Το ρόβερ Curiosity της NASA εντόπισε μια μεγάλη ποικιλία οργανικών μορίων στο Marte, συμπεριλαμβανομένων ενώσεων που οι επιστήμονες θεωρούν απαραίτητες για την προέλευση της ζωής. Η ανακάλυψη σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ένα πείραμα αυτής της πολυπλοκότητας πραγματοποιείται σε άλλο πλανήτη, ανοίγοντας νέες προοπτικές για το βιολογικό δυναμικό του Planeta Vermelho. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στις 21 Απριλίου στο περιοδικό Nature Communications από μια διεθνή ομάδα με επικεφαλής τον Amy Williams, Universidade Καθηγητή Γεωλογικών Επιστημών στο Flórida.
Η έρευνα δείχνει ότι η επιφάνεια του Άρη μπορεί να διατηρήσει μόρια που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως απόδειξη της αρχαίας ζωής. Porém, το πείραμα δεν προσδιορίζει εάν αυτές οι οργανικές ενώσεις προέρχονται από προηγούμενη ζωή στο Marte, από φυσικές γεωλογικές διεργασίες ή από μετεωρίτες που έπληξαν τον πλανήτη για δισεκατομμύρια χρόνια.
Descoberta με περισσότερες από 20 διαφορετικές χημικές ενώσεις
Το πείραμα εντόπισε περισσότερες από 20 διακριτές χημικές ουσίες σε δείγματα που συλλέχθηκαν στην περιοχή Glen Torridon, εντός του Cratera Gale. Το Entre τα πιο σημαντικά ευρήματα είναι ένα μόριο που περιέχει άζωτο με δομή παρόμοια με ενώσεις που εμπλέκονται στο σχηματισμό του DNA, που δεν έχει ανιχνευθεί ποτέ στο Marte. Η ανακάλυψη του Essa ενισχύει την υπόθεση ότι ο πλανήτης μπορεί να είχε, στο μακρινό παρελθόν, συνθήκες ευνοϊκές για τη βιολογική ανάπτυξη.
Το rover αναγνώρισε επίσης το βενζοθειοφαίνιο, ένα μεγάλο μόριο που περιέχει θείο με δύο συνδεδεμένους δακτυλίους, που συνήθως μεταφέρεται στους πλανήτες από μετεωρίτες. Segundo Williams, το ίδιο υλικό που έπεσε στο Marte από μετεωρίτες ήταν αυτό που έπεσε στο Terra και πιθανότατα παρείχε τα δομικά στοιχεία για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στον πλανήτη μας.
«Πιστεύουμε ότι εξετάζουμε την οργανική ύλη που διατηρείται στο Marte για 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια», εξήγησε ο Williams, ο οποίος βοήθησε στην ανάπτυξη του πειράματος. «Είναι πολύ χρήσιμο να έχουμε αποδείξεις ότι η αρχαία οργανική ύλη διατηρείται, γιατί αυτός είναι ένας τρόπος για να εκτιμηθεί η κατοικησιμότητα ενός περιβάλλοντος».
Το καινοτόμο Método χρησιμοποιεί χημικό TMAH
Η ανάλυση πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας τη σουίτα οργάνων SAM (Sample Analysis στο Mars), στο Curiosity. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια χημική ουσία που ονομάζεται TMAH για να διασπάσουν μεγαλύτερα οργανικά μόρια σε μικρότερα θραύσματα, τα οποία στη συνέχεια θα μπορούσαν να εξεταστούν από διαθέσιμα όργανα. Η μέθοδος Esse δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ σε άλλο πλανήτη πριν από αυτή την αποστολή.
Η κύρια πρόκληση έγκειται στους περιορισμένους πόρους. Το Curiosity φέρει μόνο δύο φλιτζάνια TMAH, απαιτώντας από τους ερευνητές να σχεδιάσουν προσεκτικά το πείραμα και να επιλέξουν την πιο υποσχόμενη τοποθεσία για τη συλλογή δειγμάτων. Η περιοχή Glen Torridon επιλέχθηκε επειδή είναι πλούσια σε ορυκτά αργίλου, που σχηματίστηκαν με την παρουσία νερού πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο Jennifer Eigenbrode, Ph.D., αστροβιολόγος στο Centro του Voos Espaciais Goddard της NASA και συν-συγγραφέας της μελέτης, ηγείται της ομάδας που είναι υπεύθυνη για το όργανο SAM. Ο εξοπλισμός συνέβαλε σε πολλές από τις βασικές ανακαλύψεις της αποστολής σχετικά με τη χημεία, την ατμόσφαιρα και την πιθανή κατοικησιμότητα του Marte από την άφιξη του Curiosity στον πλανήτη τον Αύγουστο του 2012.
