Et slangefossil omtrent 100 millioner år gammelt, oppdaget i regionen Patagônia, i Argentina, gir enestående data om den evolusjonære overgangen til disse reptilene. Prøven, vitenskapelig kalt Najash rionegrina, har eksepsjonell hodeskallebevaring og har fortsatt intakte bakbein. Oppdagelsen utfordrer eldgamle begreper innen biologi. Funnet viser at tapet av underekstremiteter skjedde mye langsommere enn vitenskapen tidligere har anslått.
Pesquisadores av Universidade av Alberta, ved Canadá, jobbet sammen med argentinske institusjoner for å analysere de fossiliserte restene. Teamet brukte høyoppløselige skanningsteknologier for å se inn i fjellet uten å forårsake skade på det historiske materialet. Resultatene indikerer at de første slangene på planeten hadde robuste kropper og store munner. Studien endrer oppfatningen om habitatet og fôringsatferden til forfedrene til disse dyrene i løpet av Cretáceo-perioden.
Tecnologia CT-skanning bevarer materiale og avslører anatomi
Anvendelsen av mikrocomputertomografi var grunnleggende for suksessen til paleontologisk forskning. Metoden gjorde det mulig for forskere å lage tredimensjonale modeller av fossilets indre strukturer. Bergarten omsluttet sarte deler av hodeskallen. Tradisjonell mekanisk utvinning kan ødelegge fragmenter som er avgjørende for å forstå dyrets anatomi. Røntgenteknologi har omgått dette problemet. Forskerne var i stand til å visualisere nervebaner, blodårer og den nøyaktige artikulasjonen av beinene i hodet.
Durante Etter å ha analysert bildene generert av datamaskinen, la teamet merke til tilstedeværelsen av et halsbein. Essa-strukturen fungerer som kinnbenet hos virveldyr. Moderne slanger har ikke dette beinet i kranialformasjonen. Tilstedeværelsen av jugalen i rionegrin Najash indikerer at strukturen til hodet til disse reptilene gjennomgikk en forenkling over millioner av år. Den eldgamle hodeskallen var mer stiv og lik den til landøgler.
Den tredimensjonale bevaringen av hodeskallen gir svar på et mysterium som er mer enn halvannet århundre gammelt. Desde de første evolusjonsstudiene, den anatomiske overgangen mellom øgler og slanger genererte opphetede debatter på universiteter. Det argentinske fossilet fyller et viktig tomrom i denne tidslinjen. Ele fungerer som en anatomisk manglende lenke. Bildene beviser at tilpasning til kryping ikke krevde umiddelbar tap av kompleks benstruktur i ansiktet.
Características fysikk av arten funnet i Argentina
Detaljert analyse av fossilet avslørte trekk som fjerner arten fra tidligere teoretiske modeller. Kroppsstrukturen til den forhistoriske slangen viser en spesifikk tilpasning for jakt i overflatemiljøer. Dyret hadde ikke de fysiske begrensningene knyttet til strengt underjordiske skapninger.
Dataene samlet inn av forskere fremhever avgjørende punkter om krypdyrets morfologi:
- Hodeskallen hadde sterke ledd og en bred munnåpning for å fange større byttedyr.
- Bakbena var funksjonelle og opprettholdt sin biomekaniske nytte i lang tid.
- Fraværet av forben bekrefter at reduksjonen av lemmer begynte foran på kroppen.
- Ryggradens struktur indikerer smidighet for bevegelse på fast og ujevnt underlag.
- Jugalbeinet koblet sammen overkjeven, og ga ekstra kraft for bittet.
Essas anatomiske egenskaper viser et effektivt rovdyr godt tilpasset sitt økosystem. Tilstedeværelsen av bakbena var ikke bare en ubrukelig rest. Lemmene bidro til å stabilisere kroppen under bevegelse og eventuelt ved parring. Evolusjonen formet dyret til å dra nytte av fordelene ved å krype uten å gi opp eldgamle fysiske verktøy.
Slutten på teorien om den blinde og underjordiske stamfar
Durante tiår, arbeidet det vitenskapelige samfunnet med hypotesen om at slanger utviklet seg fra små blinde øgler som levde under jorden. Essa-teorien var basert på anatomien til noen moderne arter av blinde slanger, som har sammensmeltede hodeskaller og små munner. Patagônia-fossilet demonterer denne fortellingen. Najash rionegrina hadde velutviklede øyne og en munnstruktur designet for å svelge dyr av betydelig størrelse.
Forsker Fernando Garberoglio, hovedforfatter av studien publisert i 2019, fremhevet viktigheten av oppdagelsen for evolusjonsbiologien. Arbeidet inkluderte samarbeidet mellom professor Michael Caldwell, Universidade og Alberta. Den felles forskningen slo fast at forfedrene til moderne slanger var overflateskapninger. Eles bebodd sletter og skoger, aktivt jaktende i sollys. Tilpasning til underjordisk liv skjedde mye senere i avstamningen til noen spesifikke arter.
Publiseringen av resultatene i det vitenskapelige tidsskriftet Science Advances hadde stor innvirkning på zoologiske avdelinger. Artikkelen beskriver hvordan Najash-linjen overlevde i titalls millioner år med sin hybridanatomi. Den økologiske suksessen til arten beviser at den lange kroppsformen med bakbena var svært funksjonell. Naturen eliminerte ikke lemmer raskt. Overgangen var en prosess med å finjustere periodens miljøbelastninger.
Formação Candeleros og den geologiske registreringen av Patagônia
Plasseringen av funnet gir et ekstra lag av relevans til den paleontologiske studien. Formação Candeleros, som ligger i Río Negro-provinsen, er et av de rikeste geologiske stedene i América av Sul. Området bevarer sedimenter fra begynnelsen av Cretáceo Superior. Miljøet på den tiden var preget av flomsletter og eldgamle ørkener. Klimatiske og geologiske forhold favoriserte den raske fossiliseringen av dyr som døde i regionen.
Bevaring av artikulerte slangeskjeletter er en ekstremt sjelden hendelse i paleontologi. Beinene til disse dyrene er lette og skjøre. Geralmente, restene blir spredt av rovdyr eller ødelagt av forvitring før fossiliseringsprosessen begynner. Najash rionegrina-prøven ble dekket av fint sediment nesten umiddelbart etter døden. Den raske begravelsen beskyttet den tredimensjonale strukturen til hodeskallen og holdt bakbensbeina i sin opprinnelige posisjon.
Feltarbeid på Argentina fortsetter å avsløre viktige brikker i puslespillet om virveldyrutvikling. Kanadiske og søramerikanske Instituições opprettholder aktive partnerskap for å utforske regionens bergarter. Cada ny ekspedisjon søker etter fragmenter som ytterligere kan detaljere faunaen til Cretáceo. Studiet av Najash rionegrina setter en ny standard for fortreffelighet for gammel reptilforskning. Å forstå hvordan slanger oppnådde sin nåværende form hjelper vitenskapen med å kartlegge tilpasningsevnen til livet i Terra.