वैज्ञानिकों की एक टीम ने दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी केप में एक चट्टानी हिस्से पर खोदे गए दर्जनों डायनासोर के पैरों के निशान की पहचान की है। ये निशान लगभग 132 मिलियन वर्ष पुराने हैं। यह खोज निस्ना शहर के बाहरी इलाके में हाल ही में फील्डवर्क के दौरान हुई। विशेषज्ञ इस खोज को क्षेत्रीय जीवाश्म विज्ञान अनुसंधान के लिए एक मील का पत्थर मानते हैं। यह सामग्री क्षेत्र के जीवाश्म रिकॉर्ड में लगभग 50 मिलियन वर्षों के अंतराल को भरती है।
यह लंबी ऐतिहासिक चुप्पी बड़े ज्वालामुखी विस्फोटों की एक श्रृंखला के कारू बेसिन को तबाह करने के तुरंत बाद शुरू हुई। मैग्मैटिक गतिविधि ने दक्षिणी गोलार्ध की जलवायु और भूगोल को काफी हद तक बदल दिया। अब, नए साक्ष्य साबित करते हैं कि बड़े पशु जीवन वापस आ गया है और तटीय वातावरण में पनप गया है। उस समय का परिदृश्य ज्वारीय चैनलों और वनस्पतियों का घर था जो आज की वनस्पति से बिल्कुल अलग था।
तटीय क्षेत्र में अभियान से निम्न ज्वार के दौरान अवशेषों का पता चलता है
चट्टानी चट्टान तथाकथित ब्रेंटन संरचना से संबंधित है और बिल्कुल अंतर्ज्वारीय क्षेत्र में स्थित है। उत्खनन मानकों के लिए साइट के आयाम बहुत छोटे हैं। यह क्षेत्र अधिकतम 40 मीटर लंबा और पांच मीटर चौड़ा है। निचली चट्टानें रेतीले समुद्र तट से कुछ ही मीटर ऊपर उठती हैं। इस पुरातात्विक स्थल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उच्च ज्वार के दौरान दिन में दो बार पानी के नीचे गायब हो जाता है।
समुद्र की गतिशीलता शोधकर्ताओं के काम में त्वरित गति लाती है। कुछ पैरों के निशान तलछटी चट्टान की सपाट सतहों में धंसे हुए दिखाई देते हैं। अन्य छापें चट्टानों की ऊर्ध्वाधर दीवारों पर क्रॉस-सेक्शन में दिखाई गई हैं। एक्सपोज़र ब्रेंटन फ़ॉर्मेशन के एकमात्र नमूने का प्रतिनिधित्व करता है जो पूरे पड़ोस में अध्ययन के लिए सुलभ है। वर्तमान परिवेश, जो मानव विकास और एक आधुनिक मुहाने से चिह्नित है, क्रेटेशियस काल की सेटिंग के साथ बिल्कुल विपरीत है।
इच्नोलॉजिस्टों के समूह ने एक अलग प्रारंभिक उद्देश्य के साथ तटीय क्षेत्र का पता लगाया। वैज्ञानिक बलुआ पत्थर में संरक्षित अलग-अलग दांतों या हड्डी के टुकड़ों की तलाश कर रहे थे। शोधकर्ता लिंडा हेल्म चट्टान के आधार पर चल रही थीं जब उन्होंने पत्थर में पहली बार असामान्य गड्ढे देखे। सतह का बारीकी से निरीक्षण करने पर तुरंत दो दर्जन से अधिक संभावित पदचिह्नों का पता चला। अभियान के फोकस में बदलाव ने स्थानीय जीवों पर अभूतपूर्व डेटा की पुनर्प्राप्ति की गारंटी दी।
ज्वालामुखी विस्फोट और सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना का पुनर्निर्माण
दक्षिण अफ़्रीकी क्षेत्र के भूवैज्ञानिक इतिहास में वैश्विक स्तर की विनाशकारी घटनाएँ शामिल हैं। लगभग 182 मिलियन वर्ष पहले, बड़े पैमाने पर लावा प्रवाह ने कारू बेसिन के अधिकांश भाग को ढक लिया था। प्राकृतिक आपदा से पहले इस क्षेत्र में कई डायनासोर रहते थे और पनपे थे। इस चरम घटना के बाद, पूरे जुरासिक काल में इस क्षेत्र में जीवाश्म रिकॉर्ड व्यावहारिक रूप से शांत था। ट्राइसिक और जुरासिक युग के पैरों के निशान और हड्डियाँ अक्सर लेसोथो और दक्षिण अफ्रीका के पड़ोसी हिस्सों में दिखाई देती हैं, लेकिन तटीय पहेली से टुकड़े गायब थे।
- ड्रेकेन्सबर्ग समूह में ज्वालामुखीय गतिविधि ने जैविक सामग्री से समृद्ध परतों को दफन कर दिया।
- डायनासोरों के कुछ समूह प्रारंभिक विस्फोटों से बचने में कामयाब रहे।
- सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना ने उसी समय अपनी विखंडन प्रक्रिया शुरू की।
- आज के पश्चिमी और पूर्वी केप क्षेत्रों में छोटे तलछटी बेसिन उभरे हैं।
- नए तटीय वातावरण ने शेष प्रजातियों के लिए आश्रय और भोजन की पेशकश की।
