จากการวิเคราะห์พบว่าทารกนีแอนเดอร์ทัลเติบโตเร็วกว่ามนุษย์ยุคใหม่

ทีมนักวิจัยวิเคราะห์โครงกระดูกของทารกนีแอนเดอร์ทัลที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยพบมา วัสดุดังกล่าวเมื่อประมาณ 51,000 ถึง 56,000 ปีก่อน บ่งชี้ถึงพัฒนาการทางกายภาพที่เร่งรีบในช่วงเดือนแรกของชีวิต การค้นพบนี้เปิดมุมมองใหม่ว่าสัตว์ชนิดนี้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรในช่วงยุคน้ำแข็งได้อย่างไร

โครงกระดูกที่รู้จักกันในชื่อ Amud 7 มาจากถ้ำทางตอนเหนือของอิสราเอลใกล้ทะเลกาลิลี นักโบราณคดีค้นพบกระดูกได้ 111 ชิ้นในปี 1992 ขณะนี้มีเพียงการสร้างใหม่แบบ 3 มิติโดยละเอียดเท่านั้นที่ทำให้สามารถประมาณอายุและระยะการเติบโตได้อย่างแม่นยำ

ถ้ำอามุดเก็บบันทึกที่หายากเกี่ยวกับวัยเด็กของมนุษย์ยุคหิน

ถ้ำอามุดได้ค้นพบฟอสซิลที่สำคัญอื่นๆ ของสายพันธุ์นี้แล้ว คราวนี้มุ่งเน้นไปที่บุคคลที่อายุน้อยมาก กระดูกได้แก่ เศษกะโหลกศีรษะ ฟัน ซี่โครง แขน และขา การอนุรักษ์ทำให้สามารถเปรียบเทียบโดยตรงกับทารกมนุษย์ในปัจจุบันได้

นักวิจัยได้วัดความยาวของกระดูกที่ยาวและปริมาตรของกะโหลกศีรษะ พวกเขายังได้ตรวจสอบเส้นการเจริญเติบโตในเคลือบฟันด้วย วัสดุดังกล่าวมาจากบริบทของตะกอนที่ช่วยระบุช่วงเวลาระหว่าง 51,000 ถึง 56,000 ปีก่อน

ฟันบ่งบอกถึงหกเดือน แต่ร่างกายบ่งบอกถึงอายุที่มากขึ้น

การวิเคราะห์ฟันชี้ไปที่อายุประมาณห้าเดือนครึ่งถึงหกเดือน ณ เวลาที่เสียชีวิต ฟันล่างเพียงสองซี่เท่านั้นที่เริ่มปะทุ ข้อมูลทางทันตกรรมนี้ถือว่าเชื่อถือได้สำหรับการประมาณอายุของไพรเมต

ในทางกลับกัน ขนาดของกระดูกที่แขนและขาสอดคล้องกับขนาดของมนุษย์สมัยใหม่ที่มีอายุระหว่าง 12 ถึง 14 เดือน ความยาวลำตัวโดยประมาณอยู่ระหว่าง 70 ถึง 78 เซนติเมตร ปริมาตรสมองอยู่ที่ประมาณ 880 ลูกบาศก์เซนติเมตร ซึ่งสอดคล้องกับพัฒนาการขั้นสูงอีกด้วย

• กระดูกที่ยาวจะแข็งแรงและหนากว่าที่คาดไว้สำหรับอายุของฟัน
• กะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ไม่มีคาง ลักษณะของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลทั่วไปมีอยู่แล้ว
• กระดูกไหปลาร้าโค้งและกระดูกสะบักเอียงขึ้น
• กระดูกหน้าแข้งค่อนข้างสั้น ลักษณะของสายพันธุ์

เครื่องหมายเหล่านี้ปรากฏสม่ำเสมอบนโครงกระดูก พวกเขายืนยันความสัมพันธ์ของมนุษย์ยุคหินตั้งแต่เดือนแรก

เร่งการเติบโตเป็นกลยุทธ์ในการเอาตัวรอดจากความหนาวเย็น

นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าการพัฒนาอย่างรวดเร็วจะช่วยสร้างร่างกายให้ใหญ่ขึ้นและแข็งแรงขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ วัตถุขนาดใหญ่กักเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบในสภาพอากาศหนาวเย็นของยุโรปและเอเชียในช่วงไพลสโตซีน ความต้องการพลังงานก็จะสูงเช่นกันในช่วงปีแรก ๆ

การเปรียบเทียบกับฟอสซิลทารกยุคหินอีกสองชิ้น ชิ้นหนึ่งมาจากซีเรียและอีกชิ้นจากฝรั่งเศส แสดงให้เห็นรูปแบบเดียวกัน การเติบโตอย่างรวดเร็วดูเหมือนจะเป็นลักษณะเฉพาะของสายพันธุ์นี้ในช่วงปีแรกของชีวิต จากนั้น เส้นโค้งการพัฒนาจะใกล้เคียงกับมนุษย์ยุคใหม่ที่มีอายุประมาณ 7 ขวบมากขึ้น

การสร้างใหม่ 3 มิติช่วยให้มองเห็นชีววิทยาของมนุษย์ยุคหินอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทีมงานใช้เทคนิคการถ่ายภาพขั้นสูงเพื่อประกอบโครงกระดูกเสมือนจริง Ella Been จากวิทยาลัยวิชาการ Ono ในอิสราเอล เป็นผู้นำงานนี้ เธอเน้นย้ำถึงลักษณะต่างๆ เช่น กระดูกที่แข็งแรง ต่อมไร้ท่อขนาดใหญ่ และไม่มีคาง ซึ่งทั้งหมดนี้มองเห็นได้ตั้งแต่วัยเด็ก

การศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Current Biology ตอกย้ำว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ยุคใหม่ดำเนินตามเส้นทางวิวัฒนาการที่แตกต่างกัน หลังจากแยกตัวจากบรรพบุรุษที่มีร่วมกันเมื่อประมาณ 600,000 ปีก่อน ความแตกต่างปรากฏแล้วในช่วงแรกของการพัฒนา

ความหมายในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการของมนุษย์

นักวิจัยจากหลายสถาบันเข้าร่วมการวิเคราะห์ วัสดุไม่เปิดเผยเพศของทารก เขายังไม่ได้ระบุสาเหตุการตาย การมุ่งเน้นถูกจำกัดอยู่เพียงแง่มุมของการเจริญเติบโตและสัณฐานวิทยา

การค้นพบนี้มีส่วนทำให้เกิดการอภิปรายเกี่ยวกับอาหาร การดูแลผู้ปกครอง และความต้องการพลังงานในยุคก่อนประวัติศาสตร์ ทารกมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลต้องการสารอาหารมากขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อยเพื่อรักษาอัตราการเจริญเติบโตไว้

ทีมวิทยาศาสตร์ระบุว่าทารกนีแอนเดอร์ทัลเติบโตเร็วกว่าทารกมนุษย์มาก ลักษณะดังกล่าวมีแนวโน้มที่จะพัฒนาเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร การค้นพบนี้อิงจากการวิเคราะห์โครงกระดูกมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลในทารกอย่างครอบคลุมที่สุด ตอกย้ำความแตกต่างทางชีววิทยาอย่างลึกซึ้งระหว่างสองเชื้อสาย