타 대학의 Michael Caldwell은 연구가 가정보다는 직접적인 증거를 사용한다고 강조했습니다.
이 자료는 La Buitrera의 풍부한 고생물학 지역에서 나왔습니다. 화석에는 부분적인 해골과 3차원 두개골이 포함되어 있습니다. 이러한 보존으로 인해 이전의 화석 기록이 명확하게 제공하지 못했던 관찰이 가능해졌습니다.
발견은 작은 채굴자로서 기원에 대한 생각에 도전합니다.
수십 년 동안 뱀은 굴을 파는 작은 동물에서 유래했다는 일반적인 가설이 제시되었습니다. Najash 화석은 그 반대를 나타냅니다. 최초의 뱀은 더 큰 육상 포식자였을 것입니다.
2020년 브라질의 큰 눈 먼 뱀에 대한 연구와 2023년의 화석 뇌에 대한 다른 연구와 같은 이후의 연구는 논쟁에 층위를 더했습니다. 스코틀랜드의 쥐라기 유인원숭이에 관한 2025년 논문은 이 그룹의 초기 해부학적 실험을 보여주었습니다. 그럼에도 불구하고 Najash는 전환 단계에 대한 명확한 참고 자료로 남아 있습니다.
연구자들은 이 그룹을 몇 가지 특이한 현대 뱀과 연관시킵니다. 남부 혈통은 남아메리카 일부와 곤드와나 초대륙의 다른 대륙에 거주했습니다.
단층 촬영을 통해 화석의 숨겨진 세부 사항이 밝혀졌습니다.
연구팀은 두개골 내부를 시각화하기 위해 마이크로CT를 적용했다. 이미지에는 묻혀 있는 뼈, 신경 경로 및 혈관 구조가 나와 있습니다. 이 기술은 거의 1억년 된 물질의 손상을 방지했습니다.
결과는 Science Advances 저널에 게재되었습니다. 이 논문은 백악기 다리 달린 뱀의 새로운 두개골과 뼈대를 기술하고 있습니다. 2019년 출판물은 현재 뱀의 신체 구조에 관한 논의의 기초로 남아 있습니다.
고생물학의 지질학적 맥락과 중요성
아르헨티나 파타고니아는 백악기 척추동물에 대한 가장 풍부한 기록 중 하나를 제공합니다. Candeleros Formation은 고대 평원과 모래 언덕 환경을 보존합니다. 나자시 리오네그리나(Najash rionegrina)의 화석은 이 퇴적층에서 발견되었습니다.
아르헨티나 고생물학자들은 캐나다 전문가들과 협력했습니다. 이 작품에는 도마뱀과 뱀이 포함된 비늘과 동물의 역사를 재구성하려는 노력이 통합되어 있습니다. 이번 발견은 사지의 손실이 선형이 아닌 점진적으로 발생했다는 사실을 뒷받침합니다.
앨버타 대학교는 진화에 관한 지식을 발전시키는 연구의 역할을 강조합니다. 이 화석은 현대 도마뱀과 뱀의 혼합된 특성을 지닌 전환기의 뱀을 포착합니다.