Το Valve πρόκειται να λανσάρει το νέο Steam Controller — ένα gamepad αποκλειστικό για υπολογιστή που σηματοδοτεί το πρώτο βήμα της εταιρείας στη νέα γκάμα υλικού της. Η συσκευή αντιπροσωπεύει τη συνέχεια των μαθημάτων που δημιουργούνται από την επιτυχία του Steam Deck, αλλά με σημαντικές προσαρμογές σχεδιασμού που επιδιώκουν να προσφέρουν μια διαισθητική εμπειρία στους παίκτες από τη στιγμή της αποκωδικοποίησης.
Οι Lawrence Yang και Jeremy Slocum, αντίστοιχα σχεδιαστές και μηχανικοί της Valve, εξηγούν λεπτομερώς πώς η εταιρεία μετέτρεψε τις τεχνικές προκλήσεις σε πρακτικές λύσεις. Η προσέγγιση αντανακλά μια απλή φιλοσοφία: ο έλεγχος πρέπει να λειτουργεί. Não μόνο τεχνικά, αλλά με τόσο διαφανή τρόπο ώστε ο παίκτης να μην παρατηρήσει καμία δυσκολία στη διαδικασία.
Το Aprendizados του αρχικού Steam Controller καθοδηγούσε τη νέα σχεδίαση
Το προηγούμενο Steam Controller, που κυκλοφόρησε το 2015, ήταν φιλόδοξο. Inovador, ακόμη. Αλλά απέτυχε να κερδίσει την αναμενόμενη βάση χρηστών. Το Yang αναγνωρίζει ότι το κύριο εμπόδιο δεν ήταν η τεχνολογία, αλλά οι προσδοκίες του μέσου παίκτη. «Ένα από τα πράγματα που μάθαμε είναι ότι οι άνθρωποι είχαν ήδη μάθει πώς να χρησιμοποιούν έναν παραδοσιακό ελεγκτή», εξηγεί ο Yang. “Το Era είναι καινοτόμο και εξαιρετικό για να παίζετε παιχνίδια με ποντίκι και πληκτρολόγιο με συσκευή χειρός. Αλλά αν θέλετε να παίξετε ένα παιχνίδι σχεδιασμένο για gamepad, θα μπορούσε να είναι αρκετά δύσκολο. Ήταν ιδιαίτερα εκφοβιστικό για κάποιον που δεν ήταν έμπειρος παίκτης.”
Το μάθημα Essa σηματοδότησε την ανάπτυξη του νέου μοντέλου. Αντί να επιδιώκει τη ριζική καινοτομία, η Valve έδωσε προτεραιότητα στην προσβασιμότητα. Το νέο Steam Controller λειτουργεί σαν ένα συμβατικό gamepad — το είδος που κάθε παίκτης αναγνωρίζει και ξέρει πώς να χρησιμοποιεί. Οι καινοτομίες ήρθαν στο παρασκήνιο, ως πρόσθετα επίπεδα λειτουργικότητας για παίκτες που θέλουν να εξερευνήσουν προσαρμοσμένες ρυθμίσεις.
Το Yang εισήγαγε μια ιδέα κατά την ανάπτυξη: “ώρα για παιχνίδι”. Το Refere είναι το διάστημα μεταξύ της λήψης του ελέγχου από τον παίκτη και της πραγματικής έναρξης χρήσης του. Το βήμα Cada σε αυτήν τη διαδικασία — αποσυσκευασία, σύνδεση, εγκατάσταση προγραμμάτων οδήγησης, διαμόρφωση — αντιπροσωπεύει ένα σημείο τριβής όπου η συσκευή αναπαραγωγής μπορεί να εγκαταλείψει. Το Valve απλοποίησε τα πάντα σε βασικά τρία βήματα: ανοίξτε το κουτί, συνδέστε το “Steam Puck” μέσω USB, αφήστε το Steam να αναγνωρίσει τον ελεγκτή. Pronto.
https://twitter.com/valvesoftware/status/2048812119630712919?ref_src=twsrc%5Etfw
Το Steam Puck επιλύει τρία προβλήματα ταυτόχρονα
Η συσκευή φόρτισης Puck είναι ίσως η πιο πρακτική καινοτομία του νέου Steam Controller. Το Ele δεν είναι λαμπερό. Αλλά λύνει τρεις ταυτόχρονες προκλήσεις που ταλαιπώρησαν προηγούμενες γενιές ελέγχων.
