Il rover Curiosity della NASA ha identificato più di 20 molecole organiche in un campione di roccia raccolto nel 2020. Il rilevamento è avvenuto in un’area chiamata Mary Anning 3, all’interno della regione Glen Torridon, nel cratere Gale. Lo strumento Sample Analysis at Mars, o SAM, ha eseguito il primo esperimento di chimica umida sul suolo marziano.
I risultati sono emersi in uno studio pubblicato questa settimana. Il campione proveniva da un’arenaria argillosa formatasi circa 3,5 miliardi di anni fa. Argilas preserva bene la materia organica in Terra. Cientistas ha utilizzato l’idrossido di tetrametilammonio, noto come TMAH, per abbattere strutture più grandi. Il solvente ha consentito il rilascio e l’identificazione di composti che il semplice riscaldamento non avrebbe rivelato.
Vena Amostra da roccia perforata nel 2020 nel cratere Gale
Curiosity ha praticato tre fori nella roccia soprannominata Mary Anning. Il terzo campione, Mary Anning 3, ha fornito la più grande diversità di molecole organiche mai registrata in Marte. Il sito faceva parte di un ambiente antico con laghi e fiumi. La formazione Knockfarrill Hill, del membro Glen Torridon, contiene sedimenti di quel periodo.
Il rover ha raccolto la polvere e l’ha inviata al laboratorio SAM, all’interno del veicolo. Lo strumento ha riscaldato il materiale a 550 gradi Celsius. L’analisi di Parte ha utilizzato l’analisi dei gas evoluta e la cromatografia accoppiata alla spettrometria di massa. TMAH ha reagito con il campione e ha prodotto derivati metilati. Isso ha rilasciato più di 20 composti, tra cui benzotiofene e metil benzoato.
Le molecole Sete sono apparse per la prima volta nei dati Marte. Entre essi, un eterociclo azotato, struttura ad anello di carbonio con azoto. Il tipo di composto Esse è considerato precursore chimico di RNA e DNA in Terra. The detection marked the first time something like this had been confirmed on the Martian surface or in Martian meteorites.
Química bagnato ha consentito l’accesso alla materia preservata per miliardi di anni
L’esperimento TMAH era riservato a campioni di alto valore. Il rover preleva solo due dosi del reagente. Cientistas ha scelto attentamente Mary Anning 3. Argila aiuta a proteggere le molecole dalle radiazioni e dai processi geologici.
Amy Williams, di Universidade di Flórida, ha guidato i lavori. Ela ha dichiarato che il team analizza la materia organica conservata per 3,5 miliardi di anni. Il risultato fornisce la prova che gli ambienti antichi in Marte conservavano il carbonio organico. Isso aiuta a valutare l’abitabilità passata.
- L’esperimento ha utilizzato il 25% di TMAH in metanolo.
- La reazione combinava idrolisi, scissione termica e metilazione.
- Produtos includeva molecole aromatiche semplici e bicicliche.
- Sono stati rilasciati Compostos con zolfo, ossigeno e azoto.
- Testes in laboratorio con il meteorite Murchison ha confermato reazioni simili.
L’analisi ha richiesto anni perché i dati necessitavano di un’elaborazione dettagliata a terra. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications il 21 aprile 2026.
L’azoto Heterociclo suscita interesse astrobiologico
L’eterociclo azotato ha una struttura simile ai precursori degli acidi nucleici. Na Terra, composti come questo partecipano alla formazione di RNA e DNA. Cientistas sottolinea che la presenza non dimostra la vita. Moléculas organico può provenire da processi geologici o trasportato da meteoriti.
Mesmo quindi, la scoperta rafforza il fatto che Marte ha immagazzinato materiale organico per eoni. Il vecchio Argilas fungeva da capsule protettive. Il cratere Gale ha mostrato segni di acqua liquida in passato. Lagos e i fiumi esistevano lì miliardi di anni fa.
I composti rilevati da Outros includono naftalene e molecole con gruppi funzionali estere e acido carbossilico. Alguns assomigliano ai prodotti trovati nei meteoriti carboniosi. Il confronto suggerisce che fonti simili abbiano agito su entrambi i pianeti.
Instrumento SAM apre la strada alle future missioni
Il successo di TMAH su Marte convalida la tecnica per altri robot. La missione Rosalind Franklin, di Agência Espacial Europeia, trasporterà apparecchiature simili. Anche Dragonfly, che va a Titã, prevede l’utilizzo di TMAH.
Curiosity è rimasto attivo dal 2012. Il rover ha già percorso più di 30 chilometri e ha scalato parte di Monte Sharp. Il precedente SAM Dados ha rilevato clorobenzene e altri composti semplici. Il nuovo esperimento ha ampliato il catalogo.
Il team prevede ulteriori analisi dei campioni conservati. Il test Outro con TMAH ha già avuto luogo in una località diversa. Resultados sono ancora in elaborazione.
Descoberta rafforza la ricerca di segni di antica abitabilità
Cientistas vede la scoperta come un passo avanti verso la comprensione se Marte avesse le condizioni per la vita microbica. Preservação organico è il pezzo chiave. I campioni da Retorno a Terra consentirebbero un’analisi più approfondita.
Per ora, i dati mostrano che il pianeta ha conservato molecole complesse nonostante le intense radiazioni e la diagenesi. L’antico ambiente di Glen Torridon sembra favorevole alla conservazione.
Curiosity continua a raccogliere informazioni. La missione originale sarebbe durata due anni. Ela è in funzione da oltre 13 anni. Il nuovo campione Cada aggiunge livelli al framework Marte primitivo.
