Et slangefossil omkring 100 millioner år gammelt, opdaget i Patagônia-regionen i Argentina, leverer hidtil usete data om disse krybdyrs evolutionære overgang. Prøven, videnskabeligt navngivet Najash rionegrina, fremviser enestående kraniebevaring og har stadig intakte bagben. Opdagelsen udfordrer ældgamle begreber inden for biologi. Fundet viser, at tabet af underekstremiteterne skete meget langsommere, end videnskaben tidligere har anslået.
Pesquisadores af Universidade af Alberta, på Canadá, arbejdede sammen med argentinske institutioner for at analysere de fossiliserede rester. Holdet brugte højopløselige scanningsteknologier til at se ind i klippen uden at forårsage skade på det historiske materiale. Resultaterne indikerer, at de første slanger på planeten havde robuste kroppe og store munde. Undersøgelsen ændrer opfattelsen af habitatet og fodringsadfærden hos disse dyrs forfædre i Cretáceo-perioden.
Tecnologia CT-scanning bevarer materiale og afslører anatomi
Anvendelsen af mikrocomputertomografi var grundlæggende for succesen med palæontologisk forskning. Metoden gjorde det muligt for forskere at skabe tredimensionelle modeller af fossilets indre strukturer. Klippen omsluttede sarte dele af kraniet. Traditionel mekanisk ekstraktion kan ødelægge fragmenter, der er vigtige for at forstå dyrets anatomi. Røntgenteknologi har omgået dette problem. Forskerne var i stand til at visualisere nervebaner, blodkar og den nøjagtige artikulation af knoglerne i hovedet.
Durante Efter at have analyseret billederne genereret af computeren, bemærkede holdet tilstedeværelsen af en halsknogle. Essa struktur fungerer som kindbenet hos hvirveldyr. Moderne slanger har ikke denne knogle i deres kraniedannelse. Tilstedeværelsen af jugalen i rionegrin Najash indikerer, at strukturen af hovedet på disse krybdyr undergik en forenkling over millioner af år. Det gamle kranium var mere stivt og lignede landfirbens.
Den tredimensionelle bevaring af kraniet giver svar på et mysterium, der er mere end halvandet århundrede gammelt. Desde de første evolutionære undersøgelser, den anatomiske overgang mellem firben og slanger skabte ophedede debatter på universiteter. Det argentinske fossil udfylder et vigtigt hul i denne tidslinje. Ele fungerer som et anatomisk manglende led. Billederne beviser, at tilpasning til kravlen ikke krævede det øjeblikkelige tab af kompleks ansigtsknoglestruktur.
Características fysik af arten fundet i Argentina
Detaljeret analyse af fossilet afslørede træk, der fjerner arten fra tidligere teoretiske modeller. Kropsstrukturen af den forhistoriske slange demonstrerer en specifik tilpasning til jagt i overflademiljøer. Dyret udviste ikke de fysiske begrænsninger forbundet med strengt underjordiske skabninger.
Dataene indsamlet af forskere fremhæver afgørende punkter om krybdyrets morfologi:
- Kraniet havde stærke led og en bred mundåbning til at fange større bytte.
- Bagbenene var funktionelle og bevarede deres biomekaniske anvendelighed i en lang periode.
- Fraværet af forben bekræfter, at reduktionen af lemmer begyndte på forsiden af kroppen.
- Rygsøjlens struktur indikerer smidighed til bevægelse på fast og ujævnt underlag.
- Halsbenet forbandt overkæben og gav ekstra kraft til biddet.
Essas anatomiske træk viser et effektivt rovdyr, der er godt tilpasset dets økosystem. Tilstedeværelsen af bagbenene var ikke bare et ubrugeligt levn. Lemmerne var med til at stabilisere kroppen under bevægelse og eventuelt på tidspunktet for parringen. Evolution formede dyret til at udnytte fordelene ved at kravle uden at opgive gamle fysiske redskaber.
Slutningen af teorien om den blinde og underjordiske forfader
Durante årtier arbejdede det videnskabelige samfund med den hypotese, at slanger udviklede sig fra små blinde firben, der levede under jorden. Essa teorien var baseret på anatomien af nogle moderne arter af blinde slanger, som har sammensmeltede kranier og små munde. Patagônia fossilet afmonterer denne fortælling. Najash rionegrina havde veludviklede øjne og en mundstruktur designet til at sluge dyr af betydelig størrelse.
Forsker Fernando Garberoglio, hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i 2019, fremhævede vigtigheden af opdagelsen for evolutionær biologi. Arbejdet omfattede et samarbejde mellem professor Michael Caldwell, Universidade og Alberta. Den fælles forskning fastslog, at forfædrene til moderne slanger var overfladevæsner. Eles beboede sletter og skove, aktivt på jagt i sollys. Tilpasning til underjordisk liv fandt sted meget senere i afstamningen af nogle specifikke arter.
Offentliggørelsen af resultaterne i det videnskabelige tidsskrift Science Advances havde stor indflydelse på zoologiske afdelinger. Artiklen beskriver, hvordan Najash-slægten overlevede i titusinder af år med sin hybridanatomi. Artens økologiske succes beviser, at den lange kropsform med bagben var yderst funktionel. Naturen fjernede ikke lemmer hurtigt. Overgangen var en proces med finjustering til periodens miljøbelastning.
Formação Candeleros og den geologiske registrering af Patagônia
Placeringen af opdagelsen tilføjer et ekstra lag af relevans til den palæontologiske undersøgelse. Formação Candeleros, beliggende i Río Negro-provinsen, er et af de rigeste geologiske steder i América af Sul. Området bevarer sedimenter fra begyndelsen af Cretáceo Superior. Miljøet på det tidspunkt var præget af flodsletter og gamle ørkener. Klimatiske og geologiske forhold begunstigede den hurtige fossilisering af dyr, der døde i regionen.
Bevarelsen af ledslangeskeletter er en yderst sjælden begivenhed inden for palæontologi. Knoglerne af disse dyr er lette og skrøbelige. Geralmente, resterne er spredt af rovdyr eller ødelagt af forvitring, før fossiliseringsprocessen begynder. Najash rionegrina-prøven blev dækket af fint sediment næsten umiddelbart efter døden. Den hurtige begravelse beskyttede den tredimensionelle struktur af kraniet og holdt bagbensknoglerne i deres oprindelige position.
Feltarbejde på Argentina fortsætter med at afsløre nøglebrikkerne til puslespillet om hvirveldyrs evolution. Canadiske og sydamerikanske Instituições opretholder aktive partnerskaber for at udforske regionens klipper. Cada ny ekspedition søger efter fragmenter, der yderligere kan detaljere faunaen af Cretáceo. Studiet af Najash rionegrina sætter en ny standard for ekspertise for gammel krybdyrforskning. At forstå, hvordan slanger opnåede deres nuværende form, hjælper videnskaben med at kortlægge livets tilpasningsevne i Terra.
