Cooper Flagg của Dallas Mavericks được vinh danh là Tân binh NBA của năm vào tối thứ Hai. Cầu thủ chạy cánh 19 tuổi đã đánh bại Kon Knueppel của Charlotte Hornets trong một trong những cuộc bỏ phiếu sát sao nhất trong lịch sử giải thưởng.
Flagg trở thành tân binh đầu tiên kể từ Michael Jordan trong mùa giải 1984–85 dẫn đầu đội của anh ấy về số điểm, rebounds, hỗ trợ và cướp bóng. Hai tuyển thủ, đồng đội cũ của Duke, giành vị trí nhất và nhì trong cuộc đua giành cúp. VJ Edgecombe của Philadelphia 76ers đã hoàn thành bục vinh quang.
Flagg thống trị số liệu thống kê của Mavericks dù mùa giải kém cỏi
Dallas kết thúc mùa giải chính thức với 26 trận thắng và 56 trận thua. Dù vậy, Flagg vẫn gánh trên vai trách nhiệm lớn lao. Anh ấy đã chơi 70 trận, tất cả đều là người bắt đầu và ghi trung bình 21,0 điểm, 5,4 rebounds, 4,5 kiến tạo và 1,2 lần đánh cắp.
Cầu thủ trẻ phải thích nghi nhanh chóng. Anthony Davis đã được giao dịch cho Washington Wizards sau khi tái phát chấn thương. Kyrie Irving, cũng là cựu Công tước, phải nghỉ thi đấu cả năm vì chấn thương đầu gối. Flagg cuối cùng đã gánh cả đội nhiều hơn mong đợi.
Anh nhận xét về thử thách sau khi giải thưởng được công bố.
- Dẫn dắt nhóm trong bốn hạng mục chính
- Tôi đã chơi 70 trận khi mới bắt đầu
- Tôi ghi trung bình 21 điểm mỗi trận
- Tôi phải đối mặt với áp lực từ đầu mùa giải
Tranh chấp chặt chẽ quyết định giải thưởng với tỷ số chênh lệch nhỏ
Cuộc bỏ phiếu bao gồm 100 phóng viên và người thông báo. Mỗi người đề cử ba người mới xuất sắc nhất. Flagg và Knueppel chỉ cách nhau 26 điểm. Flagg đã nhận được 56 phiếu bầu ở vị trí đầu tiên.
Hai người thay nhau thiên vị ở các nhà cái trong suốt mùa giải. Một pha chạy chỗ mạnh mẽ của Flagg vào cuối tuần quyết định đã giúp quyết định kết quả. Anh ấy đã ghi được 96 điểm sau hai trận đấu.
Kỷ lục tuổi teen đánh dấu mùa giải của Flagg
Flagg đã phá dấu ấn lịch sử cho các cầu thủ dưới 20 tuổi. Trong trận đấu với Orlando Magic, anh ghi được 51 điểm. Đây là lần đầu tiên một thiếu niên đạt được 50 điểm trong một trận đấu NBA.
Vài ngày trước, anh ấy đã ghi được 49 điểm trước chính Knueppel và Hornets. Flagg cũng đã vượt qua LeBron James trong một trận đấu và trở thành thiếu niên có nhiều trận đấu nhất từ 40 điểm trở lên trong sự nghiệp. Anh ấy đã đạt đến bốn.
Cầu thủ chạy cánh này cũng cùng với Michael Jordan trở thành tân binh duy nhất có nhiều trận đạt 45 điểm trở lên kể từ khi sáp nhập NBA-ABA vào năm 1976-77.
Knueppel tỏa sáng trước Charlotte và dẫn trước ba con trỏ
Kon Knueppel, người bước sang tuổi 20 trước khi mùa giải bắt đầu, dẫn đầu giải đấu về số lần thực hiện ba điểm với 273. Anh ghi trung bình 18,5 điểm, 5,3 rebounds và 3,4 kiến tạo trong khi sút 42,5% từ ba quả.
Người bảo vệ điểm đã giúp Charlotte đạt 44 chiến thắng. Đội đã bị loại bởi Orlando ở vòng cuối cùng của trận play-in. Knueppel tham gia một nhóm tân binh được chọn cùng với Larry Bird và Paul Pierce.
- Trung bình 18,5 điểm mỗi trận
- 273 ba điểm mùa này
- Tỷ lệ thành công 42,5% từ ba
- Dẫn dắt Hornets giành chiến thắng
Đồng đội cũ của Duke duy trì sự cạnh tranh thân thiện
Flagg và Knueppel ở chung phòng tại trường đại học. Họ giữ liên lạc trong suốt mùa giải và thừa nhận đã theo dõi số liệu thống kê của nhau. Flagg mô tả Knueppel như một người anh em.
Bộ đôi này đã trở thành đồng đội cũ ở trường đại học đầu tiên về nhất và nhì cho giải thưởng Tân binh của năm kể từ Emeka Okafor và Ben Gordon của UConn vào năm 2004-05.
Huấn luyện viên Jason Kidd, cựu cầu thủ Mavericks và Duke, đã chứng kiến Flagg phá vỡ những dấu ấn mà ông đã giúp thiết lập trong quá khứ.
Các giải thưởng NBA khác đã được công bố trong tuần này
Victor Wembanyama của San Antonio Spurs đã nhất trí giành giải Cầu thủ phòng ngự của năm. Shai Gilgeous-Alexander của Oklahoma City Thunder đã thống trị cuộc bầu chọn Cầu thủ quyết định của năm.
Keldon Johnson, cũng đến từ Spurs, được vinh danh là Người đàn ông thứ sáu xuất sắc nhất. Các danh hiệu khác như MVP và Huấn luyện viên của năm vẫn sẽ được hé lộ trong những ngày tới.
Flagg ăn mừng sự công nhận này nhưng nhấn mạnh sự phát triển cá nhân. Anh ấy nói rằng mùa giải đòi hỏi sự thích nghi liên tục và điều đó đã chuẩn bị cho anh ấy cho tương lai.