Primeiro, εξαλείφει την ανάγκη για Bluetooth. Το Yang εξηγεί ότι η απαίτηση του Bluetooth εκ των προτέρων θα δημιουργούσε περιπλοκές — η συσκευή αναπαραγωγής θα έπρεπε να ασχοληθεί με τις ρυθμίσεις σύνδεσης του υπολογιστή, ένα επιπλέον βήμα τριβής. Ένας γενικός δέκτης USB θα μπορούσε να λειτουργήσει, αλλά σε ορισμένους υπολογιστές υποφέρει από παρεμβολές από άλλα καλώδια κοντά στις θύρες USB. Το Puck κάθεται φυσικά μακριά από τον υπολογιστή σας, ζευγαρώνει γρήγορα και φορτίζει τη συσκευή σας όλα μαζί.
Segundo, μειώνει τη φυσική φθορά. Η συνεχής φόρτιση του ελεγκτή — συνδέοντας ένα καλώδιο επανειλημμένα — καταστρέφει τη θύρα με την πάροδο του χρόνου. Το Yang το επισημαίνει ως μια πρόσθετη «τριβή» που λίγοι αναγνωρίζουν, αλλά που επηρεάζει τη μακροζωία του προϊόντος. Το Puck φορτίζει χωρίς η συσκευή αναπαραγωγής να χρειάζεται να συνδέσει τίποτα στο χειριστήριο.
Το Terceiro, δημιουργεί μια καθαρή και επαγγελματική εμπειρία. Το Quando φτάνει μια συσκευή με τα πάντα να λειτουργούν — χωρίς κρυφά βήματα, χωρίς ρυθμίσεις συστήματος — η συσκευή αναπαραγωγής εσωτερικεύει ένα μήνυμα: λειτουργεί. Το Simplesmente λειτουργεί.
Botões πίσω και D-pad βελτιωμένα με ρυθμίσεις χιλιοστών
Το Steam Deck έχει αποδείξει ότι ορισμένα σχήματα κουμπιών λειτουργούν καλά σε φορητό υλικό. Το νέο Steam Controller κληρονομεί αυτά τα μαθήματα αλλά τα έχει βελτιώσει. Τα πίσω κουμπιά του Deck — αυτά τα πλαστικά ορθογώνια L5/L6 και R5/R6 — απαιτούσαν από τον παίκτη να αλλάξει τη θέση του χεριού του, απαιτώντας σημαντική προσπάθεια ακόμη και για εκείνους με μεγάλα χέρια.
Στο νέο Steam Controller, τα πίσω κουμπιά έχουν επανασχεδιαστεί. Τα Agora βρίσκονται κάτω από τη φυσική καμπυλότητα της λαβής, κοντά στα υπόλοιπα μεσαία και δαχτυλίδια. Η αίσθηση είναι συγκρίσιμη με τα καλοσχεδιασμένα πλαϊνά κουμπιά των ελεγκτών εικονικής πραγματικότητας. «Αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που τα καταφέραμε γρήγορα και λάβαμε πολύ θετικά σχόλια κατά την ανάπτυξη», λέει ο Slocum.
Το D-pad έχει επίσης αντιμετωπιστεί. No Steam Deck, λειτούργησε, αλλά δεν ήταν υπέροχο για παίκτες που βασίζονταν σε αυτό περισσότερο από joysticks – εκείνους που παίζουν 2D platformers ή μαχητές με χειριστήριο αντί για arcade stick. Identificar αυτό το ελάττωμα απαιτούσε συγκεκριμένες δοκιμές με παίκτες που είχαν ιδιαίτερες προτιμήσεις.
