W Argentina odnaleziono dobrze zachowaną skamieniałość starożytnego węża z tylnymi nogami. Okaz należy do gatunku Najash rionegrina i żył prawie 100 milionów lat temu. Materiał zawiera szczegóły czaszki, które pomagają zrozumieć zmiany w ciałach węży na przestrzeni czasu.
Pesquisadores z Universidade z Alberta i instytucje argentyńskie przeanalizowały skamieniałość. W projekcie Eles wykorzystano tomografię komputerową o wysokiej rozdzielczości do zbadania struktur wewnętrznych bez uszkodzenia części. Wyniki wskazują, że prymitywne węże posiadały tylne kończyny przez długi czas przed pojawieniem się obecnych gatunków, z których większość jest beznoga.
Zachowany Crânio wykazuje brakującą kość u współczesnych węży
W czaszce rionegrina Najash nadal znajdowała się kość jarzmowa, czyli szyjna. Struktura Essa praktycznie zniknęła we współczesnych wężach. Naukowcy zrekonstruowali ścieżki nerwowe i naczynia krwionośne w skale.
Dowody Essa korygują 160-letnie interpretacje anatomii jaszczurek i węży. Skamielina pochodzi z północnego regionu Patagônia i należy do starożytnej linii rodowej powiązanej z kontynentami Gondwana.
- U okazu zachowały się funkcjonalne kończyny tylne przyczepione do kręgosłupa.
- Wylot był szeroki, inny niż kształt oczekiwany w małych koparkach.
- Ciało sugerowało obecność większych drapieżników w środowiskach lądowych.
- Analiza potwierdziła zachowanie kończyn przez dziesiątki milionów lat.
- Detalhes czaszki wyjaśnia sekwencję utraty kości u węży.
Evidências wskazuje na ziemskich i drapieżnych przodków
Rionegrin Najash żył w osadach lądowych Formação Candeleros. Diferente niektórych kopalnych węży morskich o zredukowanych kończynach, gatunek ten miał nogi wystające poza klatkę piersiową. Kość biodrowa była mocno połączona z kręgosłupem.
Fernando Garberoglio, główny autor badania z 2019 r., podkreślił, że przodkowie współczesnych węży mieli duże ciała i usta. Michael Caldwell, od Universidade od Alberta podkreśliło, że w badaniu wykorzystuje się bezpośrednie dowody, a nie założenia.
Materiał pochodził z obszaru paleontologicznego bogatego w La Buitrera. Skamieniałości obejmują częściowe szkielety i trójwymiarowe czaszki. Konserwacja Essa pozwoliła na obserwacje, że poprzedni zapis kopalny nie zapewniał przejrzystości.
Descoberta podważa ideę pochodzenia małych koparek
Durante, powszechna hipoteza sugerowała, że węże powstały jako małe zwierzęta kopiące nory. Skamieniałości Najash wskazują na coś przeciwnego. Pierwsze węże były większymi drapieżnikami lądowymi.
Późniejsze Estudos, takie jak ten z 2020 r. o dużym ślepym wężu z Brasil i ten z 2023 r. o skamieniałych mózgach, dodały kolejne warstwy do debaty. Praca przeprowadzona w 2025 r. nad łuskonośnym Jurássico w Escócia wykazała wstępne eksperymenty anatomiczne w grupie. Zatem Mesmo pozostaje wyraźnym odniesieniem dla fazy przejściowej.
Naukowcy łączą tę grupę z kilkoma niezwykłymi współczesnymi wężami. Linia południowa zamieszkiwała części América, Sul i inne kontynenty superkontynentu Gondwana.
Tomografia ujawnia ukryte szczegóły skamieniałości
Zespół zastosował mikro-CT do wizualizacji wnętrza czaszki. Imagens pokazał zakopane kości, ścieżki nerwowe i struktury naczyniowe. Technika Essa zapobiegła uszkodzeniom materiału sprzed prawie 100 milionów lat.
Wyniki ukazały się w czasopiśmie Science Advances. W pracy opisano nowe czaszki i szkielety węża nożnego Cretáceo. Publikacja z 2019 roku pozostaje podstawą do dyskusji na temat budowy ciała współczesnych węży.
Contexto geologia i znaczenie dla paleontologii
Argentyński Patagônia oferuje jeden z najbogatszych zapisów dotyczących kręgowców Cretáceo. Formação Candeleros chroni starożytne środowisko równin i wydm. W tej jednostce osadowej odkryto skamieniałość Najash rionegrina.
Argentyński Paleontólogos współpracował z kanadyjskimi ekspertami. Praca łączy wysiłki mające na celu zrekonstruowanie historii łuskonośnych – grupy obejmującej jaszczurki i węże. Odkrycie potwierdza, że utrata kończyn następowała stopniowo, a nie liniowo.
Universidade autorstwa Alberta podkreśla rolę badań w pogłębianiu wiedzy o ewolucji. Skamieniałość przedstawia węże w okresie przejściowym, z mieszanymi cechami współczesnych jaszczurek i węży.