Το παλιό Condições στο Cratera Gale ευνοεί τη διατήρηση
Το Cratera Gale επιλέχθηκε ως τόπος προσγείωσης ακριβώς επειδή έδειξε στοιχεία ότι κάποτε ήταν η κοίτη μιας λίμνης. Το γεωλογικό χαρακτηριστικό Essa δείχνει ότι η περιοχή είχε άφθονο υγρό νερό, ένα θεμελιώδες στοιχείο για τη ζωή όπως είναι γνωστό. Το πείραμα έλαβε χώρα συγκεκριμένα το 2020, στην περιοχή Glen Torridon, μια περιοχή όπου σχηματίστηκαν ορυκτά αργίλου παρουσία νερού και η οποία εξακολουθεί να διατηρεί αυτά τα χαρακτηριστικά.
Οι άργιλοι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικοί στη δέσμευση και τη διατήρηση της οργανικής ύλης κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου. Η ιδιότητα Essa καθιστά αυτά τα κοιτάσματα ορυκτών ιδανικές τοποθεσίες για έρευνες σε αρχαίες οργανικές ενώσεις. Οι επιστήμονες στήριξαν τη στρατηγική τους σε αυτές τις γνωστές χημικές και γεωλογικές ιδιότητες, μεγιστοποιώντας τις πιθανότητες εύρεσης και διατήρησης στοιχείων αρχαίων μορίων.
Η selfie του Curiosity που καταγράφηκε στο “Mary Anning”, που πήρε το όνομά του από έναν Άγγλο παλαιοντολόγο του 19ου αιώνα, κατέγραψε την τοποθεσία όπου διεξήχθη το πείραμα. Η εικόνα Essa συμβολίζει την τεχνολογική και επιστημονική πολυπλοκότητα που χρησιμοποιείται στη σύγχρονη εξερεύνηση του Άρη.
Próximos βήματα και συνέπειες για μελλοντικές αποστολές
Η επιτυχία αυτής της πειραματικής μεθόδου διαμορφώνει μελλοντικά σχέδια εξερεύνησης για το Marte και άλλα ουράνια σώματα. Το μελλοντικό Missões, συμπεριλαμβανομένου του ρόβερ Rosalind Franklin που έχει προγραμματιστεί για το Marte και της αποστολής Dragonfly Titã του Saturno που κατευθύνεται από τη σελήνη, αναμένεται να πραγματοποιήσει παρόμοια πειράματα βασισμένα σε TMAH για αναζήτηση σύνθετων οργανικών ενώσεων.
«Γνωρίζουμε τώρα ότι υπάρχουν μεγάλες πολύπλοκες οργανικές ενώσεις που διατηρούνται στο ρηχό υπέδαφος του Marte και αυτό είναι πολλά υποσχόμενο για τη διατήρηση μεγάλων σύνθετων οργανικών ενώσεων που θα μπορούσαν να είναι δείκτες ζωής», επιβεβαίωσε ο Williams σε μια ανάλυση των επιστημονικών επιπτώσεων της ανακάλυψης.
- Προσδιορίστηκε Moléculas: περισσότερες από 20 διαφορετικές χημικές ενώσεις
- Destaque κύριο: μόριο με άζωτο παρόμοιο με τις δομές του DNA
- Διατήρηση Período: περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια
- Πείραμα Local: Glen Torridon, σε Cratera Gale
- Método που χρησιμοποιείται: TMAH για κατακερματισμό οργανικών μορίων
- Επωφελήθηκαν οι αποστολές Futuras: Rosalind Franklin και Dragonfly
Limitações και επόμενα βήματα για επιβεβαίωση
Τα αποτελέσματα του Embora είναι σημαντικά, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν έχει ληφθεί οριστική απόδειξη της προηγούμενης ζωής στο Marte. Οι οργανικές ενώσεις που ανιχνεύονται μπορεί να προέρχονται από φυσικές γεωλογικές διεργασίες, μετεωρίτες ή δυνητικά εξαφανισμένη μικροβιακή ζωή. Το Para επιβεβαιώνει οποιαδήποτε πραγματική απόδειξη προηγούμενης ζωής στο Marte, οι επιστήμονες θα πρέπει να φέρουν δείγματα πετρωμάτων του Άρη πίσω στο Terra για λεπτομερή μελέτη σε εξειδικευμένα εργαστήρια.
Το Curiosity, το οποίο έγινε Marte το 2012, σχεδιάστηκε αρχικά για να διερευνήσει εάν ο πλανήτης είχε ποτέ κατάλληλες συνθήκες για μικροβιακή ζωή. Το Perseverance, ο διάδοχός του που προσγειώθηκε το 2021, εστιάζει τις προσπάθειές του στην αναζήτηση πιο άμεσων σημείων της αρχαίας ζωής, συμπληρώνοντας τις ανακαλύψεις του Curiosity με πιο προηγμένες τεχνικές και όργανα.
Η λειτουργία του Curiosity διαχειρίζεται το Laboratório της NASA από το Propulsão έως το Jato, το οποίο συντονίζει όλες τις επιστημονικές και τεχνολογικές δραστηριότητες του rover. Η έρευνα αντιπροσωπεύει μια διεθνή συνεργασία στην οποία συμμετέχουν πανεπιστήμια, διαστημικές υπηρεσίες και ερευνητικά ιδρύματα από διαφορετικές χώρες, ενισχύοντας τον παγκόσμιο χαρακτήρα της επιστημονικής εξερεύνησης του Marte.