Η Valve στρατολόγησε δοκιμαστές εκτός του εταιρικού περιβάλλοντος — «συγκεκριμένα προφίλ» παικτών που συμφώνησαν σε συμφωνίες εμπιστευτικότητας. Οι δοκιμαστές Esses δόθηκαν πρωτότυπα που διέφεραν μόνο κατά χιλιοστά σε σχήμα. «Τα χιλιοστά κάνουν τη διαφορά», λέει ο Slocum. Τα πρωτότυπα Alguns ήταν οπτικά δυσδιάκριτα, αλλά οι παίκτες «παρατήρησαν αμέσως τη διαφορά» και είχαν σαφή προτίμηση. Το Ainda υπάρχουν κουτιά με τρισδιάστατα εκτυπωμένα πρωτότυπα στα κεντρικά γραφεία του Valve — φυσική απόδειξη του βαθμού τελειοποίησης.
Objetivo: εργασία για όλα τα μεγέθη χεριών
Ο Slocum λειτουργεί ως «μηχανικός ανθρώπινης εμπειρίας» — ένας τίτλος που αντικατοπτρίζει την ευθύνη του για τη διασφάλιση της μέγιστης χρηστικότητας. Η πρόκληση είναι να δημιουργήσετε μια συσκευή που να λειτουργεί για το μεγαλύτερο δυνατό φάσμα χρηστών, ανεξάρτητα από το μέγεθος ή την ικανότητα του χεριού. Obviamente, υπάρχουν περιορισμοί — εξ ου και η ύπαρξη εξειδικευμένων στοιχείων ελέγχου όπως το Xbox Accessibility Controller — αλλά η εστίαση ήταν στη βελτιστοποίηση για τον μέσο χρήστη.
«Πιστεύω ότι κάναμε εξαιρετική δουλειά για να το κάνουμε να λειτουργεί για όλα τα μεγέθη χεριών, επειδή επικεντρωθήκαμε στο να κάνουμε ρυθμίσεις χιλιοστών που βάζουν τα πάντα στο γλυκό σημείο για διαφορετικούς ανθρώπους», εξηγεί ο Slocum. Οι μικρολεπτομέρειες προσαρμογές Esses — θέση κουμπιού, γωνία κλίσης, μέγεθος περιφέρειας — συσσωρεύονται σε μια συνεκτική εμπειρία.
Η μεθοδολογία των δοκιμών ήταν αυστηρή:
- Testadores που στρατολογείται με συγκεκριμένους τύπους δεξιοτήτων (πλατφόρμες, μαχητές, περιστασιακοί παίκτες)
- Το Protótipos διέφερε μόνο σε χιλιοστά
- Το Feedback συγκομίζεται με βάση την προτίμηση και την ευκολία χρήσης
- Iterações βασίζεται στην παρατήρηση, όχι σε εικασίες
Προσαρμοσμένο Configurações: Προηγμένη λειτουργία για όσους θέλουν να εξερευνήσουν
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του Steam Controller είναι η πλήρης συμβατότητά του με το προσαρμοσμένο σύστημα διαμόρφωσης Steam Input. Ο Jogadores που είναι εξοικειωμένος με το Steam Deck γνωρίζει ήδη αυτό το οικοσύστημα — την ικανότητα να αντιστοιχίζει ξανά κουμπιά, να δημιουργεί προφίλ ανά παιχνίδι, να έχει πρόσβαση σε ρυθμίσεις κοινής χρήσης από την κοινότητα.
Αλλά αυτό εγείρει ένα παράδοξο που αναγνωρίζει το Yang. Το χειριστήριο πρέπει να λειτουργεί ως τυπικό gamepad για τους περισσότερους χρήστες που δεν θα έχουν ποτέ πρόσβαση στην προσαρμογή. Simultaneamente, για όσους γνωρίζουν το Steam Input, αυτές οι ρυθμίσεις θα πρέπει να είναι άμεσα προσβάσιμες. Nem κάθε προγραμματιστής παιχνιδιών δημιουργεί τις δικές του προεπιλεγμένες ρυθμίσεις ή εγκρίνει αυτές που δημιουργούνται από τους παίκτες. Αξίζει τον κόπο το Vale αν λίγοι το χρησιμοποιούν;
Το Yang υποστηρίζει ότι ναι. Κάθε χρόνο, περισσότεροι παίκτες Steam χρησιμοποιούν ελεγκτές — λόγω της ανάπτυξης του Steam Deck και των φορητών συσκευών. “Όποτε πηγαίνουμε στο GDC ή σε συνέδρια και μιλάμε με προγραμματιστές, λέμε πάντα ότι η υποστήριξη ελεγκτών είναι σημαντική. Η χρήση ελεγκτών έχει αυξηθεί μόνο χρόνο με το χρόνο.”