इन नवगठित बेसिनों में क्रेटेशियस काल की सीमित लेकिन महत्वपूर्ण जमा राशि मौजूद है। इस समय सीमा के शरीर के जीवाश्मों में स्टेगोसॉर, एक कोइलूरोसॉर और युवा इगुआनोडोन्टिड्स के अवशेष शामिल हैं। इनमें से अधिकांश हड्डियाँ पूर्वी केप में दिखाई देती हैं। पश्चिमी केप में, भौतिक खोज अत्यंत दुर्लभ है। क्षेत्र के इतिहास में केवल पृथक सॉरोपॉड दांत, बिखरी हुई हड्डियां और कभी-कभार होने वाली खोजें शामिल हैं, जैसे कि 2017 में एक स्थानीय निवासी द्वारा पाया गया थेरोपॉड दांत।
चट्टानों में छापों से पहचानी जाने वाली प्रजातियों की विविधता
छापों के प्रारंभिक विश्लेषण से प्राचीन मुहाने के माध्यम से जानवरों के विभिन्न समूहों के पारित होने का पता चलता है। थेरोपोड्स ने अपनी द्विपाद गति के स्पष्ट निशान छोड़े। ये मांसाहारी शिकारी उस पारिस्थितिकी तंत्र में खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर हावी थे। संभावित ऑर्निथोपॉड प्रागैतिहासिक नदियों के किनारे भी चलते थे। वे शिकारियों की तरह द्विपाद मुद्रा में थे, लेकिन उनका आहार पूरी तरह से शाकाहारी था।
द्विपादों के अलावा, शोधकर्ताओं ने एक ही चट्टान के स्तर में सॉरोपोड्स की उपस्थिति के संकेत देखे। ये विशाल चौपाये लम्बी गर्दन और विशाल पूँछों का दावा करते थे। इन तीन बड़े समूहों का सह-अस्तित्व प्राकृतिक संसाधनों से समृद्ध वातावरण का संकेत देता है। प्रचुर मात्रा में वनस्पति और ताजे पानी की उपलब्धता ने विशाल पशु बायोमास का समर्थन करने के लिए आदर्श स्थितियाँ बनाईं।
क्षेत्र विश्लेषण के दौरान इच्नोलॉजी को विशेष तकनीकी बाधाओं का सामना करना पड़ता है। डायनासोर के पदचिह्न के आकार से उसकी सटीक प्रजाति की पहचान करने के लिए अत्यधिक सावधानी की आवश्यकता होती है। थेरोपोड्स और ऑर्निथोपोड्स द्वारा छोड़े गए निशान अक्सर शारीरिक समानताएं प्रस्तुत करते हैं जो वर्गीकरण को भ्रमित करते हैं। सॉरोपॉड पैरों के निशान अपने विशाल आकार के कारण ध्यान आकर्षित करते हैं। हालाँकि, वे शायद ही कभी मैला तलछट में उंगलियों की तेज आकृति को संरक्षित करते हैं। इस कारण से, टीम ने अत्यधिक व्याख्या से परहेज किया और ब्रांडों की प्रचुरता का दस्तावेजीकरण करने पर ध्यान केंद्रित किया।
क्षेत्र में नए अन्वेषणों के लिए वैज्ञानिक प्रभाव और संभावनाएँ
शोधकर्ताओं ने ब्रेंटन संरचना की स्ट्रैटिग्राफी के आधार पर चट्टानों की आयु 132 मिलियन वर्ष होने का अनुमान लगाया है। यह अस्थायी डेटा नए खोजे गए पैरों के निशान को अफ्रीकी महाद्वीप के पूरे दक्षिणी हिस्से में अब तक दर्ज किए गए सबसे कम उम्र के निशान बनाता है। यह खोज इस सिद्धांत को मजबूत करती है कि जटिल पशु जीवन ने तट पर निरंतर उपस्थिति बनाए रखी है। 2025 की खोज ने प्रारंभिक क्रेटेशियस तटीय पारिस्थितिकी को समझने के लिए एक नया रास्ता खोल दिया।
रॉबबर्ग और ब्रेंटन फॉर्मेशन दोनों में प्राचीन पदचिह्नों की उपस्थिति अप्रयुक्त क्षमता का सुझाव देती है। समान भूवैज्ञानिक विशेषताओं वाले अन्य स्थल अभी भी तट के किनारे मौजूद हो सकते हैं। गैर-समुद्री क्रेटेशियस चट्टानों का प्रदर्शन पश्चिमी और पूर्वी तटों पर खंडित रूप में होता है। इन क्षेत्रों के मानचित्रण के लिए धैर्य और ज्वार तालिकाओं के साथ तालमेल की आवश्यकता होती है।
इन रेत पट्टियों की व्यवस्थित खोज से अतिरिक्त हड्डियाँ और नए जीवाश्म ट्रैक सामने आ सकते हैं। चल रहा फ़ील्डवर्क प्राकृतिक कटाव के सबूत नष्ट होने से पहले चट्टानों की निगरानी के महत्व को पुष्ट करता है। इन साइटों का संरक्षण वैज्ञानिकों की अगली पीढ़ियों के लिए अध्ययन सामग्री की गारंटी देता है। पृथ्वी पर जीवन के विकास को समझने के लिए दक्षिण अफ़्रीकी तटरेखा को एक मौलिक भूवैज्ञानिक संग्रह के रूप में समेकित किया गया है।