ת’אנדר מתקדם בסוויפ מול סאנס כאשר פיסטונס וזאבים נלחמים בפלייאוף
אוקלהומה סיטי ת’אנדר, האלופה המגינה והמדורגת מספר אחת במערב, הבטיחה את מקומה בסיבוב השני של פלייאוף ה-NBA ביום שני האחרון. הקבוצה סחפה את פיניקס סאנס 4-0 בסדרת הטוב מ-7 עם ניצחון דומיננטי 131-122 במשחק הרביעי. שי גילג’אוס-אלכסנדר הוביל את הת’אנדר עם 31 נקודות, וחתם את סוויפ הפתיחה השלישי ברציפות של הקבוצה, הישג שמדגים את החוזק והלכידות של ההרכב במגרש.
רעם סוחף את סאנס ומבטיח מקום בחצי גמר הכנס
הניצחון של אוקלהומה סיטי ת’אנדר 131-122 על פניקס סאנס חיזק את מעמדה של הקבוצה כאחת הפייבוריטיות במערב. שי גילג’אוס-אלכסנדר, ה-MVP הנוכחי של ה-NBA, היה גולת הכותרת. הוא קלע 31 נקודות במשחק המכריע והציג הופעה מרהיבה לאורך כל הסדרה, כולל 42 נקודות במשחק השלישי, ציון הפלייאוף הטוב ביותר שלו בקריירה. הצוות הפגין שיתוף פעולה מצוין.
בנוסף לגילג’אוס-אלכסנדר, שחקנים נוספים היו מכריעים לניצחון. צ’ט הולמגרן תרם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, מה שהראה את הרבגוניות שלו בצבע. אג’יי מיטשל הוסיף 22 נקודות ללוח התוצאות, בעוד אייזיאה הרטנשטיין רשם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, מה שסיפק נוכחות חזקה בשני קצוות המגרש. השילוב של ההופעות הקולקטיביות הללו חיזק את הת’אנדר, שמתהדרים בסטטיסטיקה ההתקפית וההגנתית הטובה ביותר שלאחר העונה. הקבוצה הייתה הראשונה להגיע לסיבוב השני במהדורה זו של הפלייאוף.
לאחר הניצחון, גילגאוס-אלכסנדר הביעה את רוח הקבוצה. “הגענו מוכנים”, אמר והדגיש את האחדות של הקבוצה. “אנחנו אוהבים לשחק כדורסל, אנחנו קבוצה של צעירים מדהימים שנהנים ביחד”. הוא הוסיף כי הצלחה נובעת מהיעדר אנוכיות, שבה “כולנו רוצים שאחרים יצליחו”. כעת, אוקלהומה סיטי תתמודד מול לוס אנג’לס לייקרס או יוסטון רוקטס בסיבוב השני של הפלייאוף, כשהלייקרס יובילו את המפגש 3-1.
מג’יק שם את פיסטונס על סף חיסול במזרח
באותו יום שני בלילה, אורלנדו מג’יק הפתיעה כשהובילה את דטרויט פיסטונס, המדורגת הבכירה במזרח, לסף ההדחה עם ניצחון 94-88. עם הניצחון הזה, המג’יק הבטיחו יתרון 3-1 בסדרה, והפעילו לחץ מרבי על יריבתם. נבחרת אורלנדו הפגינה חוסן ופוקוס, תוך ניצול טעויות של היריבה כדי לבנות את היתרון.
דזמונד ביין היה מלך השערים של המג’יק עם 22 נקודות, פגע ב-5 מתוך 10 זריקות של שלוש והיה יסודי ברגעי ההכרעה של המשחק. גם פרנץ וגנר הציג הופעה סולידית עם 19 נקודות, אך נאלץ להחליפו בגלל כאבים בשוקו הימנית, מה שגרם לדאגה למאמן. פאולו בנצ’רו תרם 18 נקודות ושמונה ריבאונדים, מה שמראה את ההשפעה הרב-תכליתית שלו על המשחק. המג’יק לא הגיעו לסיבוב השני של הפלייאוף מאז 2010.