Η τεχνική πρόκληση που επισημαίνει η Slocum είναι η “μικτή είσοδος”. Τα παιχνίδια Muitos περιμένουν *είτε* ελεγκτή *ή* ποντίκι και πληκτρολόγιο — σπάνια και τα δύο. Αλλά πολλές προσαρμοσμένες ρυθμίσεις θέλουν να χρησιμοποιούν πληκτρολόγιο και gamepad ταυτόχρονα. Είναι ένα ζήτημα συμβατότητας που απαιτεί από τους προγραμματιστές να σκεφτούν πώς συμπεριφέρονται τα παιχνίδια τους σε αυτό το υβριδικό σενάριο χρήσης.
Η αγορά Impacto εξακολουθεί να είναι αβέβαιη, αλλά οι δυνατότητες είναι υπαρκτές
Ο Analistas της Omdia υπολογίζει ότι περίπου 40.000 Steam Controllers είναι έτοιμα να αποσταλούν στο Estados Unidos κατά την κυκλοφορία. Το Usando προέβλεψε ποσοστό υιοθέτησης 32% για το Nintendo Switch Pro Controller ως σύγκριση, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε περίπου 125.000 Steam Machines πωλήσεις την αρχική περίοδο.
Οι αριθμοί Esses δεν αντιπροσωπεύουν τη μαζική αγορά. Αλλά η στρατηγική της Valve έχει ιστορικά επηρεάσει τη μεγαλύτερη αγορά. Το Steam Deck έχει δώσει ώθηση σε μια ολόκληρη νέα αγορά για φορητές συσκευές PC — μια αγορά που θα μπορούσε να υποφέρει από δασμούς που αυξάνουν τις τιμές εισαγωγής.
Εάν το παρελθόν αποτελεί προηγούμενο, η επιτυχία του Steam Controller σε συνδυασμό με την ανοιχτή υποστήριξη υλικού του Valve σημαίνει ότι οι κατασκευαστές τρίτων μπορούν να αντλήσουν έμπνευση σχεδιασμού. Εάν η χρήση ελεγκτών στο Steam συνεχίσει να αυξάνεται, αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε παίκτες που αγοράζουν ελεγκτές εμπνευσμένους από το Steam Controller.
Ένα μεγαλύτερο μέρος του κοινού του Steam θα περίμενε υποστήριξη για αυτούς τους τύπους συσκευών. Θα οδηγούσε το Isso σε μεγαλύτερη υποστήριξη για προσαρμοσμένες ρυθμίσεις ή νέους βελτιστοποιημένους τύπους παιχνιδιών; Não αμέσως. Αλλά η εξάπλωση αυτών των ελέγχων θα μπορούσε να αλλάξει αυτή την πραγματικότητα στο μέλλον.
Το Steam Controller θα πωλείται στα 99 $. Το Será υποστηρίζει το Steam Machine από την πρώτη μέρα και θα αντιμετωπίσει ένα σχεδιαστικό μειονέκτημα του Steam Deck — τη δυνατότητα αναπαραγωγής παιχνιδιών συνδεδεμένων με τηλεόραση με ένα συμβατικό gamepad, χωρίς να βασίζεστε σε ελεγκτές Bluetooth τρίτων κατασκευαστών.
Η φιλοσοφία πίσω από το νέο Steam Controller είναι ξεκάθαρη: αφαιρέστε κάθε πιθανό σημείο τριβής. Deixe ο παίκτης αποσυσκευάζει και παίζει μέσα σε λίγα λεπτά. Το Depois, για όσους θέλουν να εξερευνήσουν περισσότερα, προσφέρει βάθος. Η Valve πιστεύει ότι αυτή η ισορροπία μεταξύ απλότητας και λειτουργικότητας είναι εκεί που βρίσκεται η μακροπρόθεσμη επιτυχία μιας συσκευής υλικού.