Верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9, запущенной в январе 2025 года, находится на траектории столкновения с Луной и, как ожидается, упадет на лунную поверхность 5 августа. Объект, обозначенный как 2025-010D, был ответственным за выполнение двух коммерческих миссий в космос и теперь представляет собой пример того, что эксперты называют небрежностью в обращении с космическим мусором. По словам Билла Грея из проекта «Плутон», удар произойдет недалеко от видимого края Луны, в области, освещенной Солнцем.
Верхняя ступень была запущена вместе с коммерческим лунным модулем Blue Ghost 1 компании Firefly, который совершил первую успешную коммерческую посадку на Луну 2 марта 2025 года в Mare Crisium. Миссия Blue Ghost установила рекорд самой продолжительной коммерческой операции на поверхности Луны на сегодняшний день. Вместе с зондом Firefly ракета также несла японский лунный модуль HAKUTO-R M2 Resilience, который был потерян за 90 секунд до приземления из-за отказа в системе лазерного дальномера.
Отслеживание с момента запуска
Грей следил за орбитой обломков с момента запуска миссии 15 января прошлого года. Он использует Guide, астрономическое программное обеспечение, широко используемое профессиональными астрономами и астрономами-любителями для наблюдения за астероидами, кометами и объектами, сближающимися с Землей. Орбита верхней ступени претерпевала небольшие изменения на протяжении всего периода, что привело к точному расчету даты столкновения.
«Мы отслеживаем его с момента запуска. Орбита немного изменилась за последний год, и теперь он движется к столкновению с Луной», — сказал Грей Space.com. Проект «Плутон» опубликовал страницу с техническими данными и визуализациями верхней ступени Falcon 9, что облегчило отслеживание международного научного сообщества.
Видимость и сравнение с прецедентами
По словам Грея, у удара есть хорошие шансы быть видимым с Земли, особенно потому, что он произойдет недалеко от края Луны на стороне, освещенной Солнцем. В этот момент будет освещено более половины естественного спутника. Грей планирует наблюдать за событием с помощью небольшого телескопа в штате Мэн, хотя он признает, что ожидания относительно яркости удара не очень высоки.
НАСА уже проводило подобный эксперимент в 2009 году с миссией LCROSS, которая была намеренно направлена на столкновение с Луной 9 октября того же года. Удар произошел на неосвещенной стороне лунной поверхности, и визуально ничего не наблюдалось, несмотря на первоначальные ожидания. Стадия «Кентавр» миссии LCROSS находилась в очень похожих условиях на ракете Falcon 9, которая достигнет Луны в августе.
Соображения о рисках и безопасности
Грей ясно дал понять, что удар не представляет непосредственной опасности для кого-либо на Земле или на орбите. Однако это событие иллюстрирует то, что он описывает как «определенную небрежность в отношении утилизации оставшегося космического оборудования». Величина риска для будущих лунных операций будет зависеть от местоположения объекта относительно других марсоходов.
Вероятность того, что осколки, образовавшиеся в результате удара, поразят космический корабль на лунной орбите, эксперты считают небольшой. Однако Грей подчеркнул, что операторы космических кораблей должны проверить, пройдут ли их траектории близко к точке падения, и при необходимости рассмотреть возможность корректировки орбиты. Эксперт также отметил, что китайские исследовательские аппараты, работающие на Луне, находятся на разумном расстоянии от прогнозируемого места столкновения.
Будущие перспективы и человеческое присутствие
Грей выразил более серьезные опасения по поводу будущего, особенно в связи с ростом человеческой активности на Луне. «Через несколько лет все может измениться», — прокомментировал он, имея в виду присутствие астронавтов, идущих по поверхности Луны. Прибытие людей значительно увеличит риски, связанные с воздействием космического мусора.
Операторам, планирующим отправить верхние ступени на высокие лунные орбиты, Грей рекомендует тщательно продумать траектории. Запущенная сегодня верхняя ступень может стать серьезной угрозой спустя годы, в зависимости от изменений орбиты и местоположения будущих пилотируемых или роботизированных миссий. Поэтому правильное обращение с космическим мусором становится критической проблемой с ростом коммерческих и государственных исследований Луны в ближайшие годы.