Cientistas посочва, че кораби, задвижвани от леки платна, могат да достигнат Proxima Centauri, най-близката звезда до Terra, само за 20 години. Това, което доскоро изглеждаше като научна фантастика, сега придобива формата на техническа реалност. Pesquisadores от цял свят работят върху проекти, които биха превърнали тази възможност в жизнеспособна мисия през следващите две десетилетия.
Светлинното задвижване използва фотонна енергия, за да избута изключително леко платно през космоса. Diferentemente в сравнение с конвенционалните ракети, които изгарят гориво, тази технология не зависи от енергийните резерви на борда – тя получава тласък от мощни лазери, изстрелвани от Terra или други източници на концентрирана радиация. Непрекъснатото ускорение, дори и малко, би позволило все по-високи скорости по време на пътуването.
Projetos в процес на разработка се насочва към слънчеви платна
Agências космически и изследователски институти вече тестват прототипи в околоземна орбита. НАСА и водещи американски университети работят върху варианти на тази технология от края на 80-те години. Recentemente, експериментални мисии поставиха светлинни платна на сателити, доказвайки основната концепция.
Laboratório от Propulsão до Jato (JPL), свързан с НАСА, разработва спецификации за свръхлеки платна, направени от композитни материали. Elas ще бъде с дебелина само няколко микрометра и ще отразява слънчевата или лазерната светлина с милиметрова точност. Изчисленията показват, че с ускорители на земята, генериращи концентрирани лазерни лъчи, космически кораб с тегло само няколко килограма ще достигне 10 до 20% от скоростта на светлината – достатъчно, за да покрие 4,37 светлинни години за две десетилетия.
Целта на Estrela е на 40 трилиона километра
Proxima Centauri, научно наименование Proxima на Centauro, се намира на 4,24 светлинни години от нашата планета. В километри разстоянието е приблизително 40 трилиона километра. Сондите Voyager, най-бързите, които човечеството е успявало да изстреля, ще отнеме 70 000 години, за да стигнат до там. Леко платно с релативистични скорости би създало напълно различна възможност.
Последните данни за Estudos показват, че Proxima Centauri има поне три екзопланети, обикалящи около него. Един от тях, Proxima Centauri d, може да се намира в обитаемата зона – регионът, където течната вода може да съществува на повърхността. Outro, Proxima Centauri b, беше открит през 2016 г. и също интригува астрономите. Възможността за изследване на тези директни светове мотивира изследователите от проекта Breakthrough Starshot, международна инициатива, финансирана от технологични милиардери.
Техническите характеристики на Desafios все още са значителни
Criar свещ, която може да издържи ускорението на тераватов лазер, без да се стопи или разпадне, остава основна пречка. Текущият Materiais се разгражда бързо при концентрирана радиация с такъв интензитет.
Инженерите също трябва да решат:
- Estabilização на траекторията по време на непрекъснато ускорение от години
- Comunicação с Terra — връщането на сигналите ще отнеме повече от четири години
- Proteção срещу сблъсък с междузвезден прах при екстремни скорости
- Precisão на лазерния лъч, за да поддържа платното подравнено за милиарди километри
- Miniaturização от камери и научни инструменти за няколко грама обща маса
Navios полезен товар и автоматични сонди биха били най-жизнеспособните платформи първоначално. Платно, носещо камери и сензори, би имало значителни научни възможности. Предаването на данните, заснети по време на прелитането на Proxima Centauri, ще отнеме години, но информацията ще пристигне. Човешкият Enviar остава още по-сложен проблем – включените скорости създадоха неразрешени биологични предизвикателства.
Пространството на Agências вижда финансова жизнеспособност
Смята се, че разходите за разработване на технологията ще бъдат между 5 и 10 милиарда долара за две десетилетия. Países като China и Rússia също изследват радиационното задвижване. Agência Espacial Europeia включи технологията в своите дългосрочни планове за проучване. Международната конвергенция на Essa предполага, че инвестициите няма да бъдат пренебрежими.
В надпреварата влизат и рекламите на Projetos. Empresas Aerospace Technology вече предлага инженерни услуги на космически агенции. Миниатюризацията на електронните компоненти е напреднала достатъчно, за да позволи сложни роботизирани сонди, тежащи само грамове.
Стъпките на Próximos включват тестване в орбита
Изследователите планират да изстрелят експериментални прототипи на платна на търговски сателити през следващите три години. Testes устойчивост на радиация с висок интензитет се среща в специализирани лаборатории. Компютърът Simulações усъвършенства параметрите за ускорение и стабилност.
Ако тестовете напреднат според очакванията, по-голямо инвестиционно решение ще дойде между 2028 и 2030 г. Демонстрационна мисия с малко лазерно ускорено платно може да излети в средата на 2030 г. Isso ще остави място за корекции преди изстрелването на по-голяма сонда към Proxima Centauri около 2040 или 2045 г.
Cientistas подчертава, че 20-годишният срок не е гарантиран — зависи от последователно финансиране, материални иновации и решения на все още неизвестни предизвикателства. Porém, повечето са съгласни, че техническият път е отворен. Превръщането на научната фантастика в реалност изисква постоянство и средства. Ambos най-накрая са в движение.