הדטרויט פיסטונס, שרשמו מאזן מרשים של 60-22 בעונה הסדירה שהציב אותם במקום הראשון במזרח, עומדים כעת בפני המשימה המרתיעה של ניצחון בשלושה משחקים רצופים כדי להימנע מיציאה מוקדמת לאורלנדו שבמקום השמיני. קייד קנינגהם הוביל את הפיסטונס עם 25 נקודות, בעוד טוביאס האריס הוסיף 20 נקודות. עם זאת, 20 האיבודים שביצעו הפיסטונס, פי שניים מהמג’יק, היו גורם מכריע בתבוסה. שלשה של ביין עם דקה אחת ו-16 שניות לסיום העלתה את המג’יק ליתרון 92-86, וזריקות עונשין בדקות האחרונות חתמו את גורלה של דטרויט, כשהיא עברה יותר מחמש דקות בלי להבקיע. הפיסטונס לא הגיעו לסיבוב השני מאז 2008.
ג’וקיץ’ מוביל את נאגטס להימנע מהדחה נגד טימברוולבס
בדנבר הצליחו הנאגטס להימנע מהדחה מוקדמת בזכות הופעה מרהיבה של הסנטר הסרבי ניקולה יוקיץ’. אלופת ה-NBA שלוש פעמים ו-MVP של הליגה רשמה טריפל דאבל עם 27 נקודות, 16 אסיסטים ו-12 ריבאונדים, והעלתה את הקבוצה הביתית על מינסוטה טימברוולבס 125-113. הניצחון הוריד את הפיגור של דנבר ל-3-2 מול הטימברוולבס בסדרה.
ג’מאל מורי היה עוד גולת הכותרת עבור הנאגטס, שקלע 24 נקודות במשחק המכריע. ספנסר ג’ונס תרם 20 נקודות, וקמרון ג’ונסון הוסיף 18, מה שהבטיח שההתקפה של דנבר תהיה רבת פנים וקשה להכיל. הקבוצה הצליחה לשמור על אנרגיה לאורך 48 דקות המשחק, גורם שמורי הדגיש כחיוני לניצחון.
בצד של מינסוטה, ג’וליוס רנדל הוביל את הקבוצה עם 27 נקודות. הטימברוולבס התמודדו עם היעדרויות חשובות, ללא שניים מהפליימייקרים העיקריים שלהם: אנתוני אדוארדס, שנעדר עקב חבורות עצם והיפר-אקסטנציה בברך השמאלית, ודונטה דיווינצ’נזו, שיחמיץ את שאר הפלייאוף בגלל קרע בגיד אכילס ימני. הנאגטס כפו משחק שישי, שיערך ביום חמישי הבא במינסוטה.
תרחישים ועימותים קרובים בפלייאוף ה-NBA
סדרת הפלייאוף נותרה אינטנסיבית, עם קבוצות שמחפשות לעלות לשלבים הבאים. בזמן שהת’אנדר ממתין ליריבו, מחלוקות אחרות עדיין מבטיחות התרגשות עד למשחקים האחרונים.
- אוקלהומה סיטי ת’אנדר נגד לייקרס/רוקטס:רעם מחכה למנצחת לחצי גמר המערב.
- אורלנדו מג’יק נגד דטרויט פיסטונס:המשחק הבא ביום רביעי בדטרויט, כשהמג’יק יוכל לסגור את הסדרה.
- דנבר נאגטס נגד מינסוטה טימברוולבס:משחק שישי ביום חמישי במינסוטה, כשהנאגטס מחפשים להשוות את הסדרה.
- פַּסִים:שי גילג’אוס-אלכסנדר (רעם), ניקולה יוקיץ’ (נאגטס), דזמונד ביין (מג’יק) היו המבקיעים והמנהיגים העיקריים של הקבוצות שלהם.
חיסול השמשות מחזק את הקושי של הועידה המערבית. במזרח, תהיה לפיסטונס משימה הרקוליאנית להחזיר את הגירעון. עונת הפלייאוף של ה-NBA נמשכת עם עימותים שבוחנים את החוסן והאסטרטגיה של כל קבוצה, ומכינים את הבמה לחצי גמר הוועידה.
