Зонд «Вояджер-1», самый далекий из действующих космических кораблей, отключил еще один научный инструмент во время своего путешествия в межзвездном пространстве. НАСА отправило команду отключить Обсерваторию заряженных частиц низкой энергии (LECP) в целях экономии энергии. Эта мера направлена на высвобождение ресурсов для амбициозной попытки дальнейшего продления срока службы зонда, который продолжает отправлять данные из регионов, никогда ранее не исследованных человечеством.
Стратегическое закрытие инструмента
LECP измерял структуру межзвездного пространства и был отключен в марте 2025 года также на «Вояджере-2», парном зонде, запущенном через несколько недель после «Вояджера-1». Оба работают далеко за пределами орбиты Плутона и за пределами гелиосферы, области, куда достигают магнитное поле Солнца и частицы. «Вояджер-1» в настоящее время находится на расстоянии примерно 25,4 миллиарда километров от Земли, а «Вояджер-2» вращается на расстоянии примерно 21,35 миллиарда километров.
«Отключение научных приборов ни для кого нежелательно, но это лучший вариант в настоящее время», — сказал Карим Бадардин, руководитель программы «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. Инженеры характеризуют эту процедуру как «жертвенную меру», необходимую для поддержания работоспособности зондов. Каждое отключение тщательно планируется, чтобы сбалансировать энергосбережение с продолжением наиболее важных научных наблюдений.
Рабочие инструменты и исторический контекст
На «Вояджере-1» работают два научных прибора. Один обнаруживает плазменные волны, а другой измеряет магнитные поля, оба постоянно отправляют обратно данные из областей межзвездного пространства, которых не достиг ни один другой космический корабль. Эта информация имеет фундаментальное значение для понимания окружающей среды за пределами гелиосферы и того, как солнечный ветер взаимодействует с межзвездной средой.
Запущенные в 1977 году, оба зонда изначально имели по 10 научных инструментов каждый для проведения облетных наблюдений газовых гигантов Солнечной системы. Они были рассчитаны на срок полезного использования в пять лет, но остаются работоспособными спустя почти пять десятилетий. На «Вояджере-2» в настоящее время активированы три научных инструмента, что обеспечивает большее количество наблюдателей по сравнению с «Вояджером-1».
План обновления «Большой взрыв»
Инженеры работают над более амбициозной стратегией. Команда называет следующую крупную модернизацию «Большим взрывом», которая не только продлит работу зондов, но также может повторно активировать некоторые инструменты, которые были отключены на протяжении многих лет. Это обновление представляет собой фундаментальный пересмотр программного обеспечения космического корабля и систем управления питанием.
Бадардин подтвердил приверженность команды. «Команда сосредоточена на том, чтобы оба зонда «Вояджер» оставались в рабочем состоянии как можно дольше», — сказал он. Техническая задача серьезна: в условиях ограниченности запасов энергии инженерам приходится постоянно выбирать, какие системы поддерживать в рабочем состоянии. Каждый прибор потребляет ценную энергию, а ядерная батарея на обоих зондах с каждым годом постепенно разряжается.
Стратегия энергосбережения
Стратегия постепенного отключения приборов является ключом к продлению срока службы «Вояджера» сверх ожидаемого:
- «Вояджер-1»: два активных прибора (детектор плазменных волн и магнитометр).
- «Вояджер-2»: три активных инструмента
- LECP закроется в обоих случаях в 2025 году.
- Запланированные обновления для возможности повторной активации в будущем.
- Потребление энергии постоянно контролируется командой
- Приоритизация инструментов, предоставляющих уникальные данные
Продолжающаяся научная значимость
Несмотря на остановки, зонды продолжают предоставлять бесценные знания о космосе. Его данные позволяют ученым понять, как Солнечная система переходит в межзвездное пространство и какова природа окружающей среды всей галактики. В частности, «Вояджер-1» стал первым человеческим зондом, вошедшим в межзвездное пространство и прошедшим гелиопаузу в 2012 году.
Приборы, находящиеся в эксплуатации, продолжают выявлять особенности плазмы и магнитных полей, которые учёные не смогли бы изучить иначе. Эти данные вносят вклад во многие области исследований, от астрофизики до понимания фундаментальной физики Вселенной.