קופר פלאג זוכה בהצבעה צמודה וזוכה בפרס רוקי השנה ב-NBA

ילד הפלא הצעיר קופר פלאג זכה בתואר רוקי השנה ב-NBA. הצבעה מפאנל של 100 חברי תקשורת בחרה בו ביום שני, עם הפרש קלוש על פני שותפו לדירה הדוכס לשעבר, קון קנופל.

פלאג צבר 412 נקודות במאזן הסופי, והקדים את קנופל ב-26 נקודות בלבד. ההבדל מייצג את השני הקטן ביותר מאז החל הפורמט הנוכחי בעונת 2002-03. רק התחרות בין סקוטי בארנס לאוון מובלי ב-2021-22 הייתה קרובה יותר. השחקן קיבל 56 קולות במקום הראשון, בעוד קנופל זכה ב-44 קולות במקום הראשון.

הופעה היסטורית של נער בדאלאס

פלאג, בגיל 19, הפך לשחקן השני הצעיר ביותר שזכה בכבוד. לברון ג’יימס נשאר הצעיר ביותר. אצל דאלאס מאבריקס הרוקי רשם מספרים מרשימים: 21.0 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים למשחק.

הסטטיסטיקה הזו ממקמת אותו בקבוצה נבחרת. רק ללארי בירד, מייקל ג’ורדן ולוקה דונצ’יץ’ היו ממוצעים דומים בעונות הרוקי שלהם ב-50 השנים האחרונות. פלאג הוביל את כל הטירונים בניקוד והיה שני באסיסטים בין המוקדמות, כמו גם במקום השלישי בריבאונדים.

שיאים שנקבעו בעונה הראשונה

• השחקן הצעיר ביותר שקלע 35, 40, 45 ו-50 נקודות במשחק
• הצעיר ביותר שקלע לפחות 10 אסיסטים
• שיא ניקוד במשחק בודד לנער עם 51 נקודות (מול אורלנדו מג’יק ב-3 באפריל)
• שישה משחקים עם 30+ נקודות, 5+ ריבאונדים ו-5+ אסיסטים (אחד יותר משאר קבוצת הרוקי ביחד)
• השחקן היחיד ב-NBA העונה שהוביל את קבוצתו בנקודות, ריבאונדים, אסיסטים וחטיפות

פלאג קבע את שיא הנקודות הראשון לנער עם 49 נקודות בהפסד להורנטס ב-29 בינואר. באותו לילה, קנופל הגיב עם 34 הנקודות הטובות ביותר העונה, וקבע דו קרב בלתי נשכח בין השניים. שלושה מתוך ארבעת משחקי 45+ נקודות על ידי בני נוער בהיסטוריה של ה-NBA שיחקו על ידי פלאג.

ההצבעה המפורטת וההכרה בקנופל

הספירה הסופית הראתה עד כמה המחלוקת הייתה קרובה. פלאג קיבל 56 קולות במקום הראשון לעומת 44 של קנופל. במקום השני, קנופל הוביל עם 55 קולות לעומת 44 של פלאג. VJ Edgecombe הגיע למקום השלישי עם 96 נקודות בסך הכל, הרחק מאחורי שני המובילים.

לקנופל, שנבחר במקום הרביעי בדראפט הקודם, הייתה גם עונה יוצאת דופן. האגף העמיד ממוצעים של 18.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים. תרומתו הייתה מכרעת לביצועים של שרלוט הורנטס, שהשתפרו ב-25 ניצחונות לעומת השנה הקודמת, וסיימה 44-38 לפני שהודחה בפלייאוף המזרח.

השיא של קנופל היה שיא השלשות של רוקי, עם 273 זריקות מרשימות. הוא הוביל את כל ה-NBA בקטגוריה הזו במהלך העונה.

מערכת היחסים בין פלאג לקנופל

כשנשאל לגבי מעקב אחר הביצועים של קנופל, פלאג הגיב בשקיפות. “אני צופה במשחקים כל ערב. אני יכול לבדוק את דפי התוצאות”, אמר הטירון. “אני מניח שגם אני שמתי עין על קון, פשוט כי הוא כמו אח עבורי.”

הקשר בין השניים חורג מיריבות סטטיסטית. “היה לנו חיבור ממש טוב ואנחנו נהיה ביחד עד סוף חיינו. עקבתי אחריו גם כמעריץ, אבל ברור שהיתה התחרות הזו במקביל”, הוסיף פלאג. הידידות שנרקמה עם דיוק נשארה לאורך כל הסכסוך על כיבודים אישיים.

אתגרי העונה בדאלאס

הניסיון של פלאג בדאלאס היה מסומן על ידי מכשולים מבניים. הקבוצה סיימה עם 26 ניצחונות ו-56 הפסדים בלבד, מה שמשקף שנה של קשיים. פציעות הפריעו לעונה של המאבריקס, והפרנצ’ייז ביצע טרייד משמעותי ושלח עשר פעמים את האולסטאר אנתוני דייויס לוושינגטון וויזארדס בחיפוש אחר גמישות פיננסית.

המהלך נבע מהצורך לבנות סגל תחרותי לטווח ארוך. הציפייה הראשונית של פלאג להתחרות בפלייאוף לא התממשה. ובכל זאת, ההופעות האישיות שלהם נשארו רלוונטיות בעונה מאתגרת עבור הארגון.

מעבר עמדה והתאמה

פלאג החל את הקריירה המקצועית שלו כפוינט גארד, עמדה שמעולם לא שיחק לפני כן. ההסתגלות המהירה הדגימה את הרבגוניות של שחקן ה-2.06 מטר. היכולת שלו להשפיע על מימדים מרובים של המשחק באה לידי ביטוי במספרים הכלליים ובמנהיגות שהוא הפעיל אפילו בצוות מנצח.

השוואות עם דונצ’יץ’ ושי גילג’אוס-אלכסנדר מחזקות את גודל הביצוע. רק לדונצ’יץ’ (חמש) ולגילג’אוס-אלכסנדר (ארבעה) היו יותר משחקי 45+ נקודות מפלאג העונה.