Il telescopio spaziale James Webb (JWST) ha catturato immagini senza precedenti di una nebulosa planetaria situata a 10.000 anni luce da Terra. La documentazione si concentra sulla nebulosa Tc 1, situata nella costellazione Ara, e rivela dettagli sull’origine dei “buckyballs”. Le molecole di carbonio Estas hanno una forma cava che ricorda un pallone da calcio. La scoperta aiuta a chiarire come questi componenti chimici si formano attorno alle stelle che sono in procinto di morire.
Le strutture osservate superano in complessità le precedenti rilevazioni effettuate con altre apparecchiature. Cientistas ha persino identificato una formazione che assomiglia a un punto interrogativo invertito all’interno della nube di gas. Il fenomeno segna un progresso significativo nella comprensione di come la materia organica è distribuita in tutto l’universo. Pesquisadores sostiene che le nuove foto mostrano che la scienza conosceva ancora solo la superficie di questo oggetto astronomico.
Mistério delle sfere di carbonio e l’eredità di Buckminster Fuller
I buckyball sono chimicamente conosciuti come buckminsterfullerene. Il nome rende omaggio all’architetto Buckminster Fuller, famoso per aver creato cupole geodetiche che hanno una geometria simile a quelle di queste molecole. Elas furono scoperti in laboratorio nel 1985, producendo Prêmio Nobel da Química ai ricercatori nel 1996. Contudo, l’esatto processo con cui lo spazio esterno produce queste sfere perfette di 60 atomi di carbonio, rimane uno dei più grandi enigmi dell’astronomia moderna.
- Il Buckminsterfullerene è una forma pura di carbonio con 60 atomi.
- La molecola è estremamente resistente e può sopravvivere in ambienti ostili.
- Nello spazio emettono specifiche firme infrarosse rilevate da Webb.
- Elas appartengono alla classe degli idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
- Le sostanze Estas sono considerate blocchi fondamentali per l’emergere della vita.
La nebulosa Tc 1 era già monitorata dalla NASA dal 2010. Naquela In alcune occasioni, il telescopio Spitzer ha confermato che queste molecole esistevano realmente nel vuoto dello spazio. Spitzer ha concluso le sue attività nel 2020, passando il testimone a James Webb. Con uno specchio più grande e sensori a infrarossi più potenti, il nuovo osservatorio può vedere strati di polvere e gas precedentemente invisibili agli occhi umani e ai vecchi strumenti.
L’infrarosso Tecnologia rivela i dettagli termici della nebulosa planetaria
Para ha generato l’immagine rilasciata, lo strumento a infrarossi medi (MIRI) di James Webb ha utilizzato nove diversi filtri. Il risultato finale è una composizione che traduce lunghezze d’onda invisibili in colori percepibili. Il blu Tons indica gas più caldi, mentre le regioni rossastre mostrano materiali più freddi. La differenziazione termica di Essa consente agli astronomi di mappare con precisione i punti in cui le molecole di carbonio si aggregano.
Il team guidato dal professor Jan Cami, di Western University, ha evidenziato che l’immagine solleva nuove domande sulla fisica stellare. La presenza di strutture organizzate all’interno di una stella in esplosione suggerisce che la chimica del carbonio è più dinamica di quanto precedentemente previsto. James Webb continua la sua missione per tracciare gli ingredienti biologici in diverse regioni della nostra galassia e oltre.
Importância per l’astrobiologia e il futuro delle osservazioni spaziali
Rilevare idrocarburi complessi come i buckyball è vitale per l’astrobiologia. Le molecole Essas sono ingredienti base che possono, nelle giuste condizioni, comporre strutture biologiche. Comprendendo dove nascono e come viaggiano nello spazio, gli scienziati sono in grado di tracciare una mappa della fertilità chimica del cosmo. La nebulosa Tc 1 ora funziona come un laboratorio naturale per testare le teorie sull’evoluzione della materia.
Il passaggio successivo prevede l’analisi degli spettri luminosi di ciascuna sottostruttura trovata nell’immagine. Gli esperti cercano di capire se nelle polveri si nascondono altri tipi di fullereni o molecole anche più pesanti. La costellazione Ara, dove risiede la nebulosa, rimarrà un obiettivo prioritario per i prossimi cicli di osservazioni JWST.
