Cientistas mengidentifikasi lusinan jejak kaki dinosaurus berusia sekitar 132 juta tahun di sebidang kecil batu di pantai Cabo Ocidental, di África dari Sul. Penemuan ini terjadi selama kerja lapangan pada tahun 2025 di dekat Knysna. Ela mengisi kesenjangan hampir 50 juta tahun dalam catatan fosil di wilayah tersebut setelah letusan gunung berapi besar di Karoo.
Singkapan tersebut termasuk dalam Formação Brenton dan berada pada zona intertidal. Parte situs ini terendam saat air pasang. Tim ahli teknologi sedang menjelajahi daerah tersebut untuk mencari gigi atau tulang ketika seorang anggota melihat tanda pertama. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan lebih dari dua lusin kemungkinan jejak kaki.
Pegadas muncul pada singkapan kecil yang tersingkap oleh air pasang
Situs ini berukuran panjang maksimum 40 meter dan lebar lima meter. Penhascos rendah menjulang hingga lima meter di atas pantai. Jejak kaki Algumas muncul di permukaan batuan datar. Outras ditampilkan pada penampang di dinding tebing.
Pameran ini adalah satu-satunya pameran Formação Brenton yang dapat diakses di lingkungan tersebut. Lingkungan saat ini berbeda dengan lingkungan 132 juta tahun lalu. Pada saat itu, dinosaurus bergerak melalui saluran pasang surut atau palang sungai yang dikelilingi oleh tumbuhan yang berbeda dengan yang ada saat ini.
- Pegadas diawetkan pada batuan datar atau profil pada tebing
- Local terendam dua kali sehari saat air pasang
- Afloramento dibatasi hingga 40 meter panjangnya
- Marcas menunjukkan keberadaan dinosaurus yang relatif umum di wilayah tersebut
- Jejak kaki Algumas pada batupasir berlumpur atau berlumpur
Gunung berapi Erupções meninggalkan keheningan dalam catatan Karoo
Há Sekitar 182 juta tahun yang lalu, aliran lava besar-besaran menutupi sebagian besar Bacia dari Karoo, tempat tinggal banyak dinosaurus. Depois peristiwa ini, catatan fosil di wilayah tersebut sepi selama Jurássico. Pegadas dan tulang Triássico dan Jurássico umum terjadi di Lesoto dan bagian tetangga África dari Sul.
Aktivitas vulkanik Grupo Drakensberg mengubur lapisan yang kaya akan fosil. Dinosaurus Alguns mungkin selamat dari letusan awal. Superbenua Gondwana mulai terfragmentasi pada akhir Jurássico dan awal Cretáceo. Bacias yang lebih kecil dibentuk menjadi Cabo Ocidental dan Oriental saat ini.
Cekungan Essas memiliki simpanan Cretáceo yang terbatas. Badan Fósseis dalam kisaran ini termasuk stegosaurus, sauropoda, coelurosaurus, dan iguanodontida muda, terutama di Cabo Oriental. No Cabo Ocidental, sisa-sisanya jarang ditemukan. Incluem mengisolasi gigi sauropoda, tulang berserakan, dan temuan di dekat Knysna, seperti gigi theropoda yang ditemukan oleh seorang anak laki-laki pada tahun 2017.
Descoberta 2025 membuka jalan bagi landasan pacu pesisir baru
Pada tahun 2025, para peneliti melaporkan jejak kaki berusia sekitar 140 juta tahun di titik terpencil lain di garis pantai Cabo Ocidental. Aquelas adalah merek Cretáceo pertama di wilayah tersebut. Rangkaian jejak kaki baru, yang berasal dari 132 juta tahun yang lalu, bahkan lebih baru lagi. Ela mewakili rekor kedua jejak dinosaurus dari Cretáceo di África dari Sul dan yang kedua di Cabo Ocidental.
Para peneliti memperkirakan usianya 132 juta tahun berdasarkan geologi Formação Brenton. Isso menjadikan jejak kaki ini yang termuda yang diketahui di África selatan. Elas 50 juta tahun lebih muda dari Bacia yang terakhir dilaporkan dari Karoo.
Tim ini biasanya meneliti jejak kaki aeolianit pesisir yang berusia 50.000 hingga 400.000 tahun. Kunjungan ke singkapan awal Cretáceo ditujukan untuk kemungkinan material gigi. Sebaliknya, jejak kaki itu menarik perhatian. Linda Helm adalah orang pertama yang memperhatikan cetakannya.
Marcas menunjukkan kelompok dinosaurus bipedal dan quadrupedal yang berbeda
Jejak kaki tersebut tampaknya dibuat oleh theropoda dan mungkin ornithopoda, keduanya berkaki dua. Há juga menunjukkan sauropoda, yaitu hewan berkaki empat dengan leher dan ekor panjang. Terópodes adalah karnivora. Ornitópodes dan sauropoda memakan tumbuhan.
Identificar jenis dinosaurus yang tepat hanya dengan jejak kakinya membawa tantangan. Marcas dari theropoda dan ornithopoda mungkin terlihat sama. Pegadas sauropoda berukuran lebih besar tetapi tidak selalu menunjukkan sidik jari yang jelas. Oleh karena itu, para ilmuwan menghindari penafsiran yang berlebihan. Fokus penelitian ini adalah untuk mendokumentasikan keberadaan dan banyaknya jejak kaki dari era ini di Formação Brenton.
Lingkungan pesisir pada masa itu meliputi saluran pasang surut dan lahan basah. Vegetasinya sangat berbeda dari lanskap saat ini dengan muara dan perkembangan manusia.
Buscas di masa depan mungkin mengungkapkan lebih banyak situs Cretáceo
Kehadiran jejak awal Cretáceo di Formação Robberg dan Brenton menunjukkan bahwa situs lain mungkin masih ada. Exposições batuan non laut dari Cretáceo terjadi pada Cabo Ocidental dan Oriental.
Sistematika Pesquisas di area ini dapat menemukan tulang tambahan, lebih banyak jejak kaki, dan kemungkinan jejak hewan purba lainnya. Pekerjaan ini memperkuat bahwa dinosaurus terus hadir di selatan África lama setelah letusan gunung berapi yang mempengaruhi interiornya.
Tim tersebut mencakup peneliti dari African Centre untuk Coastal Palaeoscience, di Nelson Mandela University. Studi ini dipublikasikan di South African Journal dari Science.